Холодный ветер ударяет мне в лицо, когда дверь хлопает за спиной, и я тяжело вздыхаю. Боже, этот мужчина невероятен. Для него это всё просто игра, а я — пешка. Он доказал это раз за разом, и пора мне начать верить ему.

Дверь резко открывается позади, и воздух становится холодным. Лицо Романа настолько суровое, что сердце замирает, я отступаю, мои каблуки бьют по красному кирпичу склада. На его губах играет злая улыбка, он медленно приближается, сокращая дистанцию между нами. С каждым шагом моя грудь сжимается, дышать становится всё труднее.

Вскоре он нависает всего в нескольких дюймах надо мной, бергамот его одеколона наполняет мои лёгкие. Одна рука опирается на стену рядом, прижимая меня к кирпичу своим телом. Я не могу поднять взгляд, но грубый палец Романа касается моего подбородка. Он слегка наклоняет его, и я вынуждена встретить его глаза — от этого кружится голова. Кружится от страха. Кружится от влечения. Я не могу понять, что именно.

— Что, черт возьми, ты себе позволяешь?

Мои губы складываются в невинное недовольство. — Лечу твоих людей. Разве не для этого ты меня нанял?

Роман кипит. Жила на шее выпячена, он ставит меня в угол, тяжело выдыхая.

— Думаешь, я позволю тебе выйти отсюда после того, как ты заговорила со мной таким тоном перед моими людьми? После твоего маленького истеричного выпада? Я плачу тебе, чтобы ты была доступна каждую чертову секунду, по любой медицинской причине, которую я сочту нужной. Разве не так? — его хриплый голос обжигает меня, как раскалённые угли, возбуждая и причиняя боль одновременно.

В его глазах странный блеск, и я не могу понять, собирается ли он убить меня или поцеловать.

Когда он не делает ни того, ни другого, я ещё больше смущена.

— Где твоя машина? — его голос напряжён, он осматривает парковку.

— Она… всё ещё в центре, — шепчу я. — Я была посреди ужина, когда ты позвонил, и подумала, что это экстренная ситуация, поэтому не хотела тратить время на путь к машине несколько кварталов отсюда.

— Ты взяла такси ночью одна?

— Ты не дал мне выбора, Роман, — я закатываю глаза. — Как я сказала, я думала, что это экстренная ситуация. А не глупая баскетбольная травма.

Роман сжимает челюсть, тяжело вздыхает. — Жди меня в моём грузовике. Мне нужно пять минут внутри, и я отвезу тебя домой.

Он снова уходит внутрь, не оставляя места для спора. На мгновение я замираю, авторитет в его голосе делает меня мягкой, словно пластилин. Я не должна позволять ему так влиять на меня, особенно сегодня. Хлопок двери возвращает меня в реальность.

Грузовик Романа припаркован прямо перед складом, и я забираюсь на пассажирское сиденье. На улице так тихо, что я слышу собственное бешено бьющееся сердце, пока жду.

РОМАН

Может было не лучшей идеей позвать Мэдди на склад посреди её свидания. На самом деле, по мере того как мы едем домой, а эффект от двух виски, что я выпил, начинает спадать, я понимаю — это, возможно, была худшая идея в моей жизни.

Это было глупо и по-малолетнему, а Мэдди злая. Она в ярости. Её взгляд настолько пронзительный, что мог бы напугать даже самых закалённых преступников. И самое ужасное — она выглядит чертовски красиво. Тот, с кем она была, должен быть человеком, которого она хотела впечатлить, а моя бешеная ревность только разгорается снова.

Чёрт, эта девушка знает меня как свои пять пальцев. То, как она так легко действует мне на нервы, впечатляет, и она чертовски смелая — гораздо смелее, чем я ей приписывал. Я чуть не потерял контроль, когда увидел, как она трётся о Сэмми. Потребовалось колоссальное усилие, чтобы не сорвать её с него и не разорвать Сэмми прямо там. Но, как обычно, винить нужно только себя, и на долю секунды я корю себя за то, что не притворился травмированным сам.

Мэдди не сказала ни слова с тех пор, как я сел в грузовик, и я тоже молчу, в основном потому, что пытаюсь подобрать слова, чтобы извиниться. Извиняться я редко умею — это черта, унаследованная от отца. Он всегда говорил, что мужчина должен отвечать за свои поступки, даже если он не прав. Даже с четырьмя разводами за плечами, он так и делает. Я не такой упрямый, но всё равно тяжело признать ошибку, и с Мэдисон Тейлор я никак не могу перестать облаживаться. Как автомобильная авария — вижу, что произойдет, но ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Возможно, я подсознательно пытаюсь оттолкнуть её, потому что знаю, чем всё закончится.

