Машина остановилась, и больно упёршийся в затылок рычажок прервал размышления Джея.

Через некоторое время крышка багажника поднялась, и в ореоле света потолочных ламп возник силуэт Барина.

— Вылезай! Я попросил тут кое-кого зациклить камеры на парковке. В лабораторию поднимешься по лестнице запасного выхода.

Джей с кряхтением выбрался из багажника и сел на краю, разминая затёкшие ноги.

— Пакеты с собой захвати, — командным тоном продолжал Барин. — И всё, что на тебе, — всё в утилизатор для лабораторного пластика. И чтобы в труху! Никто не должен докопаться!

— Есть шеф! — Джей соскочил с багажника.

— И сам в санитарный блок, неизвестно какую заразу ты там мог подцепить.

— Не волнуйтесь, Максимилиан Христофорович, мы всю неделю не будем к вам подходить, и, если хотите, дольше, — пообещал Джей.

Увидев стены родного НИИ, он наконец расслабился. И, видимо, в качестве отходняка от пережитого стресса, его накрыла какая-то борзая весёлость.

— Да уж постарайтесь, — Барин шутки не понял. — И всё-таки, где ты ухитрился так изгваздаться?

— Паутина же, Раст правильно всё сказал, — ответил Джей. — Мы там повстречали морфа в виде огромного паука.

Барин позеленел лицом и поспешно отступил назад. Джей, преспокойно улыбнувшись во весь рот под респиратором, захватил с собой смятые в куль пакеты и поплёлся к лестнице.

В лаборатории утробно шумел утилизатор. Свет в офисе приглушили. Девчонки спали на столах. Наверное, всю ночь образцы, отобранные из Витька, процессировали. Джей стащил с себя костюм, маску с респиратором и поставил утилизатор на паузу. Умял туда всё добро и включил снова. Через пару часов весь пластик разойдётся на мономеры. Хрен там чего найдёшь.

Тёплая вода в санитарной комнате окончательно разморила Джея. Он поискал смарт и не нашёл. Наверное, его забрал Дэн, чтобы почистить от серых приложений. Надо ему ещё про вирусы сказать, если Марио не успел. Только вот придётся подождать. Девчонки спали. Мэй слишком сладко хрюкала во сне, а Лина могла и укусить, недовольная побудкой.

Джей уселся на своё рабочее место и сложил руки на столе. Потом сверху пристроил и голову. Закрыл глаза. После этой странной ночи в подземке дико хотелось спать.

Проснулся он от приглушённых голосов: тихого воркования девчонок и баса Раста.

— О, Джей проснулся! — воскликнула Лина. — Раст сказал, что на вас морф напал, гигантский паук! Ты как себя чувствуешь?

— Да как-то так себе. — Джей встал, тело чуть задеревенело после сна и слушалось плохо. — Наверное, нужно восстановиться после ночных приключений. Не каждый раз встречаешь гигантских пауков в тоннеле.

— Это да! Мы его с ребятами еле дотащили потом! Такая туша! — бодро включился в обсуждение Раст. По его лицу скользнула тень тревоги.

Джей про себя усмехнулся. Боится, что он сейчас расскажет подробности про модификанта? За дурака, что ли, держит? Джей скинул бы ему в Телепат: «расслабься». Но смарта всё ещё не было.

— А где мой смарт?

— К Дэну сходи, — посоветовала Лина. — Он уже три раза заглядывал.

В лабораторию иммунологии Джей прокрался тайком. Не хватало столкнуться нос к носу со здешним шефом. Дэн сидел в своей каморке и, развернув три экрана, гонял какие-то данные. Судя по взгляду, параллельно сверял что-то на внутреннем виджете.

— Копробраха нашего расчекрыжил? — поинтересовался Джей.

Дэн ответил не сразу, данные на экранах сменились несколько раз, прежде чем он обернулся.

— Расчекрыжил. — Иммунолог повернулся к Джею. — Марио говорит, что он был из ГК.

— Да. Вот зараза, как ловко под недотёпу косил. И хакерскую приложуху нам на смарты установил, — ответил Джей как можно беззаботнее.

— Это я уже почистил, как и твою серую, на всякий случай, — кивнул Дэн. — Ты ведь понимаешь, почему они пришли именно в вашу лабораторию?

