Я не понимаю, почему никогда не думала о том, что у Романа есть друзья вне мафии, но было удивительно видеть, насколько он хорошо связан. Многие присутствующие активно участвуют в жизни больницы и стараются внести положительные изменения. Некоторые из них даже инженеры, разработавшие технологии, которыми я пользуюсь каждый день.

Мне приятно знакомиться с его друзьями, но Романа нет рядом, и я оглядываюсь в поисках его. Он пошёл за напитками, но бар пуст. Возможно, он вышел на улицу на несколько минут. Я извиняюсь и выхожу, чтобы найти его и попытаться уговорить присоединиться ко мне на танцполе. Мы ведь здесь, так почему бы не погрузиться в атмосферу полностью?

Я выхожу на балкон и сразу же натыкаюсь на клубок сигарного дыма. Несколько мужчин наслаждаются сигарами, но Романа среди них нет. Думаю, может быть, он у туалета, и направляюсь туда, но меня быстро останавливают.

— Мэдисон, — доктор Бауэр стоит передо мной. — Рад, что поймал тебя. Мне нужен ответ насчёт Лос-Анджелеса. Ты думала об этом ещё?

— На самом деле, да, — сжимаю губы. — Я не думаю, что эта работа для меня. Я очень благодарна за рекомендацию, но мне хорошо здесь.

— Ты понимаешь, что таким решением рискуешь всей своей карьерой? — он презрительно фыркает.

— Я не думаю, что рискую. Я просто не спешу с обучением. Есть множество мест, где я могу стать травматологом в нормальном темпе. Быстрая тропа…

— Раз в жизни шанс, — прерывает он. — Там врачи мирового уровня, и если откажешься, можешь попрощаться с любой будущей возможностью работать с ними. И ради чего? Ради Романа Моланари? Этот человек разрушит тебя, Мэдисон. Он будет использовать тебя ровно настолько, чтобы уничтожить всякое стремление внутри, а потом выбросит, как мусор. Я видел это раньше.

Я хочу уйти как можно скорее. — Доктор Бауэр, вы не имеете ни малейшего понятия, о чём говорите. Это не имеет никакого отношения к Роману, и даже если бы имело…

— Это убило его жену, знаешь ли. Роман и его фиктивные сделки. Он говорил тебе об этом? — его лицо краснеет, кулаки сжаты по бокам. — Ты помнишь Талию?

— Конечно помню.

— Её убил кто-то из окружения Романа, и он пытался свалить вину на мой персонал. Я говорю тебе, Мэдисон, бери эту работу и уходи, пока не случилось то же самое.

Я сглатываю ком, стоящий в горле. Я знаю, что он лжёт, но это не облегчает услышанное.

— Мы тут ещё не закончили, Мэдисон, — рычит Бауэр, хватая меня за запястье и дергая обратно, когда я пытаюсь уйти.

Я ещё не понимаю, что происходит, как кто-то встаёт между нами. Это Роман.

— Ты определённо прав, — его слова летят, словно яд. — Если ты снова хоть рукой к ней притронешься, я похороню тебя так глубоко в иске о сексуальных домогательствах, что ты больше никогда не возьмёшь в руки скальпель.

Бауэр хмыкает: — О, теперь ты выбрал политкорректный путь.

— А как насчёт этого? Стоит тебе снова глянуть в её сторону — я разрежу тебя и брошу в аквариум с акулами на Мандалай-Бэй, пусть туристы наблюдают, как тебя сожрут.

— Разберись с этим, Роман. Не хотел бы видеть, как Мэдисон закончила как первая миссис Моланари, верно?

Роман отводит руку назад и с громким щелчком бьёт Бауэра в лицо. Тот падает, кровь хлещет из носа, я прикрываю рот, наблюдая за происходящим.

— Пойдём, — Роман сплетает мои дрожащие пальцы со своими и тянет к выходу.

О Боже. Я едва верю в произошедшее. Моя ссора с Бауэром. Роман, который его ударил. Всё это кажется кошмаром, когда я следую за ним из зала на территорию казино.

Я так отвлечена, что не замечаю, кто идёт за нами, пока не слышу голос отца.

— Мэдисон.

Я замираю, воздух будто выбит из лёгких. — Папа.

— Вот почему ты отказываешься от этой должности? Потому что встречаешься с этим парнем? — он идёт к нам с привычным высокомерным выражением лица.

