Даже кричать невозможно было от ужаса. И проснуться тоже не удавалось. Никакого интерфейса. Это багованный дайв, неправильный. И как будто такое уже было… только не получается вспомнить, когда.

Вместо тоннелей метро — маленькая комната, самодельный манежик из строительной сетки. А в нём сестрёнка. И это к ней тянутся щупальца.

— Почему ты не спас меня, братик? — спрашивает она и наклоняет голову набок, под странным, слишком острым углом. Человеческое тело так изгибаться неспособно.

Раст смотрит на круглый экран светящейся подставки на столе, по которому бегут яркие узоры, и вспоминает всё. Больно! Как же больно бьют по сознанию картинки: пожар, сирены, лицо матери, страшное, с безумно выпученными глазами. Её крик. Ужасно громкий, пронзительный.

— Надя! Наденька! Где она? — она трясёт Раста. Кидается к спасателям, а потом пытается прорваться в дом…

— Чёрт! Как я мог? Придурок! — Раст бросается к сестре. — Теперь-то я тебя не оставлю.

Она не загорелась, ещё не поздно!

Но между ним и сестрой встаёт тёмная фигура.

— Нет, поздно! Всё уже случилось, этот монстр — не твоя сестра!

И тяжёлые воспоминания, затянувшие Раста, отпускают.

Рэй стоит спиной к твари, нисколько не заботясь о своей безопасности. Скалится белозубой улыбкой.

— Ты помнишь, что мы уже встречались у тебя во сне?

Раст думал, что хуже быть не может, пока на него не нахлынул ещё один поток воспоминаний. Пси-док, спрятанный модификантом ключ и невозможность что-либо исправить.

— Вот зараза, ты! Залез ко мне в мозги!

Модификант подходит ближе, кладёт руку на плечо Раста. И гнев отступает. В голове становится тихо и пусто.

— Мы это уже обсуждали, — сказал Рэй. — До меня там побывал пси-док, а после вот эта телепатическая тварь. Код пси-дока нарушился, и тебя начало потихоньку крыть. Теперь нужно исправить последствия. Главное — мы её нашли. Но ты должен сделать это сам.

Модификант протянул Расту станнер.

— Убить сестру?

В манеже снова сидела она, Надька, и хлопала голубыми глазами. Такая маленькая и беззащитная, как можно её убить? Под платье скользнуло тонкое щупальце, и снова наивный взгляд. Как будто и не было ничего.

— Давай, стреляй! — прошипел в ухо Рэй. — У меня сейчас имплант перегреется!

— Да я не могу, она смотрит так.

— Это не твоя сестра. Её вообще здесь нет. Твои воспоминания, чувство вины и всякая такая хрень, — проворчал Рэй. — Хватит таскать это с собой. Освободись!

— Да какой там таскать! Я только что вспомнил! — возмутился Раст.

— Ты всю жизнь это с собой носил. Оно на подсознании тебя глодало, — голос Рэя сделался вкрадчивым. — Грызло изнутри. А ты не знал куда деться. Почему мать не любила тебя? Что ты сделал не так? А ты сбегал от этого в Сеть, в дайв.

— Заткнись! — Раст почувствовал, как внутри всколыхнулась злоба. — Он сам не заметил, как направил станнер на модификанта.

— Хорошо! — одобрил Рэй. — Только не в меня, а в ту пигалицу. Хватит мучить себя упрёками! Мать всегда любила её больше! Младшую. Поэтому она не простила тебя. Разве она радовалась, когда ты выжил? До того, как ты рассказал, она тоже винила тебя. Так?

Лицо Рэя сделалось бледным, под глазами пролегли тени. Тихий голос казался теперь зловещими.

Раст стоял, а в голове с бешеной скоростью мелькали картинки из детства, голоса, крики, смех. И пожар. Событие, которое разделило его прошлое надвое. А он даже не знал, как всё было!

Он вынырнул из бесконечного потока воспоминаний.

— Нет, не так. — Раст оттолкнул модификанта. — Мать любила и меня тоже. Просто ей было тяжело. Не пытайся вправить мне мозги. Хватит уже всем копаться у меня в голове.

— Ну, тогда решай сам! — Рэй развёл руками. — Как взрослый!

Раст повернулся и выстрелил. Не в Надьку. На её месте стоял морф, извивался щупальцами. Платье оказалось слишком маленьким, не спрятать.

