— С тобой всё в порядке? — поинтересовался модификант.

— Нет не всё. Я подыхаю на хрен из-за твоей экскурсии. Говорил же, времени у меня нет! — почти заорал Джей.

Бесит! Рэй этот бесит! Всё его подземелье и их дурацкая шайка. Теперь всё полетело к такой-то матери из-за них.

Глаза у Рэя округлились, как блюдца, а Джей выдохнул. Вспышка гнева схлынула, уступив место холодным отстранённым мыслям.

«И что это я бешусь совсем как Лина? — пронеслось в голове. — Значит, так это происходит? Потом стану агрессивным и начну морфировать. Витёк наш, копробрах, с утра тогда тоже был нервный. Недолго, значит, мне осталось».

— Пойдём, — модификант начал подниматься.

Джей не шелохнулся:

— Да теперь всё уже. Мне же надо в лабораторию, ещё ботов доделать. Поздно. Всё равно не успею. Давай лучше посмотрим следующие бои с опытными гладиаторами.

Он чуть не добавил: «а потом я морфирую и покусаю здесь столько подземных ушлёпков, сколько успею».

Мысль об этом принесла какое-то злое облегчение. Кажется, он теперь как Лина стал, вот и волна злости снова накатывает откуда-то изнутри.

Рэй встал. Не обращая внимания на возмущения Джея, схватил его за плечи и буквально стащил с сиденья.

— Пойдём, хотя бы попробуем, — произнёс он и шёпотом добавил: — Мой брат уже провёл свой первый бой. Нечего тут больше смотреть.

— Да остановись ты уже! — заорал Джей, пытаясь вырваться из цепких пальцев модификанта. Рэй тащил его за руку, не отпуская, от самого стадиона. В висках стучало, голова казалась чугунной, перед глазами плыло. У входа в метро Джей вырвался и стянул респиратор, задыхаясь. В нос ударил резкий сладковатый запах. Борщевик цветёт. Вот вонища! Только хуже сделал. Джей закашлялся.

— Да что с тобой такое? Час назад вполне нормальный был. — Модификант не пытался тащить его дальше. Сообразил наконец-то, что дело серьёзное.

— Эта дрянь быстро развивается, — с трудом ворочая языком, объяснил Джей. — Зря я, что ли, торопился?

— Что за дрянь? — не отступал Рэй.

Джей был близко к тому, чтобы признаться про СМО. Но перед глазами промелькнула картинка, как модификант сдаёт его располосованный труп в трофеи, и передумал. Вспомнилась Лина.

— Синдром Карпова, — выдавил Джей. — Терминальная фаза. Я должен был сдохнуть уже давно, но в лаборатории есть возможности. Я перепрограммирую биоботов и ввожу себе. Но в этот раз, похоже, всё. Не успел.

Взгляд модификанта остекленел, и Джей мысленно усмехнулся. Про синдром Карпова мало кто знает. А в Сети информации с гулькин нос — корпораты постарались. Так что наврать можно аж с три короба. Только зачем? Сейчас он начнёт морфировать и всё станет ясно.

— Отдышался? — спросил Рэй, вынырнув из Сети. — Давай быстрее, не успеем на второй рейс, тогда тебе точно крышка. По тоннелям долго добираться.

— Куда ты добираться собрался? — Джей натянул респиратор. От запаха борщевика начало тошнить.

— В лабораторию Марио, конечно, — ответил Рэй и снова потянул Джея за собой, в метро.

Получается, тут была целая несанкционированная ветка. Поезд проехал Щукинскую и резко свернул вправо. Они долго катили по тоннелю, пока Джей, развалившись на сиденье и прикрыв глаза, думал, появится ли у него шанс в лаборатории Марио. Программа со всеми данными так и лежала на флешке, той самой, что Джей оставлял на столе ребятам, на случай, если инъекция биоботов не помогла бы. И теперь он носил флешку с собой. Брал, чтобы подумать над моделью дома. Но не довелось. А вот теперь и пригодится, но подойдёт ли оборудование, на котором Марио прошивает своих биоботов, для такой задачи?

Прохладная рука коснулась его лба, и Джей, вздрогнув, открыл глаза.

— Тридцать восемь с половиной! — модификант цокнул языком и отдёрнул руку. Стал зачем-то копаться в карманах комбинезона. Достал автоматический шприц для инъекций и патронаж с капсулами.

