— Может, это всё из-за СМО? — засомневался Раст. — Такое редактируют ещё на уровне эмбриона. Даже в оптимум-тариф входит.

— Какое тут редактирование, — проговорил Рэй разглядывая тело. — По шмоту видно — из бедноты бездомной. Видимо, ошивалась в тоннелях, когда СМО подцепила.

Раст поёжился от пробежавших по спине мурашек.

От человеческой внешности тут остался только фасад. Из спины карлицы тянулись длинные щупальца, а затылок и шея срослись в огромный бугристый мешок, опутанный венами.

— Вот дерьмо! — процедил сквозь зубы Форс. — Эта зараза явно становится всё злее.

— Похоже на то, раньше таких мутантов мы не видели, — проговорил Рэй. — Давай в мешок её что ли. Сдаём?

Мешки были у Раста, но он остался стоять. Проклятое щупальце всё ещё торчало из плеча.

— Давай, доставай мешок. Чего стоишь? — поинтересовался Рэй.

— Мешок? — Раст проглотил подступивший к горлу ком. — У меня вон что! Видели? А вы делаете вид, как будто не замечаете? Или прикончите меня, после того как помогу упаковать трофей? Хотя нет, я ведь тяжёлый. Сначала отнесу труп в пункт приёма, а потом и меня туда же.

— Прекратить истерику! — рявкнул Форс. — Ты ещё не сдох, а значит, часть команды. Мешок сюда! Живо! Времени нет, скоро поезда пойдут.

Раст вздрогнул. Под тяжёлым взглядом Форса он неожиданно для себя внутренне собрался, распаковал мешок. Помог Рэю сложить туда труп СМОшника.

— Марио ответил, — сказал Рэй. — Он попробует тебе помочь.

— Марио? Это ваш подпольный док, что ли? — Раст чуть не гоготнул в голос. — СМО не лечится!

— Если хочешь выжить, делай, что тебе говорят, — вмешался Форс. — Или давай пристрелим тебя, и дело с концом. Чтобы потом по тоннелям за тобой не гоняться. Умрёшь быстро, обещаю.

Раст снова почувствовал, как волна паники отступила. А Форс, оказывается, вот какой. Не зря Рэй его комрадом называл. Хотелось верить ему, идти за ним и делать, что скажет.

— Хорошо, что надо делать? — выдавил из себя Раст.

— Давай сюда смарт, — Рэй протянул руку.

Раст снял браслет и отдал модификанту. Тот сжал ладонь. В кулаке, обтянутом защитной перчаткой, захрустело. Рэй стряхнул под ноги крошку из металла и пластика.

В тот же момент у Раста погас внутренний экран и отключились «глаза».

— Дикий глитч! — от неожиданности он выругался.

— Теперь официально ты труп, — произнёс Форс. — Жди здесь, Рэй вернётся за тобой и отведёт в лабораторию. Этот трек уже зачистили. Если что, юзай фонарик из станнера. Да, он там есть. Но лучше залезь в ту нишу, где морф был, и сиди тихо. Со светом ты лёгкая мишень. Для всякого, кто мимо пойдёт.

— Ага, — Раст кивнул темноте.

— Рэй, пошли, быстро! Ты должен успеть забрать его до поездов.

— Давай, не скучай! Всё ок будет. — Рэй хлопнул Раста по плечу. Зашуршал пакет. Видимо, модификант закинул труп на спину.

Шаги удалялись. Лёгкие и едва слышные у обоих. Несмотря на комплекцию Форса.

Раст всё же включил фонарик, чтобы найти вход в глитчовую нишу. С непривычки свет больно резанул по глазам. Пришлось немного постоять и проморгаться, пока стала видна ржавая дверь.

Внутри оказалось тесновато. Раст подумал, что раньше там стояло какое-то старое оборудование. А как перестали пользоваться, так и растащили. Здесь, под землёй, полно всякого сброда. Раст неловко повернулся и прикрыл за собой дверь. Вырубил фонарик.

В темноте потрогал торчащее из плеча щупальце. Потом само плечо и вообще не почувствовал прикосновения. Плохо дело. Рука пока двигается, но это явно какой-то токсин. А может, эта тварь в него вообще личинки отложила?

Вот не повезло. Подписываясь на такую работу, про риск СМО он и не подумал! Морфы медленные, света боятся, главное успеть пальнуть. Ладно, Рэй модификант, его хрен возьмёшь. Форс тоже не так прост, вояка. А Раст куда попёрся? Думал о новом комбезе. И то его тварь в первый же день порвала.

