— Хочешь покачаться на качелях? — спрашиваю я. — Похоже, там две свободные.

— Не думаю, — качает головой он.

— Можем залезть на игровую конструкцию, если хочешь. Она большая, но я думаю, мы сможем, как думаешь?

Он колеблется, потом снова качает головой. — Сегодня не думаю. Хочу домой.

Тай встаёт и направляется к машине, прежде чем я успеваю убедить его остаться. Честно говоря, просто привести его сюда — уже успех, а после ещё пары маленьких шагов он, возможно, снова наберётся уверенности и сможет играть.

РОМАН

— Так куда ты ведёшь Мэдди сегодня вечером? — спрашивает Джо, непринуждённо развалившись в моём кресле. Он положил ноги на стол, а Данте сидит рядом в почти такой же позе.

— Пока не знаю, — я тру глаза. — Но прежде чем вы, идиоты, начнёте что-то предлагать, я не хочу никакой помощи.

Честно говоря, у меня почти не было времени продумать свидание с Мэдди на сегодня. Она не из тех девушек, кто ждёт чего-то большого и эффектного, и именно это мне в ней нравится. Мы отлично проводим время, что бы ни делали, так что я решил всё обдумывать по ходу.

— Да, ты это умеешь, — фыркает Джо. — Уже годы прошли с твоего последнего нормального свидания. Ты вообще ещё помнишь, как это работает?

Смешно слышать это от него. Джо с Сарой с момента окончания школы, так что если кто и не в форме, так это он.

Хотя в его словах есть доля правды. У нас с Талией было соглашение — мы могли встречаться с кем угодно, главное, чтобы это не было на виду, чтобы Тай не догадался. Мы хотели, чтобы он рос в нормальной семье, понимал, как важно уважать женщин, и видел, что я верен Талии.

— Это ужин, вы, идиоты. Сколько в этом сложности?

Джо и Данте переглядываются, и я уже понимаю, что пожалею о том, что спросил.

— Слушай, ты же хочешь впечатлить девушку, верно? — Данте наклоняется вперёд, будто собирается сказать что-то очень мудрое. Честно говоря, у него, наверное, больше всего опыта среди нас. У него всегда новая девушка, которую он пытается впечатлить.

— Уверен, что это и есть смысл свидания, Данте, — я закатываю глаза.

— Так дай нам помочь. Ты знаешь, какая еда ей нравится? — подхватывает Джо.

Я пожимаю плечами. — Тай сказал что-то про суши.

Джо громко ржёт, но я не понимаю, что тут смешного. — Да, тебе точно нужна наша помощь. Твой сын флиртует лучше тебя.

— Ты можешь сводить её на вершину Стратосферы, — предлагает Данте, положив руки на бёдра. — Там звёзды и луна, женщины обожают такие романтичные вещи.

— А если ей страшно высота? — нахмуривается Джо. — А как насчёт Мандалай Бэй? Там есть ресторан, где можно выбрать омара прямо из аквариума. Если она любит суши, уверен, ей понравится.

Мне это начинает действовать на нервы. — Спасибо за советы, ребята, но я справлюсь сам. Я понимаю, что прошло много времени, но всё ещё знаю, как обращаться с женщиной. Если хотите помочь — присмотрите за Тайем.

— Без проблем, — хихикает Данте. — Я с удовольствием повеселюсь с малышом.

— Отлично. Приходите к семи. Увидимся позже, — я встаю, хватаю куртку. Они, может, и идиоты, но разговор заставил меня задуматься. Мэдди, может, не нужны все эти роскошные штучки, но она точно оценит старания. И у меня есть кое-что на примете, что, думаю, ей понравится.

РОМАН

— Ты серьёзно это наденешь? — Тай морщится, словно я вышел в костюме клоуна. Данте и Джо пришли на сорок пять минут раньше, чем я им сказал, и теперь все трое развалились на моей кровати в день моего первого свидания с Мэдди. Последнее, чего я хочу, — это публика, особенно такая критичная, но Тай… трудно сказать ему «нет».

— А что не так с этим? — спрашиваю я. Он уже отверг два наряда, которые я примерял, и если так пойдёт дальше, у меня скоро закончатся варианты. Хотя, честно, с одеждой у меня проблем нет. У меня есть подруга-дизайнер, которая постоянно приносит образцы костюмов и вещи с витрины, так что собрать что-то приличное несложно.