Джей взглянул на эти приготовления, и ему внезапно сделалось смешно. Температура и параметры метаболизма ползли вверх прямо на глазах. Теперь точно не успеть!

— Жаропонижающее? — хохотнул Джей. — Брось! Это мне не поможет. Ты не понимаешь, организм тут сгорает изнутри, переваривает сам себя. Лучше выкини меня где-нибудь в тёмном тоннеле. Ты же так и хотел? И сразу решатся все проблемы. Такой я точно ничего никому не расскажу твой секрет. Могила!

Джей давился смехом, глядя на сосредоточенное лицо Рэя. Как он перебирает капсулы, заряжает. СМО не лечится! А он сейчас найдёт панацею! Умора! Как же смешно! В респираторе стало мокро и душно, зашумели встроенные фильтры.

— Это не жаропонижающее — заморозка, замедляет все процессы. Экспериментальный препарат для полевых условий, — пояснил Рэй. — Если я правильно понял, оно может затормозить развитие Карпова. Правда, некоторое время ты будешь без сознания. Но Марио разберётся и поможет.

Джей перестал смеяться. Замедление метаболизма? Это могло сработать ненадолго. Но если эта штука наверняка его вырубит, кто объяснит Марио, что нужно сделать? Это Рэй думает, что их местный учёный всемогущий. В катакомбах он, конечно, лучший. Но если бы всё было так просто. А, ладно!

— Хорошо, если я протяну в таком виде до лаборатории, держи, — Джей вытащил из нагрудного кармана флешку. — Вдруг Марио разберётся. А если что-то пойдёт не так — Дэну отдайте. Он поймёт, что с этим делать.

Рэй забрал флешку. Перед тем, как серая пелена укрыла сознание, Джей подумал, что вышло забавно, теперь модификант с ним возится. А мог бы смотреть бои насмерть. А ещё вдруг пришло воспоминание. Как он сказал? «Мой брат»? Вот кого ему напоминал боец с секирой. Такой же тонкий и гибкий, как Рэй…

Вдох! Яркие лампы на белом потолке. Первые секунды Джей не мог понять, где он. Потом вспомнил. Встреча с модификантом, «колизей», и инъекция «заморозки». Да он же чуть не откинулся от СМО! Джей развернул внутренний экран. Показатели не просто в норме, а в его личной норме! Неужели у Марио получилось?

Джей нащупал вместо респиратора кислородную маску. Повертел головой и разглядел лежавший на стуле респиратор. Там же был рукав от комбинезона. Джей поднял левую руку: так и есть, отстегнули рукав. На локтевом сгибе красовался небольшой синяк. Поменяли биоботов?

Джей стащил маску, натянул респиратор и поднялся с узкой кушетки.

Марио он нашёл в той самой комнате со старыми креслами и шкафами. Док развалился на диване и, казалось, дремал с открытыми глазами. Но блеск активных линз выдавал, что он просто сидит в Сети.

Джей уселся на стул, и тот скрипнул. Марио моргнул и уставился на Джея.

— Гляди-ка! Очнулся! Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — осторожно ответил Джей. — Параметры в норме.

Взгляд Марио на секунду остекленел.

— И правда! Здоровее некуда! — обрадовался он. — Я даже не думал, что получится. Про синдром Карпова почти никакой информации в Сети, и Рэй тебя в таком состоянии притащил.

«Притащил… — Джей представил, как модификант несёт его на плече, бежит по тоннелю. — Зачем ему это? Ради Марио? У них ведь не один поставщик экспериментальных биоботов?»

— А что ты сделал? — спросил Джей. Хотел добавить: «кроме того, что взломал мой смарт», но удержался. Марио ведь вытащил его с того света, даже нет. Морф — это ведь не смерть, а гораздо хуже.

Джей передёрнул плечами.

— Твои биоботы вели себя странно, намотали на себя кучу чужеродного белка. Пытались лизировать, но не вывезли. Я их всех заменил, — Марио развел руками. — Извини, что не бизнес, у меня был только постоптимум под рукой. Ну и перед этим я их модифицировал. Только не так, как ты, а наоборот — поставил белок в игнор, как делаю это с этанолом. Теперь биоботы будут стараться его игнорировать. Решение временное, но на какое-то время хватит. А что это за белок такой? Против которого твои боты были настроены?