— У этого парня есть имя, — бросает Роман, смерив его взглядом. — Роман Моланари. И я советую вам серьёзно подумать, как будете говорить с дочерью.

Я чувствую, как каждая мышца Романа напрягается, он смотрит на отца, будто готов разорвать его прямо здесь.

Отец смеётся: — Почему? Потому что ты тоже ударишь меня?

— Папа, пожалуйста, — умоляю я, вмешиваясь, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. — Я не отказываюсь из-за Романа. Я многое обдумала и…

— Не надейся, что я поверю, Мэдисон. Ты делаешь это, чтобы меня подразнить, да? Я умолял их взять тебя в последний момент. Без меня ты бы не получила эту возможность.

Мой живот сжимается, глаза наполняются слезами. Напряжение висит в воздухе, и всё разворачивается слишком быстро.

Роман делает шаг к моему отцу с ужасным выражением лица, и я отталкиваю его. — Не надо, Роман. Пожалуйста.

Он ловит мой взгляд и замирает. Я вижу, как на его лице промелькнуло сомнение, но в конце концов он отступает.

— Я не делала это, чтобы причинить тебе боль, папа, и мне жаль, что ты так себя чувствуешь.

— Ты никогда не была создана для этого, Мэдисон. По крайней мере, теперь ты это понимаешь.

Я сдерживаю слёзы и разворачиваюсь к входной двери. Тяну Романа за руку, но он не двигается.

О нет. Пожалуйста, не делай этого.

— Ты ошибаешься, — Роман смотрит на него так сурово, что у меня пробегают мурашки. — Мэдисон — невероятный врач. Она добрая, уверенная, и в кончике её пальца больше сострадания, чем у тебя во всём теле. И ей действительно не безразличны её пациенты, а не только показатели. Мне жаль тебя, что ты этого не видишь, потому что… — он смотрит на меня. — Твоя дочь — воплощение совершенства, и она чертовски хороша в том, что делает. Однажды она станет выдающимся хирургом-травматологом.

Слова Романа разрушают любые остатки моего самообладания. Тяжёлые слёзы текут по щекам, когда я понимаю это. Я даже не могу злиться на Романа, потому что никто никогда не защищал меня так, как он сегодня. Никто никогда не заботился обо мне настолько. И это чувство просто переполняет меня.

РОМАН

Мэдди почти ничего не говорит по дороге домой — и я тоже. Я просто не знаю, что уместно в такой ситуации. Я выбил её главному зубы, произвёл великолепное первое впечатление на её отца, и мы ушли с гала-вечера в тот момент, когда ей наконец-то начинало нравиться. Этот вечер навсегда останется одним из моих самых грандиозных косяков.

Обычно, когда Мэдди злится, это видно сразу — она спорит, кричит, защищается. Но сейчас — тишина. И именно она пугает меня больше всего.

Когда я паркую грузовик у дома, я уже морально готов встать на колени и вымаливать прощение.

Запираю дверь за нами и иду на кухню. Мэдди идёт впереди, и я хватаю её за руку, разворачиваю к себе и прижимаю к груди.

— Прости. Мне не следовало бить твоего главного и грубить твоему отцу. Прости, что испортил тебе вечер.

Мэдди хмурится: — Ты извиняешься? Роман, тебе не за что извиняться. Никто и никогда не защищал меня так, как ты. А ты — и с моим боссом, и с моим отцом в одну ночь.

Я резко выдыхаю — её реакция полная противоположность тому, чего я ожидал.

— И я бы сделал это снова. Каждый раз. Никто не имеет права так с тобой разговаривать, Мэдди. Особенно мужчина, который называет себя твоим отцом. И уж точно не такой, как Бауэр. Оба — законченные придурки.

Она кивает — скорее, чтобы успокоить меня, чем потому, что действительно верит. Я поднимаю её подбородок пальцами.

— Я серьёзно, Мэдди. Ты заслужила это место в программе не меньше, чем кто-либо другой. Может, даже больше, потому что всё это время тебе приходилось бороться с собственным отцом. Что бы ты ни выбрала, только, пожалуйста, не позволяй мнениям этих ублюдков влиять на твои решения.

— Роман, я хочу тебе кое-что сказать, — Мэдди сжимает губы. — Я не поеду в Лос-Анджелес.

Что? Лос-Анджелес звучал как её мечта. И, несмотря на наш спор, я думал, мы нашли компромисс. Её внезапное решение застает меня врасплох.