Станнер неожиданно плюнул чёрным, и по платью девочки расползлось пятно. Она удивлённо взглянула, моргнула и оттопырила нижнюю губу, явно собираясь заплакать. Но лицо её вдруг исказилось в злобной гримасе. Голубые глаза стали жёлтыми, а большой рот раскрылся, обнажив мелкие острые зубы.

— Стреляй, скорее. Мочи её! — закричал Рэй.

И Раст выстрелил ещё и ещё. Успел до того, как к нему метнулись щупальца. Чёрные пятна заполнили манеж, спальню, и стало ясно, что это не никакие не пятна, а пустота. Раст стрелял и стирал комнату и всю эту локацию до тех пор, пока чернота не заполнила всё вокруг. А вместе с ней исчез и Рэй. И сам Раст, потеряв точку опоры, стал падать куда-то. И падал он, казалось, бесконечно.

Пока низкий голос откуда-то сверху не произнёс:

— Эй, ты жив там? Открой глаза!

И Раст глаза открыл.

Всё тот же портативный стерильный блок-палатка. В «окошко» пялится Марио. Смотрит строго.

— Что вы тут устроили? Прихожу, оба чуть ли не в коме валяются. Рэй! Поднимайся, давай!

Толстяк наклонился и вытянул откуда-то снизу модификанта. Тот был бледен и едва разлепил глаза.

— У него, наверное, чип перегрелся, — Раст вспомнил опасения Рэя и тут же сообщил доку.

— Рэй, что происходит? — Марио тряхнул модификанта за плечи, и тонкое хрупкое тельце послушно дёрнулось в мощных лапищах.

«Какой же он, оказывается, мелкий и тощий, — пронеслось в голове у Раста. — Но модификант. Смертельное оружие».

— Загружается, погоди, — пробормотал Рэй. Марио чуть увёл взгляд, на миг выпав из реальности, и уложил его обратно на пол.

— Ещё и Метру перегрузили! У меня половина процессов встала. Что творите? — продолжал он допытываться у Раста.

— Да это… мозги мне вправляли. Та СМОшная тварь телепатическая мне каких-то установок в подсознание напихала. Как пси-док, только плохой. И меня клинить начало. Рэй и того… полез выяснять, — Раст по привычке, как перед начальством, нацепил образ придурка.

И тут сработало. Марио нахмурился, но с вопросами дальше не полез.

— Это Рэй у нас может. Ясно. Браслет-взломщик верни. В контейнер кидай. Распустились тут, берут, не спрашивая.

Через полчаса Рэй снова появился в смотровом окне.

— Ты как? Жив? Всё ещё дуешься на меня, что к тебе в мозги залез? — как-то по-детски поинтересовался он.

— Да нет… Удивительно, что я сон помню! Весь! Так чётко, как будто реальность! Ну я и придурок! — заржал вдруг Раст. — Два раза вписался в какое-то дерьмо из-за комбеза! Я же с вами СМОшников погнал мочить, потому что в комбезе вентиляция отказала. И тут тоже. Видно, это не лечится.

Рэй тоже засмеялся.

— Привет! — Лина плюхнулась за стол между Джеем и Мэй, принялась вскрывать бутылочку с белковым коктейлем. Она всегда успевала проголодаться в дороге. Корпораты расщедрились на студию на самой окраине Москвы, пока доедешь — устанешь. А синдром Карпова гнал метаболизм так, что только успевай закидывать еду!

— Подумать только! Тот белок вовсе не был погрешностью, и все мы заражены! Точно, Витёк принёс. Повезло нам, что эта дрянь медленно развивается, — Лина озвучила вертящиеся в голове мысли. — Как новые данные по уязвимости биоботов? Что-то вылезло?

Джей не ответил, Мэй — тоже. Оба сидели с остекленевшими глазами, явно залипая в Сети.

— Ну, сколько можно, я же с вами разговариваю! — Лина глубоко вдохнула, подавляя назревающую внутри обиду. Не хватало ещё сейчас подростковой рефлексии. — Если что-то интересное в Сети, шлите в чат. И я погляжу.

Мэй отмерла и посмотрела на Лину. В широко распахнутых голубых глазах плескался страх и… боль? На губах замерли невысказанные слова. Мэй застыла, как испуганная кукла. Лина успела подумать, что никогда не видела её такой живой, такой настоящей. Вся в моменте. А потом Телепат взорвался сообщениями.

Первая личка упала от Вик.

«Эти сволочи сожгли лес!»