— Очень смешно, — парирует она. — Хотя, если честно, у меня не было особого настроения праздновать, но сегодня — другое дело.

— Правда? — удивлённо поднимаю бровь.

Она кивает. — Да. Ты был прав. Иногда приятно вырядиться и сходить на что-то красивое. Плюс я хочу познакомиться с твоими друзьями.

— А я рад, что ты познакомишься с ними, — улыбаюсь я, сжимая её руку, когда мы садимся в машину.

Бал проходил в отеле «Белладжио», и когда мы туда добрались, зал уже был полон элиты. Мэдди выглядела немного напряжённой, словно не чувствовала себя на своём месте, но я крепче сжал её руку и повёл внутрь.

— Я волнуюсь, — шепчет она, когда мы берём таблички с именами.

— Не стоит. — Я приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. — Ты самая красивая женщина в этом зале. Да что там — самая красивая, кого я вообще видел. Умная, добрая, и ты станешь потрясающим хирургом-травматологом. Ты заслуживаешь быть здесь куда больше, чем три четверти этих идиотов. Так что перестань в себе сомневаться.

Мэдди краснеет, но прежде чем она успевает что-то ответить, нас окликает женщина.

— Мэдди! Я так рада тебя видеть! Когда не нашла твоего имени у нашего стола, подумала, что ты не придёшь! — женщина кидается ей на шею, и я отступаю в сторону.

— Привет, Пейтон, — Мэдди улыбается, заметно расслабляясь. — Рада тебя видеть.

— Так что, рассказывай — тебя посадили с твоим отцом?

Отец? По спине пробежал холодок. Кажется, встреча, которую я ожидал, произойдёт раньше, чем думал.

— Мой отец здесь? — Мэдди побледнела.

— Ну, я его не видела, но его имя в программе, — нахмурилась Пейтон.

— Мэдди сегодня сидит со мной. Прости, что увожу её у вас, — улыбаюсь как можно обаятельнее, потому что Мэдди выглядит так, будто ей вот-вот станет плохо. — Кажется, мы не знакомы. Я — Роман Моланари.

— Конечно! — Пейтон мгновенно переключает своё внимание на меня. — Так приятно наконец-то познакомиться! Я столько о вас слышала. Мы с Мэдди давно дружим. Думаю, если уж и уступать её кому-то сегодня, то только вам.

— Приятно это слышать, — смеюсь я, обнимая Мэдди за талию.

— Ну, тогда найди меня позже, — говорит Пейтон, обнимая Мэдди в последний раз. — И очень рада была познакомиться, Роман.

Она упархивает, не дав нам и слова вставить.

— Все твои подруги такие энергичные? — усмехаюсь я, глядя на Мэдди.

Она кусает губу и тихо смеётся:

— Нет. Это просто Пейтон. У неё всегда море энтузиазма, а сегодня тем более — она обожает подобные мероприятия.

— Редкий вид, — замечаю я.

— Точно, — отвечает Мэдди напряжённо.

— Ты переживаешь из-за того, что можешь встретить отца, да?

— Да, — вздыхает она. — Я даже не знала, что он приедет. Мы не разговаривали с тех пор, как я уехала из Сент-Луиса. Он всегда приглашён, конечно, но никогда раньше не приезжал. Я не думала, что в этом году что-то изменится, но… — она замолкает. — Похоже, изменилось.

— Малышка, если он здесь — разберёмся, ладно? — целую её в щёку. — Пейтон сказала, что не видела его, так что нет смысла нервничать из-за того, чего мы даже не уверены.

Она кивает, сглатывая. — Мне бы сейчас не помешал напиток. А тебе?

— Да, однозначно.

Я следую за Мэдди к бару. Получив напитки, мы немного бродим по залу, пока не приходит время рассаживаться. Нам достался столик с несколькими моими знакомыми — идеально. Так на Мэдди будет меньше давления.

Хотя бал организован для больницы, большинство гостей — доноры, никак не связанные с медициной. Ведь цель вечера — собрать деньги, а значит, публика здесь — вся верхушка Лас-Вегаса. Большинство из них — мои партнёры или клиенты, так что я знаю этих людей гораздо лучше, чем она.

Когда мы садимся, я представляю Мэдди остальным, и вижу, как она постепенно расслабляется, болтая с жёнами моих коллег. Я наблюдаю за ней весь ужин, поражаясь, как естественно она вписывается в любую компанию. Все слушают её, затаив дыхание, когда она рассказывает о случаях из отделения неотложки, и я чувствую себя чертовски счастливым, что она рядом со мной.

