— СМОшника вашего? Сдали, не переживай. — Рэй улыбнулся ещё шире. — Уже и гонорар за него перечислили. Давай, поднимайся, времени впритык.
Джей огляделся:
— А Марио…
— Дрыхнет. Я ему сообщение скинул, что тебя забрал. Погнали.
Джей отлепил себя от кресла, разминая затёкшее тело. Каждая мышца задеревенела от неудобной позы и налилась тяжестью.
— У тебя дайв-ломка, что ли? — поинтересовался Рэй.
— Что? Да, не было разгрузки давно. Тут ещё и СМОшник этот, — проворчал Джей.
— Разгрузки? — развеселился Рэй. — Так это называется? Пойдём! У нас времени впритык.
Проныра всучил ему стакан воды, отдававшей мылом. От оптимума Джей отвык, и его замутило. Зато немного взбодрился. А затем Рэй чуть ли не за руку вытащил его в коридор. Там била по глазам диодная лента подсветки. Стены казались зыбкими и плыли. Рэй шёл быстрым пружинистым шагом, а Джей ковылял следом, стараясь за ним поспевать. Наконец они остановились у двери. Рэй приложил ключ к декодеру, и она открылась в тёмный тоннель.
А потом дверь закрылась, и всё утонуло во мраке. В том числе и Рэй. Несколько гулких шагов в потёмках и тишина.
— Сейчас! — Джей нащупал в кармане фонарик, и слабый круг света прорезал черноту.
— У тебя «глаз» нет, что ли? — недовольно фыркнул Рэй.
— Да как-то не планировал сегодня по тоннелям гулять, — признался Джей. — А паренёк этот, который встречал, давал на время «глаза». Так он их и забрал.
— Гарбатый билд! — выругался Рэй. — Это ведь для тебя прибор был. Мари специально ПО поставил, чтобы он мог работать без браслета! Ты отдал, а он, конечно, утащил. Не промах. Поймаю, уши надеру! Ладно, свети себе своим дурацким фонарём. Времени мало разбираться.
Они пошли, и Джей слушал свои гулкие шаги, отдававшиеся эхом от стен тоннеля. А местные тихо ходят. Новички, получается, — хорошая мишень для всяких здешних «хищников». Не только морфов.
Запоминать повороты Джей даже не пытался, просто смотрел себе под ноги. Свет фонаря как будто бы стал слабее. А через некоторое время стало ясно, что это ему не кажется.
— Гарбатый билд! — Всё вокруг внезапно погрузилось в темноту. Джей остановился. И что теперь делать?
— Да что ж ты за багфест ходячий! — Голос Рэя неожиданно раздался совсем близко. — О проверке заряда батареи как-то не подумал? Давно этот фонарь используешь? И смарта у тебя нет.
— Да я как-то не ходок по подземельям. Надолго мне и не надо было, — огрызнулся Джей.
Возникла пауза. Джей слышал, как его проводник возится с чем-то.
— Ну не за ручку же тебя вести. На, держи. — В руки Джею сунули «глаза». — Авторизовал на мой смарт, а смотреть будешь ты.
— А так можно? — удивился Джей, надевая девайс.
— Почему нет? Они не именные, смену хозяина не чуют. Смарт близко.
— А ты как? — уточнил Джей.
— А у меня подробная 3D-карта есть, — после секундного молчания отозвался Рэй. — Буду идти по ней через озвучку навигатора. На слух. Да и тоннели здешние знаю, как свои пять пальцев. Не волнуйся, один раз я так уже делал, когда разбил «глаза». А ты мне скажешь, если что-то живое будет впереди. Хе-хе.
— Х-хорошо, — кивнул Джей. Он живо представил свою встречу с морфом в метро. Повторять не хотелось. Тем более в такой ситуации.
Рэй, впрочем, пошёл вперёд настолько ловко и бодро, что Джей едва поспевал за ним.
Тоннели петляли, ветвились, где-то наверху стучали колёсами поезда. В этом сплетении ходов легко можно было потеряться и сгинуть без проводника, даже с «глазами».
— Здесь лестница, пятая ступенька сверху сломана. Аккуратнее, — Рэй внезапно остановился и указал на стену.
Там, и правда, висела ржавая лестница, сваренная из тонких металлических прутьев. Это точно самодел, даже на времена доядерки не тянет. Под ногами хлюпнула вода — Джей полез первым. Лестница уходила вверх в тёмный ход и непонятно, где заканчивалась. Оттуда тянуло сыростью и тёплым воздухом. Вся конструкция казалась хлипкой, а лезть пришлось высоко. Джей аккуратно перехватывал прутья, не бросал предыдущий, пока не хватался крепко за следующий. И не зря. В какой-то момент один прут предательски выгнулся. Он не крепился к лестнице с одной стороны. Рука соскользнула, и Джей, вцепившись в опору второй рукой, громко выругался.