Всю жизнь не знал, куда себя деть, полез в подземку зачем-то, вот и допрыгался. И чего он искал? Чего вот ему не хватало? Всё как будто не то, всю жизнь. Нет, в детстве он точно знал, что ему нужно. И пёр к своим целям. К тупым, ненужным вообще, но пёр. С корешами по школе со стройки воровали ради новых приложений на смарт. А потом… как он превратился в такое унылое дерьмо, которое ничего в этой жизни не хочет? Может после того, как понял, что после смерти сестры матери не нужен?

О том, что из-за матери у него явно какая-то травма, Раст давно додумался. Даже у Мэй взял контакты пси-дока. Но от затеи отказался. Вон Мэй столько денег на своего мозгоправа грохнула, а всё такая же. Ходит вся в сером. Из Сети не вылезает, под чёлкой глаза прячет и Барина боится. Толку-то?

Раст по привычке хотел отмахнуться от мыслей и скользнуть в Сеть, но не тут-то было. Смарт Рэй разломал. Ну и силища у этого модификанта, конечно. Практически в порошок стёр девайс!

Впереди резко скрипнуло. Раст ничего не успел. Ни фонарик включить, ни пальнуть из станнера. Его быстро прижали его стене, заблокировав руку с оружием.

Испугаться Раст тоже не успел.

— Ранен, убит! — произнёс знакомый голос. — Сказали, будь на чеку, а ты стоишь, уши развесил.

Рэй отстранился, и Раст хотел пнуть его с досады. Нашёл время для шуток!

Но рука не послушалась. Отказалась подниматься. Пальцами удалось пошевелить, но как через вату.

— Я руку не чувствую, — признался Раст. — Там, где эта дрянь воткнулась. Наверное, она что-то выделяет. Парализующий токсин, например.

— И правда. — Рэй тихо ругнулся. — Я тебя в плечо тыкаю, а ты и не чуешь.

— Можешь вынуть эту хрень? У тебя и нож есть.

— Думал про это в самом начале, — ответил Рэй. — Но оно там в мышцу раскрылось, как штурмовой крюк. Резать надо. Будет рваная рана, кровищи много потеряешь, зашить мне здесь нечем. А нам ещё идти. Надо к Марио. Врубай свой дурацкий фонарик и погнали.

— Сейчас быстро пойдём, яд только лучше по крови разгонится. — Раст включил подсветку на станнере. Посмотрел на непривычно серьёзное лицо Рэя. — Если я сдохну по дороге, сдай меня в пункт приёма. Тела вроде на исследования идут. Хоть напоследок науке послужу. И не хочется, чтобы меня здесь трёхметровые крысы ели.

— Да нет здесь трёхметровых крыс, — отмахнулся Рэй. — Пошли.

— Ты скажи, что сдашь, — попросил Раст.

— А вот не сдам! Быстрее будешь булками шевелить, чтобы дойти до Марио, — проворчал Рэй. — А то такими темпами мы тут до утра будем сидеть! Нам ещё участок с активным движением составов проходить. Располовинит тебя поездом, уже никуда не понесу!

Модификант, не оставляя места для споров, потащил Раста за собой.

Мальчишка! Реально ведь, ведёт себя как мальчишка. Раст почему-то вспомнил своего школьного друга Сида. Он постоянно втягивал Раста в какие-то мутные дела, потом приходилось убегать от патрульных и получать выволочку от матери. После смерти сестры мать таскала Раста по психологам, а потом и вовсе сунула в закрытый интернат. Вроде как обучение там давало шанс на бесплатное место в универе. А потом он должен десять лет отработать в лаборатории. Вот и поступил. И работает. Главное, с глаз долой.

Раст мотнул головой и снова поймал себя на том, что пытается обратиться к смарту. Хотелось поставить фоновую музыку или аудиоблог. Лишь бы избавиться от назойливых мыслей. Пустота в голове давила. А чтобы отвлечься разговором с Рэем, нечего было и думать! Шли они быстро, и Раст едва поспевал за шустрым модификантом. Сворачивал в отроги тоннеля, спускался по ржавым лестницам всё глубже в подземку. Отслеживать обстановку на предмет возможных морфов даже не пытался. Успевал только подсвечивать себе путь фонариком, чтобы не переломать ноги.

А вот не загруженный больше фоновой информацией, лишённый смарта мозг развернулся по полной. Как будто до закрытой игровой комнаты вдруг дорвалась куча детей — так радостно ломились в его голову назойливые мысли. Раст и не представлял, что может одновременно думать столько всякого дерьма. Неужели всегда так было, а фон смарта это просто заглушал? А теперь вот заглушить их было нечем.