— Я — очень боюсь, — неожиданно ответила Нейт.

Вот оно, подсознание! Лина ликовала. Показывает её страх смерти.

— А как же стать деревьями, животными в лесу? — спросила Лина. — Ты же мне рассказывала.

— Да, это удивительная возможность, потому я на самом деле завидую тебе. Быть частью жизни во всех её проявлениях — невероятное чудо. Но я так не могу, — опечалилась Нейт. — Вам даже не нужен смысл жизни, цель. Вы придумываете себе мелкие цели и стремления для текущей формы, и только лишь. Разуму всегда нужна цель, объяснение, куда стремиться. Но вы больше, чем разум. Вы — самое невероятное проявление во вселенной.

— А ты? — Лина не знала, в какую сторону повести разговор. Признание Нейт завело её в тупик.

— А мне нужна цель, смысл, задача, — ответила женщина.

— И без неё не страшно умирать? — уточнила Лина.

— Нет, с ней не страшно жить. Ведь иначе я не знаю, зачем всё, — ответила Нейт. — Это по-настоящему страшно, жить, не зная своей цели. Предназначения.

— И какое у тебя предназначение?

— Защищать жизнь, — улыбнулась Нейт. — Тебя, например. Ты не умрешь от синдрома Карпова, не бойся.

Нейт подошла к Лине и коснулась её лица своей механической ладонью. Неожиданно тёплой. А потом приблизилась и обняла девушку. Картинка исчезла, стало темно и уютно, как в объятиях матери.

Лина открыла глаза и долго лежала на кровати, ощущение покоя и защищённости долго оставалось с ней. Как в далёком детстве. Вот ведь удивительный сон. Они вчера с Мишей просидели допоздна в кафе, и она даже не успела помедитировать вечером. А всё равно удалось осознаться. Только опять никакой информации не получилось вытащить.

Лина думала расспросить Ирину, но не хотела описывать свою гостью. Они и Идо немного зациклены на образе женщины-киборга. Уцепятся ведь за него и будут её пытать. Лучше пока самой попробовать, потренироваться. А там, может, что-то другое приснится.

Джей уже собирался домой, когда внутренний экран вспыхнул уведомлением от приложения «Ипохондрик»:

«Повышение параметров метаболизма, повышение температурных характеристик».

Что? Нет, не может быть!

Джей открыл статистику. Гарбатый билд! Вот оно, началось!

«Повышение пульса, повышение давления», — добавилось ещё одно сообщение, уже от базовой программы. На температуру и метаболизм она пока не реагировала.

Джей раскрыл подробную статистику «Ипохондрика». Графики уверенно ползли вверх. Они ещё не вышли из пределов средней нормы, потому он может без труда пройти рамку на выходе. А дальше что? Спуститься в метро, да там и остаться? Наверное, как раз на это времени и хватит. Если бы он ещё знал, сколько его осталось, этого времени.

Витёк вон выглядел хреново, нервный был, а через рамку прошёл спокойно. И потом через несколько часов также спокойно морфировал. Значит, скакнёт резко.

— Джей, ты что, перерабатывать надумал? — поинтересовался Раст, собираясь на выход.

— Да, посижу, погляжу на анализы данных от Витька, может, чего найду, — ответил Джей. — Попробую, как Дэн просматривать лично. Когда к нему ходил, он так быстро экраны свернул, как будто что-то ещё нашёл. Помимо косяка анализатора с тем белком.

— Да, этот жук не скажет. Всё же мы на разных боссов работаем, — согласилась Лина. — Тебе помочь?

— Нет, я сам не знаю, чего буду искать, посижу, подумаю, — как можно беззаботнее отозвался Джей.

Он еле дождался, пока коллеги наконец уйдут и почти бегом направился в стерильный блок.

Проверять времени не было. Остаётся надеяться, что девчонки охарактеризовали найденный белок достаточно хорошо, чтобы биоботы могли его распознать. Вот и пригодятся разработки по старению. Нужно достать экспериментальную партию ботов, обучить на новую цель… а потом придётся ввести их себе. Как после этого разбираться с лицензией от Биолайф Джей не представлял. Скорее всего, он потеряет гарантию на подписку. Но закончить вечер, отрастив пару конечностей или рогов ему совсем не хотелось. А победителей не судят. Если получится, там и до вакцины недалеко.