— Говорил же, пятая ступенька сверху сломана, — спокойно отозвался снизу Рэй.
— Так это сверху и считать надо! — возмутился Джей. Хотя, конечно, сейчас он заметил, что лестница заканчивается. Но как-то недосуг было вести такие наблюдения. Он больше следил, чтобы не сорваться.
— Ступенька! Одно название. В гробу я видал такие ступеньки! — проворчал Джей, выбираясь в тоннель.
Руками он влез в жижу, которая скопилась на полу и теперь вытирал перчатки о штаны комбеза. Прохлюпав вперёд несколько шагов, чтобы не мешать Рэю, почувствовал, как будто задел что-то вроде лёгкой ткани. Даже, казалось, услышал тихий треск. Но «глаза» ничего не показывали. Джей протянул руки. И снова такое ощущение, как будто он рвёт невидимые нити. Что это? Такая защита или сигнализация? Может, статика так ощущается от полей?
— Гарбатый билд! Назад! Быстро! — окрик Рэя ударил по нервам.
Джей отступил на несколько шагов. А куда назад-то? Там спуск. Лестница.
И тут в тоннеле появилась тень, грузная большая туша на множестве тонких ножек.
Паук? Морф!
Внутри Джея всё похолодело.
Навстречу твари выскочил Рэй, наготове он держал станнер. Чёрт! Он же не видит ничего. Будет стрелять на звук?
Рэй, и правда, подождал несколько секунд, то ли прислушиваясь, то ли пропуская паука поближе, чтобы уж завалить наверняка.
Джей затаил дыхание, боясь помешать. Во все глаза он смотрел на тварь. Это, и правда, морф? А может, какой-то сбежавший из подпольных лабораторий корпоратов подземки мутант? В нём же не осталось никаких человеческих черт. Три ряда глаз, восемь тонких ножек и на них грузное круглое тело… Чёрт! Получается, там впереди — это он в паутину вляпался?
Рэй выстрелил. Тварь дёрнулась, получив заряд прямо в жирную тушу… и продолжила ползти вперёд, перебирая лапами.
Её не взяло?!
На секунду Джея охватил ужас, а потом все эмоции выключились. Только мозг продолжал просчитывать ситуацию.
— Рэй, это паук. У него хитин! Броня! — заорал Джей. — Станнер только мягкие ткани берёт. Надо в голову…
Джей осёкся. Как Рэй попадёт в голову, если он стреляет на звук? Надо подбежать к нему, схватить станнер…
И тут морф прыгнул.
Время остановилось, Джей, словно в замедленной съёмке, увидел, как Рэй сорвался с места. Метнулся в сторону и буквально прилип к стене тоннеля. Паук пролетел мимо него, приземлился, неловко раскорячившись на тонких лапках. Щёлкнул жвалами. От Джея его отделял где-то метр. Ещё один прыжок. Рэй, сам не хуже паука, быстро пополз по стене тоннеля, забрался на потолок и прыгнул оттуда сверху на тварь. В руке у парня блеснуло длинное лезвие. Джей успел упасть на землю и откатиться, прежде чем началась схватка. Хлюпающие удары ножом, шорох тонких лап, щёлканье жвал. Когда Джей поднял голову, он увидел, как Рэй спрыгивает с поверженного монстра. Лапы паукана ещё судорожно дёргались, но отсечённая головогрудь со сломанными жвалами явно говорила о том, что морф — не жилец.
Рэй достал из кармана комбеза дезинфицирующую салфетку и спокойно вытер лезвие. Потом оно также спокойно и медленно уехало внутрь рукава.
Он прекрасно видел в темноте, ползал по стенам тоннеля и завалил морфа.
— Модификант, — невольно вырвалось у Джей. Он произнёс это шёпотом, но во внезапно воцарившейся тишине шёпот показался Джею очень громким.
Рэй повернулся и замер, разглядывая его.
«Дурак! Они же вне закона! Сейчас он и тебя прирежет этим ножичком!» — пронеслось в голове.
Рэй шагнул к нему, и Джею показалось, что из рукава вылезает кончик лезвия…
— Я никому не скажу. Сам нарушаю. Продаю биоботов на чёрном рынке. А ещё моего отца забрали как реставратора. Об этом есть отметка в моём личном деле, меня поэтому не берут в корпорации. Слава богу, в НИИ взяли. Я об этом никому не рассказывал. И в ГК ни за что не пойду. Из-за них я потерял семью и на нормальную работу не могу устроиться. Только в НИИ за копейки. Вот, теперь ты тоже про меня всё знаешь, — затараторил Джей.
