— Я постараюсь, — вздыхает она. — Знаешь, что бы помогло?

— Мне нравится, о чём ты думаешь, но не думаю, что нам удастся заняться этим здесь. Поверь, медсёстры постоянно заходят. — Подмигиваю ей игриво.

— Хмм, это неплохо, но я имела в виду что-то вроде мороженого. «Кукис энд крим», если быть точной. — Она поднимает голову и ловит мой взгляд.

— Знаешь что, — смеюсь я, — я спущусь в кафетерий и попробую украсть тебе немного, если ты пообещаешь перестать думать о Бауэре.

— Договорились.

— Я скоро вернусь. Тебе ещё что-нибудь нужно, пока меня нет? — спрашиваю, отрываясь от неё. Мне совсем не хочется уходить, но я сделаю почти всё, что она попросит.

— Нет. Только мороженое.

— Легко, — целую её в последний раз. — Я люблю тебя, Мэдди.

— Я тоже тебя люблю.

Я выхожу, закрывая за собой дверь, и почти сталкиваюсь с кем-то.

— О, простите, я не…

Он останавливается, увидев меня, и меня пробирает леденящий ужас, когда я понимаю, кто это.

Отец Мэдди здесь.

РОМАН

Мало что так давит на нервы, как видеть мужчину, который обидел женщину, которую ты любишь, стоящим у её палаты в больнице.

Время выбрано просто ужасное.

— Роман. Привет, — он запинается на словах, так же удивлённо видя меня, как и я его.

— Здравствуйте, — сжимаю челюсть. Ради Мэдди стараюсь вести себя цивилизованно. Скандал только ещё больше её потревожит, а ей сейчас нужно отдыхать в спокойствии.

В данный момент я не уверен, за что же я его больше ненавижу: за то, что он сговорился с Бауэром, чтобы устроить Мэдди на должность, за то, что появился только через три дня, чтобы увидеть больную дочь, или просто за то, как он в целом с ней обходится.

— Эм… я зашёл увидеть…

— Мистер Моланари? — медсестра, которая была здесь раньше, подходит к нам. — Через примерно тридцать минут кто-то придёт забрать вашу невесту. Доктор Талберт хочет сделать скан, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Чёрт.

— О… хорошо. Я дам ей знать, — киваю, замечая, как Марк оживился, услышав слово «невеста».

Медсестра улыбается, разворачивается и возвращается к стойке.

— Невеста? — он поднимает бровь. — Вы с Мэдди обручены?

И что мне теперь делать? Я сказал медсёстрам, чтобы они давали мне информацию, и теперь остаётся только поддерживать эту историю.

— Да. Обручены.

— Вау, — он тяжело вздыхает и опускается в один из стульев в коридоре. — Я даже… она мне не сказала.

Я резко смеюсь. — Не виню её. Ты ведь не самый заботливый человек в её жизни.

Чёрт, Роман. Я сжимаю зубы, чтобы не углубиться ещё больше в эту яму.

— Ты прав, — говорит он, а я сажусь. — Я давно был плохим отцом для Мэдди. Может быть, никогда и не был хорошим.

— Почему тебе понадобилось три дня, чтобы приехать?

Он глотает, сжимая подлокотник стула. — Мне понадобилось время, чтобы выяснить, куда её увезли после взрыва, но я приехал вчера. Стараюсь набраться смелости, чтобы поговорить с ней после того, как вел себя так, как вел.

Я молчу. Если он ищет у меня сочувствия, он его не найдёт. Ведёт себя как идиот, а потом даже не находит смелости встретиться с ней? На моём месте я бы отправил этого ублюдка обратно в Сент-Луис прямо сейчас.

— Она…

— Она в сознании, — говорю я. — Но в тяжёлом состоянии. Переломаны рёбра, коллапс лёгкого, сломана нога… Сегодня вечером она едва пришла в себя.

— Чёрт. — Он проводит пальцами по волосам, губы дрожат. — Роман, нам предстоит много разговоров, но я хотел бы увидеть дочь, если это возможно.

— Мне это не нравится, но, к счастью для тебя, решает Мэдди. И чтобы было понятно, если она не захочет тебя видеть — уходишь без вопросов.

— Спасибо. Не задержусь.

Мы встаём, и я осторожно стучу в дверь. — Мэдди?

— Уже с мороженым вернулся? Ты мой герой! — улыбается она, глядя в сторону двери.

— Эм… на самом деле, я столкнулся с кем-то в коридоре. У тебя гость. — Я отхожу в сторону, показывая её отца за собой.

