Тем более, ведь она права. Её слова реально имеют смысл. Я и не задумывался о рассказе Русса, потому что у меня не было причин сомневаться. И всё ещё нет — кроме слов женщины, которую я едва знаю, против парня, который со мной уже много лет.

— Не знаю. Просто… я подумала, тебе стоит знать.

— Нет, ты права. Это действительно странно, — мои пальцы крепче сжимают чашку. У меня и так хватает угроз снаружи, но если люди внутри команды начинают мне врать — это уже другое дело. — Я проверю.

— Ты скажешь мне, что узнаешь? — она сглатывает, подносит кружку к губам и нервно перебирает бумаги на столе. — Если он невиновен и...

— В моём мире никто не невиновен, Мэдисон, — перебиваю я её. — Но одно я тебе обещаю: я никогда не действую, пока не узнаю всё. Если Русс говорит правду — значит, никто не пострадает.

— А если нет?

— Много вопросов для человека, который не хочет быть замешанным.

— Ты прав, — она качает головой и поднимает руку. — Я не хочу знать.

Мэдисон начинает возиться на кухне, делает себе завтрак и собирает еду с собой на работу. Разговор затихает, и я отвожу взгляд на телефон — сообщение от Сары, жены Джо. Когда у меня неотложные дела, она обычно выручает с Тайем, но сегодня она больна и не сможет прийти, как мы договаривались.

— Чёрт, — выдыхаю я, потирая лоб. В обычный день я бы взял Тайя с собой, но сегодня встреча с торговцем оружием, и я не хочу, чтобы сын находился где-то рядом. А поскольку мой круг надёжных нянь почти не существует — вариантов немного.

— Что случилось? — спрашивает Мэдисон.

— Няня Тайя отменила, а у меня важная встреча днём, — выдыхаю тяжело. Отменить — плохая идея, особенно внезапно. Это встреча, которая нам нужна. Я уже слышу, как Джо будет меня пилить.

— Во сколько встреча?

— В два, — глянув на часы, собираю вещи со стола. Дел сегодня и так по горло. Можно было бы перенести осмотр на доках, но тогда всё затянется на пару дней, а это...

— Я могу посидеть, — вдруг говорит она.

— Что? — мой мозг настолько загружен планами, что я почти пропускаю её слова.

— Я сказала, я могу посидеть. У меня утром только собрание, но я смогу быть у тебя уже к полудню. Этого хватит?

Я чешу подбородок, обдумывая предложение. Она реально выручает, а Тай её уже обожает. Я не люблю оставлять его с кем попало, но она — пожалуй, одна из самых ответственных, кого я знаю.

— Правда?

— Конечно, — пожимает плечами. — Всего пару часов, да?

— Максимум три. Я буду дома к пяти.

— Тогда без проблем, — говорит она с улыбкой. — Мы отлично проведём время.

— Мэдисон, ты меня реально спасла. Даже не представляешь, как я тебе благодарен.

Она снова пожимает плечами и бросает в меня ту самую полуухмылку, от которой у меня перехватывает дыхание.

— Спасать жизни — вроде как моя специализация, помнишь? И, кстати, можешь звать меня Мэдди. Так меня все называют.

Переход на прозвища — шаг к чему-то большему. Мелочь, но я это ценю.

— Ну что ж, спасибо, Мэдди. Я у тебя в долгу.

— Что-то подсказывает, что мне может понравиться иметь должок у итальянской мафии, — подмигивает она, берёт кофе и направляется к лестнице. — Мне нужно собираться. Увидимся к полудню.

— До встречи, — отвечаю я, глядя ей вслед, пока её шаги растворяются наверху.

РОМАН

ДЖО говорит. Его рот двигается, из него выходят слова, но я мог бы так же слушать шум вентиляции — толку столько же. Судя по довольному лицу инвестора, встреча проходит успешно, но моё внимание целиком захвачено одной блондинкой-врачом, которая, чёрт возьми, даже не подозревает, какую власть имеет надо мной.

Вчера ночью мы сидели под звёздами, просто разговаривая часами. Напитки лились легко, разговор — ещё легче. Я рассказал ей такие вещи о себе, о которых больше никому не говорил. И она… приняла это спокойно. Даже когда я сказал, что я в мафии, она едва моргнула. Меня это до сих пор поражает, но, чёрт возьми, приятно удивляет. Все карты на столе, а она не сбежала.