— Ты выглядишь как работник Home Depot, — шутит Тай. Только мой сын мог принизить Армани.

Джо наклоняет голову, глядя на мои джинсы и серую футболку с V-образным вырезом. — Он не ошибается.

— Я думаю, идеально, — говорю я. Последний раз проверяю себя в зеркале и тянусь за обувью. Сегодня мы с Мэдди не идём на обычное первое свидание. Мы оба согласились, что этот поезд уже ушёл, так что я решил устроить ей небольшое приключение.

Тай тяжело вздыхает и пожимает плечами. — Ну, мы старались помочь.

— Убирайтесь отсюда, — смеюсь, швыряя в него подушку.

Джо ловко отбивает её. — Ладно, ладно. Пошли, Тай, дадим папе немного покоя.

С несколькими минутами уединения я распыляю одеколон и хватаю кожаную куртку из шкафа. Вряд ли она соответствует модным стандартам моего сына, но мне нравится.

Когда я выхожу в гостиную, Мэдди уже ждёт меня. Дом тихий, и я не знаю, куда делись Данте, Джо и Тай, но это к лучшему — достаточно ненужных советов на сегодня.

Мэдди выглядит потрясающе. Платье, которое она надела, опасно открывает тело в нужных местах. Свободный крой колышется на бёдрах, а каблуки подчеркивают каждую мышцу её длинных загорелых ног. Дикие блондинистые локоны спадают на плечи, а красные губы поджаты, пока она смотрит в телефон. Ткань платья настолько короткая, что мне сразу приходит в голову, как легко было бы поднять её на край пианино и…

Ммм. Боже.

И вот так, я начинаю сомневаться во всём этом. Как я должен сидеть напротив неё всю ночь и вести нормальный разговор, когда она выглядит так, и всё, о чём я могу думать, — это забрать её домой?

Целовать её на людях я не могу, прикасаться так, как хочу, тоже нельзя. Наши хаотичные графики последних дней почти не оставляли возможности видеться, и я бессовестно хочу снова попробовать её вкус. Может, лучше заказать что-то домой и остаться тут?

Я собираюсь задать этот вопрос, как она поднимает взгляд и видит меня.

— Привет! — улыбается она, в её глазах блеск радости, которого я не видел раньше. И хотя мне хочется поднять её на руки и уложить на кровать, я хочу угодить Мэдди полностью — разум, тело и душа. А сегодня это значит — вывести её на небольшое развлечение.

Поцелуй, которым она коснулась моих губ, добавляет вопросы, но я быстро отгоняю их. Это часть отношений, к которой нужно привыкнуть. Мягкая романтика, которую так любят девушки.

— Это нормально выглядит? Ты не сказал, куда мы идём, так что я не знала, что надеть…

Я быстро глянул на Мэдди, но не осмелился смотреть слишком долго. Я уже заметил все её восхитительные детали сегодня, и если увлекусь дольше, буду мучиться через ужин с эрекцией.

Мой член явно не понял, что сегодня речь не только о сиюминутной похоти.

— Абсолютно идеально, Мэдди. Ты потрясающе выглядишь, — говорю я. — Ты взяла сумку, как я просил?

— Да… Мы сегодня где-то остаёмся?

— Нет, — я хватаю ключи и её маленький рюкзак у двери.

— Зачем мне тогда переодеваться? — она морщится, сомневаясь в моих планах.

— Узнаешь позже, — усмехаюсь, беря её за руку.

Я притворяюсь, что не замечаю, как она дует губы, потому что этот взгляд может просто свести меня с ума.

Мы быстро прощаемся с Тайем и ребятами, и я веду её к машине. Она садится внутрь.

— Не самое лучшее время сказать тебе, что у меня аллергия на кокосы?

— Вовсе нет, — завожу двигатель и выезжаю из гаража. — Я уже знал, так что сегодня без кокоса.

— Как ты… — её глаза сужаются, когда она понимает. — Ах да, проверка.

— Честно говоря, я делал проверку, потому что собирался нанять тебя на работу, а не потому что интересовался тобой. Мне нужно было убедиться, что ты хороший человек.

— Вау, — смеётся Мэдди. — Ты говоришь это так серьёзно, что почти веришь сам.

Я не могу с этим спорить. Ничто в этой проверке не помешало бы мне заинтересоваться ею. Даже если бы она была агентом ФБР, я всё равно бы проявлял интерес.