Он закончил под утро. Биоботы были обучены на незнакомый белок. Выделять из себя у него времени не было. Оставалось только проверить в деле. Надпись о росте метаболизма и температуры уже примелькалась. Подташнивало и ломило в висках. То ли от бессонной ночи, то ли от набирающего силу СМО. Джей взял шприц. Руки тряслись. Шприц был предназначен для введения биоботов в гидрогель, слишком толстая игла. Корпораты Биолайф пользуются инъекционными системами, которых в лаборатории конечно не оказалось. Никто ведь не планировал вводить биоботов себе.

Джей несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Это тоже шприц, похож на обычный, только игла чуть-чуть побольше. Сильно побольше, гарбатый билд! Джей крепче сжал шприц. От боли в глазах потемнело, но, самое главное, получилось попасть в вену. Теперь медленно опускать поршень, чтобы не повредить биоботов давлением. Всё будет хорошо, впереди открытие, вакцина и известность. Он утрёт нос всем, кто пророчил сыну реставратора загнуться на улице! Джей вынул иглу и бросил шприц на стол, рука саднила. Теперь либо завтра ребята встретят здесь морфа (интересно, что из него вырастет?), либо всё получится. Что ж, остаётся только надеяться, он сделал всё, что смог.

Джей скопировал записи о схеме создания биоботов на флешку. Положил на свой рабочий стол. Если что-то случится, ребята найдут и разберутся. Может быть, он где-то ошибся, и тогда эти записи помогут им создать вакцину. А теперь спать. Чугунная голова и так на плечах еле держится, а глаза норовят закрыться.

— Свойства генетического кода, быстро! — раздался громовой голос.

— Триплетность, вырожденность, универсальность… — пробормотал Джей, выдернутый из тягучего забытия. Он разлепил глаза, взирая на улыбающегося Раста. За спиной качка стояли девчонки.

— Ну, я ж говорил, генетик он и есть генетик, — улыбнулся здоровяк.

— Вот ты скотина, Раст, — проворчал Джей, разминая затёкшую шею. — Надо ж так будить. А вы, — обратился он к девчонкам, — я вас не трогал, когда на столах дрыхли после разбора копробраха.

— Так и мы тебя не трогали, — фыркнула Лина. — А потом трогали, когда ты проспал до четырёх часов и ни на что не реагировал. Вот Раст догадался пробудить в тебе генетика.

— С тобой всё в порядке? — участливо спросила Мэй.

Джей повёл головой. Чувствовал он себя вполне сносно. Только очень хотелось спать, как будто его разбудили посреди ночи. Но, самое главное, с внутреннего экрана исчезла предупреждающая надпись о повышении метаболизма и температуре. Это победа!

— У-у-у, — сочувствующе протянула Мэй. — Кто-то сильно переработал. Давай-ка я тебе сделаю бодрящий концентратик.

Джей дотащился до лабораторного стола в углу, который все использовали как обеденный, и рухнул в кресло. Коллеги, повозившись с ним и расспросив о самочувствии, вернулись к привычной болтовне.

— Жесть, конечно, — вздохнул Раст. — Все в респираторах теперь ходят. Дайв-бары поодиночке в изолированных кабинках, очередь, как до луны туда. И ценник такой же. Мутанты по метро разгуливают. Один даже в нашей лаборатории завёлся. Не удивлюсь, если к концу сезона инопланетяне прилетят.

— Может быть, порядок наведут, — фыркнула Лина.

— Скорее уж, захватят нас и будут выкачивать ресурсы. Которые мы сами не успели выкачать, — гоготнул Раст.

— Нет в тебе веры в прекрасное, — заключила Лина.

— Да. И в инопланетян у меня тоже веры нет, — согласился Раст.

— Глупо считать, что в предположительно бесконечной Вселенной мы одни, — фыркнула Лина.

— Тогда давно бы уже прилетели. Где ж они тогда? — ехидно улыбаясь спросил Раст.

— В том и печаль, наверное, не смогли пройти Великий Фильтр, если это вообще возможно, — ответила Лина, распаковывая батончик.

— Какой такой ещё фильтр? — нахмурился Раст.