Это должно было бы облегчить душу. Но нет. Было бы проще, если бы она сбежала. Если бы слова «мафия», «преступления» и «опасность» вызвали у неё отвращение. Тогда мне не пришлось бы бороться с самим собой. Не пришлось бы держать дистанцию. Не пришлось бы делать вид, что между нами ничего нет.

Тогда я бы не смотрел на румянец на её щеках и взгляд, от которого хочется сделать ровно то, о чём он просит. Не просыпался бы с каменным стояком, который не берёт даже холодный душ. Не лежал бы всю ночь без сна, представляя, что могло бы быть, когда она — всего в нескольких метрах, за стеной.

Господи, мне нужно переспать хоть с кем-нибудь. В таком городе, как этот, проблем с этим нет. Туристки, ищущие приключений. Девичники, готовые на всё ради прохода в VIP. Местные танцовщицы и официантки, которых не нужно долго уговаривать. Возможностей — море. Но сейчас все эти варианты кажутся бессмысленными.

На фоне того, что ждёт меня дома — иронично, но именно то, что мне категорически запрещено, — всё остальное теряет смысл. Между нами — жёсткая граница. И, честно говоря, я даже горжусь тем, что вчера смог отступить. Это стоило мне титанических усилий. Но я чувствую, как этот запас воли утекает.

Одна лишь ночь перевернула мне голову, а утро добило. Проблема не только в том, что я хочу её физически. Я зациклился на ней полностью. Она внимательная. Добрая. Умная. До невозможности. В последнее время я не выбирал женщин по характеру, но именно это добивает меня в Мэдди. Она совершенна во всём. И если я хоть немного хочу сохранить её, мне стоит держаться подальше.

С ней не получится «один раз». Не получится «просто секс». Не получится «временно». Я уже слишком втянут. А я ведь не умею по-другому. Единственным исключением была Талия, но и то — фикция. Мы оба спали с другими, а когда пытались зачать ребёнка — это было скорее сделкой, чем близостью.

Обязательства? Верность? Долгие отношения? Это не про меня. И я знаю, что однажды всё испорчу. Обязательно. Так или иначе — она пострадает. А мой мир пожирает таких девушек, как она. Слишком чистая для той тьмы, что я приношу. И я не смогу жить, если сделаю её частью этого. Какая бы ни была жажда — это глупо и опасно.

Пять месяцев. Осталось всего пять чёртовых месяцев. Разве это так трудно?

Эта мысль заставляет меня фыркнуть вслух, и Джо вместе с инвестором бросают на меня непонимающие взгляды. Чёрт. Надо собраться.

Раньше я умел разделять жизнь на части. Дом — это дом. Работа — это работа. Сегодня — не получается. Мэдди спасла меня, согласившись посидеть с Тайем, пока я на встрече.

Вот только я не «занимаюсь делами». Я сижу здесь и думаю о том, где бы я хотел быть и что бы хотел делать.

На вершине этого списка — Мэдди. Чем сильнее разум говорит «нет», тем больше я её хочу. И если судить по тому, что было вчера и утром — она хочет меня тоже.

Когда я подошёл к ней утром за кружками, жар между нами был горячее, чем июль в Вегасе. То, как она прижалась. Лёгкий наклон бедер. Долгое, совсем не случайное касание. Утро могло легко пойти по-другому, и, чёрт, я хотел бы, чтобы так и было. Пока я держусь, но если ещё хоть один случай, хоть один миг — я не ручаюсь за себя.

И снова я ухожу в мыслях к ней. К счастью, встреча, похоже, подходит к концу.

Джо и инвестор поднимаются, и я следом.

— Спасибо за встречу, Роман. Думаю, мы добились хорошего прогресса. Надеюсь, скоро начнём работать вместе.

— Конечно, — отвечаю, чёрт, даже не зная его имени. — Мы обсудим детали и свяжемся с вами.

Джо смотрит на меня так, будто видит насквозь. Он прекрасно понимает, что я не слушал ни слова весь последний час.

— Я провожу вас, Рэймонд, — говорит он.

Рэймонд. Отлично. Хоть теперь знаю, как его зовут.

Мы жмём руки, и Джо уводит его в холл.

Такие встречи мы всегда проводим в офисе, а не на складе. Дальше ехать, чем обычно, зато вид стоит того. С двадцатого этажа видно и Стрип, и горы. Для посторонних это обычная транспортная компания. Но если бы эти стены могли говорить… они бы рассказали о таких грязных, кровавых разговорах, что никому и не снилось.