Джей поморщился. Гарбатый билд! Да лучше сдохнуть от оптимум-еды, чем вести такой жалкий образ жизни! Старик будто услышал его мысли и посмотрел поверх раскрытой книги.

— А ты чего сидишь, смотришь? Отдал Марио смарт на прошивку и не знаешь, куда деть свои мысли?

Джей вздрогнул и тут же одёрнул себя. Конечно, дед знает, чем занимается Марио. Тут угадать особого ума не надо.

— По глазам вас видно. Блеск такой наркоманский. Отняли любимую игрушку, вот ум и колобродит без привычной жвачки, — ухмыльнулся дед.

Джей не нашёлся, что на такое ответить. Давно к нему не обращались так бесцеремонно с претензиями. Разве что Барин мог такое себе позволить. Но у Барина всегда был конкретный вопрос. А тут что? Но в то же время дед был прав, без импланта было, и правда, скучновато. А тут такой экземпляр пропадает. И Джей тоже нашёл к чему придраться:

— А вы почему без респиратора? — Что дед разворчится, если ему тоже тыкнуть, Джей догадался сразу. И не стал уж совсем нагло провоцировать конфликт.

— Респиратор? — старик презрительно покривил губы. — А на кой он мне? Я демонов не боюсь.

— Демонов? — уточнил Джей. Беседа предстояла интересная.

— Тех, что по рельсам бродят. Морфы от СМО, — неожиданно блеснул знаниями старик. — Все боятся этого вируса. А это не вирус. Это бог карает людей за то, что возгордились. Совсем забыли про него.

Ну, приехали. Религиозный фанатик — это слишком. И ведь не перевелись ещё! А из комнаты никуда не денешься.

Но старик уже обрадовался свободным ушам и принялся проповедовать.

— Живёте не своим умом, день проводите в суете. А как отберёшь у вас смарт, что делать, — не знаете. Вон, — он кивнул на шкаф за спиной Джея, — за тобой столько книг. Каждая книга — жемчужина литературы. А ты сидишь, скучаешь.

— Ну, я не любитель древности, привык к аудио или видео подаче материала. Так быстрее усваивается, — не растерялся Джей. — Да и вообще, всё это можно прочитать на внутреннем экране, если уж очень захочется именно текст.

Он не стал добавлять, что ему и в голову не пришло трогать эти ветхие экземпляры в подземке. Рассыпятся ещё. Да и приятного мало — засаленную бумагу листать.

— И где же твой внутренний экран? — ехидно улыбнулся старик. Вопрос не предполагал ответа, и дед продолжил: — Прогнил этот мир, а вы, сидя в Сети, и не заметили! Теперь от демонов прячетесь, за свою жизнь трясётесь.

Джей поморщился. Ну, началось!

— В книгах — мудрость человеческая. Но не в тех, что сейчас пишут. Вот смотри, — дед открыл свою ветхую книжонку. Из страниц торчали закладочки. Да он подготовился, сейчас будет уму-разуму учить! — Почти четыреста лет назад написано, а всё про нас. Вот: провозгласил мир свободу, в последнее время особенно… мир говорит: «Имеешь потребности, а потому насыщай их… Не бойся насыщать их, но даже приумножай*1» — вот нынешнее учение мира. Ну? Чем не этот ваш прогрессивный капитализм?

Дед хитро прищурится и посмотрел на Джея. Тот не стал отвечать. Старикам только дай поругать капитализм. Вообще разойдётся. Проверено на Лине. Хотя она не старик, а наоборот. Но тоже нестабильна, как и этот, в шапочке.

Но дед, невзирая на игнор, продолжил:

— Уверяют, что мир чем далее, тем более единится, слагается в братское общение тем, что сокращает расстояния, передаёт по воздуху мысли*1. Хех, про нас же?

— И что плохого в Телепате? — заметил Джей.

— Не про то здесь, — недовольно проворчал дед. — А про то, что потребление и технологии душе ничего не дают. Вот как пишут: отвергнув веру, кончат тем, что зальют мир кровью, ибо кровь зовёт кровь, а извлекший меч погибнет мечом. Истребили бы друг друга даже до последних двух человек на земле. Да и сии два последние не сумели бы в гордости своей удержать друг друга, так что последний истребил бы предпоследнего, а потом и себя самого.*1

Старик закрыл книгу и посмотрел на Джея.