Глаза Мэдди расширяются, она смотрит между нами.

— Папа, — голос её дрожит.

— Привет, дорогая. — Марк смущённо улыбается. Отлично. Он должен чувствовать стыд. Недостаточно быть придурком, надо ещё быть трусом.

Я кладу руку ей на плечо защитно. — Он хочет поговорить с тобой пару минут. Ты согласна? — надеюсь, она скажет выгнать его. Я бы с удовольствием это сделал.

— Конечно.

— Ты уверена?

— Да. Всё будет в порядке, Роман. Обещаю.

— Хорошо. — Я наклоняюсь и целую её. — Я буду прямо за дверью, если что-то понадобится.

— Спасибо.

Мэдди может справиться сама, но мне не хочется оставлять её одну, пока она не в полном порядке. Чтобы отвлечь себя, я пользуюсь временем, чтобы проверить, как идут дела у Эммета и Тайя. Надеюсь, это немного отвлечёт меня от придурка у её кровати.

МЭДИСОН

Когда Роман выходит, я почти задумываюсь о том, чтобы позвать его обратно в комнату. Сейчас я совсем не в настроении ссориться с отцом, и, несмотря на беспокойство на его лице, у меня есть свои сомнения по поводу того, что он вообще здесь. Хочется думать, что он пришёл, потому что переживает, и глубоко в сердце мне действительно приятно его видеть. Потрясающе, как близость к смерти может изменить человека.

Мы не разговаривали с момента бала, и хотя я злюсь, что-то внутри всё ещё хочет его одобрения. Или, может, это не одобрение, а любовь. Может, это всё, чего я когда-либо хотела — знать, что мой отец заботится обо мне, что я для него важна, и с этим я боролась всю жизнь.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — осторожно спрашивает он, подходя ко мне. Садится на край стула рядом, выглядя так же неловко, как и я.

— Лучше, чем когда-либо.

Он начинает тихо смеяться. — Да, глупый вопрос. Всё время в самолёте я пытался решить, что сказать.

— И это лучшее, что ты смог придумать? Спросить, как я себя чувствую, через несколько дней после того, как меня чуть не взорвали?

— Поверишь или нет, это было лучшее из всех вариантов начала разговора… Но я согласен, это отстой. Так что, может, скажу просто так?

Он делает паузу, собираясь с мыслями.

— Мэдди, мне очень жаль, — вырывается у него, слёзы наворачиваются на глаза. — Прежде чем ты что-то скажешь, тебе нужно это услышать. Мне ужасно жаль, как я относился к тебе в последнее время. Я всегда хотел для тебя только лучшего, а в итоге мы последние годы были врагами вместо того, чтобы быть ближе. И это полностью моя вина. Мне жаль, и я никогда не смогу передать словами, насколько сильно.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть слово. Я и не ожидала многого от отца, тем более извинений. Возможно, моя близкая встреча со смертью тоже на него повлияла.

— Папа, я…

— Нет, — он поднимает руку, качает головой. — Пожалуйста, ничего не говори. Всё это моя вина. Если бы я не отправил тебя работать с доктором Бауэром… Мэдди, тебе нужно знать, что единственная причина, по которой я позвонил другу и попросил дать тебе место в Лос-Анджелесе, была в том, чтобы убрать тебя от Бауэра. Он звонил мне и был в панике, пытаясь вывести тебя из Лас-Вегаса. Он не говорил, зачем, но сказал, что ради твоей безопасности. Всё это не имело смысла, но я хотел убрать тебя от него как можно скорее, поэтому и позвонил насчёт позиции. Это не было игрой, и я должен был сразу сказать тебе правду. Но когда ты была дома и сказала мне те вещи…

Я сжимаю губы, воспоминание о нашей ссоре всё ещё свежо в памяти.

— Я стал защищаться, потому что это было правдой. Я никогда не был хорошим отцом для тебя и твоих братьев. Я давил на тебя слишком сильно и подавал ужасный пример, ставя известность выше всего. Я бы хотел вернуться назад и всё изменить, но не могу. Хотелось бы сказать тебе больше, чем просто «извини», но сейчас для меня это всё, что имеет значение. Мне жаль за всё. За то, что не верил в тебя, не поддерживал твои мечты, за то, что поставил тебя в такое положение и не был тем родителем, которого ты заслуживала все эти годы. Если дашь мне ещё один шанс, клянусь, я сделаю всё, чтобы всё исправить. Всё, чего я хочу — исправить наши отношения.