— Ну, так и знал, начнётся, — вздохнул Джей. — Зря я тебе рассказал. Но не думаю, что специально под меня копают. Человек я маленький, никому не мешаю. А если надо выгнать из НИИ и освободить место, так достаточно раструбить на каждом углу, что мой отец реставратор. И всё. Выгонят, как пить дать.

— И всё же, ты первый, под кого будут копать, так что никаких контактов с Марио, — предупредил Дэн.

— Это ясно, от меня ничего не уйдёт, — пообещал Джей. — Меня другое волнует. У нас что, реально реставратор в лаборатории? Марио сказал, у кого-то ещё серая копия на смарте была.

— Сказал, — кивнул Дэн. — Только на смартах у ваших ничего такого не нашлось. Кроме вируса Витька, конечно. И это значит, что либо этот человек сам хорошо владеет софтом, и всё почистил. Но тогда вряд ли попался бы на стикеры Витька. Либо ему кто-то помог.

— А девчонки из лаборатории не выходили и вообще пахали как проклятые, — заключил Джей. — Значит, Раст.

— Но это совсем не значит, что он реставратор, — заметил Дэн.

— Он, конечно, придурок, но не настолько, — согласился Джей. — Вернее, ведёт он себя как придурок, а на деле… охотник за головами. Не так уж хорошо мы его знаем.

— Ну, будет тебе, чем заняться, — заключил Дэн.

На смарте набралась куча сообщений. Телепат ломился от спама. Джей смахнул все уведомления прочитанными, рассудив, что, если кому приспичило важное, напишут ещё раз. Разгребать скопившиеся за сутки завалы не было никакого желания. А вот закусить белковым батончиком и фруктовым концентратом очень даже хотелось.

Коллеги как раз этим и занимались.

— О, поздравляю со счастливым воссоединением со смартом! — гоготнул Раст.

— Спасибо, чуть со скуки не умер без него в подземелье, — поддержал тему Джей.

— Так и есть, у всех у нас зависимость, — протянула Лина, размешивая концентрат в стакане. Она покосилась на Мэй, сидящую с остекленевшим взглядом и легонько ткнула её в бок.

— А? — девушка отмерла и уставилась на Раста, который устроился напротив.

— Уже полчаса тебя обсуждаем, а ты и не слышишь, — пожаловался качок.

Вышло бы вполне убедительно, не шути он так минимум раз в неделю.

— Надо рассказать Джею, какое открытие мы тут совершили, — торжественно произнесла Лина. По выражению её лица было ясно, открытие оказалось так себе. Скорее косяк.

— В пробах всех тканей Витька мы нашли нехарактерный для человека белок. Тестировали свойства. Он оказался конформационный, как у биоботов, но более пластичный. Сильнее менял структуру в зависимости от условий и не мог существовать длительное время. Возможно, это и был белок вируса. — Лина посмотрела на Мэй, но не нашла поддержки той в качестве рассказчика. — А за счёт нестабильности у старых образцов он развалился. Вот почему мы не обнаружили его в материале, который нам привозили корпораты.

— Это Дэн нашёл, не мы. Дива этот белок с биоботным путала, — влез Раст. — А он вручную глазками с помощью какой-то своей кустарной проги нашёл. Он так часто делает, потому что Барин, чтобы их шефу подгадить, постоянно занимает нейро в час пик. Так вот и повезло Дэну! Вот почему корпораты не могут этот белок обнаружить! Все ведь на нейро сидят.

— Я понимаю, что мы первые в мире совершили великое открытие, — поднял бровь Джей. — А теперь скажите мне, в чём подвох?

— Нам не удалось до конца прочитать структуру, всё развалилось. В морозилке, к сожалению, тоже, — ответила Лина.

— Нам нужны свежие морфы, лучше прижизненные, — гоготнул Раст. — Надо притащить одного в лабораторию.

— Белок распадается в течение пяти минут, — пояснила Лина. — Существует только в живых клетках. Можно попробовать убрать ткани в термоконтейнер в следующий раз…

— Понятно, почему ещё никто его не выделил, — не унимался Раст. — Вряд ли кому приходило в голову брать прижизненные образцы. Да ещё на ранних стадиях морфирования! Если вообще была такая возможность. Станнер спекает СМОшника за один разряд. Это нам повезло, что Витёк не полностью морфировал.