— И что мы сейчас видим? Человечество идёт к смерти, а из-под земли лезут демоны! И никто не обратился к вере!

— Можно подумать, при вашей вере люди пачками от чумы не помирали, — не удержался Джей. Старый, значит, думает, можно ему других учить. Сидит, мудрствует. — И что помогло от чумы? Вакцина! Какая неожиданность! — Джей развёл руками. — Религия давно отошла в прошлое. Её потеснили здравый смысл и логика. Да, наука пока не смогла стать новой религией. А когда мы получим бессмертие, тогда о вашей религии никто и не вспомнит! Боги нужны, чтобы защитить людей от страха смерти, только и всего.

Дед вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, как положено религиозному фанатику, вздохнул и устало положил книгу на стол.

— Сидите вы в своих сетях, слушать разучились. Я про что тебе говорю? Бог нужен, чтобы выжить! Человек — алчное создание, он и себя, и всё вокруг погубит, лишь бы насытиться. Религия во все времена поддерживала людей морально. Чтобы не впасть в скотское состояние она нужна.

— Идея религии, как элемента контроля поведения людей в социуме, вполне логична, — посчитал нужным признать Джей. — Она, наверное, хорошо помогала выжить в тёмные века. Но сейчас уже совсем другой период. Капитализм, да. Прогрессивный. У общества есть и технологии, и элементы контроля.

— Мальчишка! Что ты понимаешь! — возмутился старик. — Может, времена и другие, но люди те же! Как были по природе своей алчными животными, так и остались. А с твоим прогрессивным капитализмом совсем оскотинились, так, что скоты из-под земли полезли!

От последнего аргумента Джей чуть не покатился со смеху, но сдержался. Лицо старика горело праведным гневом. А вдруг ещё кинется? Хорошо, улыбку под респиратором не видно.

— Библиотекарь! — Громкий возглас за спиной заставил Джея обернуться. Там стоял Марио, который вышел проводить посетителя.

— Опять смущаешь молодёжь? — Толстяк подмигнул Джею.

Выражение лица старика изменилось молниеносно. И куда только гнев девался? Он добродушно улыбнулся Марио и суховато рассмеялся.

— Чтобы не расслаблялась!

— Для этого пришёл? — вопросительно прищурился Марио.

— Да нет, доктор, совсем сустав замучил. Вылетает. Износился, кажется, — пожаловался дед и протянул к Марио руку. А потом второй рукой взялся за кисть и вытащил её из рукава. По крайней мере, одна рука у деда оказалась бионической. Ладонь из искусственной кожи, а дальше без всякой маскировки, карбофлекс, графен и титан. — Видишь, вылетает?

— Да… — протянул Марио. — Ну, пойдём, посмотрим.

Дед не спеша проковылял мимо Джея и бережно положил книгу на полку здоровой рукой.

— Оставляю вас в вашем мире прогрессивного капитализма. — Он картинно откланялся и направился к Марио.

Вот ведь едкий старикашка! Сам от скуки развлекался!

— Вообще-то, это не мой мир, — спокойно ответил Джей.

Старик остановился.

— Это вы его строили. Ваше поколение. А я здесь родился и живу. Но вас, как я понимаю, лучше не благодарить за результат? — тут Джей подпустил в голос сарказма.

— Каков! — старик обернулся и, приподняв бровь, уставился на Джея.

Марио громко захохотал.

— Учёный! Его так просто не возьмёшь. Так что в этот раз молодость против опыта: один — ноль. Пойдём ремонтироваться! — Док положил руку на спину старика, увлекая его в лабораторию.

Довольный собой, Джей развалился в кресле. Да, от скуки его старик точно избавил. А теперь, отсмеявшись, Джей понял, что глаза слипаются. Уже была середина ночи, а день доставил много неприятностей. И эта маленькая победа над стариком как-то просигнализировала мозгу, что всё удалось, и можно расслабиться. А ведь, и правда, удалось. Осталось только выяснить, кто у них реставратор и подключал Диву. Раст? Лина? Мэй? Вот никогда бы не подумал…

Где-то в этих мыслях Джей наконец задремал.

— Вставай! Приехали! — резкий голос выдернул Джея из уютного забвения.

Над ним стоял Рэй, уперев руки в бока.

— Уже пора? — пробормотал Джей, пытаясь стряхнуть сонное одурение. Давненько он не ходил на дайв. Не давал разгрузку нервной системе. Этак скоро утром не поднимешься. — А Витька сдали?