Может, я хочу, чтобы она меня ненавидела.

Если судить по сегодняшнему вечеру, у меня это неплохо получается. Я въезжаю в гараж, и мы собираемся идти внутрь, когда она наконец говорит:

— Ты был прав раньше.

Она даже не смотрит на меня, так тихо, что я едва слышу.

— А? — её слова сбивают меня с толку.

— Ты сказал, что нанял меня быть доступной для всех медицинских неотложек с твоими людьми, и ты прав. Но мы оба знаем, что сегодняшний вечер был не об этом.

— Как думаешь, о чём тогда? — я сжимаю челюсть.

— Ты ревнуешь, — ее красные губы сжаты в твёрдую, дерзкую линию, а руки скрещены на груди. — Ты позвал меня на склад по надуманной травме, чтобы показать своё превосходство, потому что подумал, что я на свидании.

Ну, она попала в точку. Я сжимаю дверную ручку так сильно, что почти срываю её, входя внутрь.

— Может, травма Сэмми могла бы подождать до завтра, — уступаю я, бросая ключи на стойку.

— Может? — она фыркает, резко оборачиваясь ко мне.

— Я извинился, хорошо? — мои слова лишены искренности, потому что на самом деле я не извиняюсь. Мысль о том, что Мэдди была с другим парнем, и она выглядела при этом неотразимо, выводит меня из себя, и, честно говоря, мне приятно, что я сделал это. Но это не то, что она хочет услышать, и я был женат достаточно долго, чтобы знать: мужчина может закончить большинство ссор, просто сказав женщине то, что она хочет услышать.

Плохой совет для отношений, но прямо сейчас я просто хочу уйти от неё, пока она не увидела, насколько я возбужден. Злая Мэдди сексуальна, и тут нет выхода. Добавь к этому её платье с глубоким декольте и высокие каблуки — я фактически потерян.

— Мне не следовало вмешиваться.

— Да, ты чертовски прав, что не следовало. Ты мной не владеешь. Ты не решаешь, с кем я провожу время или что я делаю, — она стоит, руки на бёдрах, и сверлит меня взглядом.

Я качаю головой, глаза опущены. Она права, и мне нечего сказать в свою защиту.

— Я знаю, что ты привык, что люди делают всё, что ты хочешь, но если мы хотим работать вместе слаженно в ближайшие месяцы, тебе нужно понять, что со мной это не будет так.

Я фыркаю. Эта нахальная маленькая мордашка… Есть что-то чертовски сексуальное в её дерзком голосе. Этот наглый тон и дерзость только возбуждают меня, но резкий взгляд ясно показывает, что это не её цель. Мэдди — почти единственная женщина, которая не бросается ко мне, не делает всё, что я прошу. Я тянусь к вызовам, но глубоко внутри нет ничего привлекательнее, чем женщина, которая может постоять за себя и поставить меня на место.

— Нет? — я приподнимаю бровь, делая два шага к ней, пока она отступает к кухонной стойке. Мы так близко, что я почти чувствую вкус текилы на её дыхании. — С тобой это не будет так?

Лунный свет льётся из окон, освещая её провокационный силуэт. Это чёртово платье… Манипуляция — игра, в которой я обычно хорош, и я знаю, что Мэдди точно знала, что делает, надевая его сегодня. Платье такое обтягивающее, что кажется нарисованным на теле, чёрный атлас поднимает грудь и обтягивает каждую искушающую кривую. Слава богу, что Тай остаётся у Джо сегодня.

— Н-нет… — Мэдди заикается, напрягаясь, стараясь устоять. — Не будет.

— Правда? — я обвиваю одну руку вокруг её талии, ставлю на нижнюю часть спины и притягиваю к себе. Другой рукой хватаю за затылок, вплетая пальцы в её золотистые волосы. — Держу пари, если моя рука соскользнёт ниже… — моя рука спускается с поясницы на её ягодицы. — Если я поцелую тебя прямо сейчас… — я провожу другой рукой вдоль её челюсти, большой палец скользит по нижней губе, а затем опускается к подолу платья. — Или если мои пальцы найдут путь под платье, выше и выше, пока не дотянутся до резинки твоих трусиков и не скользнут внутрь…