— А как вы познакомились? — спрашивает Крейг, один из мужчин.

— Э-э… — я запинаюсь, не зная, что сказать, ведь хоть многие и знают, чем я занимаюсь, правду о начале наших отношений я рассказать не могу.

К счастью, Мэдди выручает: — Я лечила его сына несколько месяцев назад. Мы просто… нашли общий язык.

Я наклоняюсь к ней, обнимая за плечи, а вторую руку кладу на её обнажённое бедро — прямо там, где начинается разрез платья.

— Я тогда понял, что не могу позволить ей уйти, — говорю я.

— Я сама удивлена, что он меня не похитил, — поддразнивает она, подмигивая.

— И я тоже! — смеётся Крейг. — Роман умеет добиваться своего.

— Пойду возьму ещё по бокалу, пока вы надо мной издеваетесь, — встаю и беру наши пустые бокалы. — Ещё шампанского, малышка?

— Да, спасибо, — улыбается она, румянец уже заливает щёки от лёгкого опьянения.

— Виски со льдом и шампанское, пожалуйста, — говорю я бармену, ставя бокалы на стойку.

Рядом со мной появляется мужчина, и я не сразу понимаю, кто это. Поворачиваюсь — и мгновенно отводя взгляд, сдерживаю раздражение. Доктор Бауэр.

— Роман! — он хлопает меня по спине, будто мы старые друзья. — Наслаждаешься вечером?

— Ага, — отвечаю сухо. Разговаривать с ним у меня в планах нет. Могу быть вежливым, потому что он начальник Мэдди, но не больше.

— Отлично, что удалось поймать тебя одного. Я хотел поговорить с тобой с тех пор, как ты принёс обед для Мэдисон.

Я бросаю на него тяжёлый взгляд. — Ну вот я здесь.

— Что ты вообще задумал, встречаясь с Мэдисон? Это попытка отомстить мне за то, что я не сказал, кто допустил ошибку с Талией?

— Что? — резко смеюсь. Конечно, этот самодовольный тип думает, будто всё крутится вокруг него. — Ты спятил. Я люблю Мэдди и уже давно даже не вспоминаю о тебе.

— Роман, давай будем честны. Каковы шансы, что после всего, что между нами было, ты внезапно оказываешься с одной из моих лучших ординаторов?

— Не знаю, что тебе сказать, Бауэр. Это не имеет к тебе никакого отношения. А теперь, если позволишь... — поворачиваюсь, но он хватает меня за руку.

— Роман, подожди. Хочу тебя кое с кем познакомить, — он машет рукой, подзывая другого мужчину. — Это мой друг, доктор Марк Тейлор. Он хирург-травматолог из Сент-Луиса. Его дочь работает со мной в «Святого Луки. Мэдисон. Думаю, ты её знаешь.

Я сжимаю челюсть, пальцы крепче хватают бокалы. Вот же ублюдок. Он действительно решил сделать это прямо сейчас?

— Да, я знаю Мэдисон. Она лечила моего сына в этом году. Прекрасный врач. Рад познакомиться, доктор Тейлор, — отвечаю я ровно, хотя внутри всё кипит. Годы практики научили меня скрывать раздражение.

— Рад это слышать, — сухо улыбается Тейлор. Судя по всему, он не имеет ни малейшего понятия о наших отношениях с Мэдди. — Но, насколько я понимаю, она скоро покинет «Святого Луку», верно, доктор Бауэр?

— Если только мы этого не упустим, — усмехается Бауэр. — Марк, нам нужно подойти к ещё одному донору. Роман, рад, что вы познакомились.

— Я тоже, — отвечаю я, следя, как они уходят к другой группе и вливаются в разговор.

Не знаю, что они затеяли, но ничего хорошего в этом точно нет. Нужно найти Мэдди и предупредить её, пока они этого не сделали.

МЭДИСОН

Как бы мне ни было тяжело в этом признаться, Роман оказался прав.

Бал оказался гораздо более выносимым, чем я ожидала, а, может, даже доставил удовольствие. Мне каким-то образом удалось избежать Доктора Бауэра и его осуждающих взглядов большую часть вечера, а если мой отец здесь, он пока не показался. Мне нравится наблюдать за Романом среди его друзей. Он будто другой человек, даже по сравнению с тем, когда он с Джо и Данте, и я ощущаю странную гордость, что он решил включить меня в этот круг.