Я опускаю глаза и покрепче обнимаю себя руками, когда чувствую, что Алеша бросает на меня короткий взгляд.

— Алеша, смотри! Тут ванна большая! Мама! Большая ванна!

— Джакузи, — поправляю я Аву, она кивает и с улыбкой присаживается.

— Ага, да! Смотри же!

Я смотрю только на нее, но сейчас нисколько из-за того, что из меня вот такая крутая мама вышла. Скорее, я просто трусиха…

Алеша откашливается.

— Думаю, говорить при ней ты не особо хочешь?

— Она очень любит своего отца. Ее эта история огорчит, пусть она не поймет половины, но точно словит настроение. Ава умная.

Старый друг пару раз кивает.

— Хорошо. Но ты же понимаешь, что рассказать все равно придется?

Теперь киваю я. Осторожно.

— Я не из праздного любопытства, Надь. Но если я не буду знать в чем суть проблемы, я не смогу тебе помочь.

Прикрываю глаза и шумно выдыхаю. Конечно, он хочет помочь… только я думаю, что помочь мне вряд ли кто-то сможет.

Надо знать Анвара, чтобы это понимать. Глупые надежды, что он оставит меня в покое, развеялись в тот момент, когда я увидела Алешу. Зато пришел страх. Мне казалось, что родители отправили меня к каким-нибудь своим старым друзьям, возможно к какой-то шишке. Но я совсем не ожидала увидеть на месте моего «домика», куда я так отчаянно хотела спрятаться, будет мой лучший друг детства.

Я знаю, так говорить нельзя. Наверно, переживания в любом случае были бы, просто… когда я увидела Алешу, то меня аж пронзило насквозь осознание: с Анваром мог бы посоревноваться какой-нибудь старый, матерый майор… ну или типа того. А Алеша? Он ему не по зубам… все, что я делаю — подставляю человека, которого когда-то безумно любила. Да и люблю до сих пор. Наши отношения — это что-то на особенном. Ты хранишь их под сердцем и пронесешь до последнего своего вздоха…

Вонзаю пальцы в волосы, чтобы дать себе пару минут на «подумать». По сути, у меня нет выхода. Придется, наверно, возвращаться, но я пока не знаю как. Алешу подставлять? Нет, я не буду. Анвар… он сотрет его в порошок. Я не хочу. Не могу этого допустить…

— Не хочешь объясниться? — с улыбкой меняю тему.

Алеша хмурится.

Я обвожу взглядом высокие потолки, потом перемещаюсь на довольно большой бассейн. Не нужно объяснять, конечно, что конкретно я имею в виду — Алеша понимает и начинает смеяться.

Бросаю на него хитрый взгляд.

— Когда мы виделись в последний раз, ты воровал кусок бечевки, чтобы сделать из него кнут.

— Ну… это был не последний раз… Чисто технически.

Улыбаюсь. Алеша кивает пару раз и присаживается на край шезлонга, а я за ним повторяю.

— Так странно все получилось… Когда мы приехали в Петербург, я стал проявлять… скажем так, большой талант в том, что касается программирования.

— Компьютеры?

— Да. Проходил один конкурс, на который я поехал вместе с Ваней. Мы с ним оба стали зависать много в этой всей истории, и вот он шанс! В качестве награды один чувак обещал оплатить обучение тем, кто его поразит. То есть, победителям.

— И вы поразили? То есть выиграли?

Алеша слегка улыбается и мотает головой.

— Нет, на самом деле.

— Не выиграли?

— Нет, мы проиграли. Там жюри было, а программа других парней была направлена на улучшение алгоритмов жизни самого города. Они посчитали ее более… нужной, и отдали первое место им. Я сильно расстроился. Ваня тоже. Мама нас подбадривала, но, конечно же, у нее ничего не получилось. Ваня заканчивал школу как раз, а вариантов учиться дальше… было очень мало. Он любил компьютеры, математику и спорт. по остальным предметам — завал. Короче… так себе история.

— И что же случилось?

— На выходе нас поймал тот самый чувак. Он сказал, что программа победителей, конечно, огонь, но наша — новационная, рискованная и тем особенная и потрясающая. Он попросил скинуть исходники, мы это сделали, а он…

— Что? Оплатил вам учебу?

— Нет, — снова удивляет меня Алеша, поднимает глаза и улыбается, — Отругал. Сказал, что нельзя верить никому на слова и давать свои исходники, что мы за идиоты-то такие?!

— А вы?

— Что мы? пожали плечами и сказали, что там, откуда мы родом, принято доверять. Он спросил откуда? Мы назвали наш поселок городского типа, — передразнивает он сам себя, а я смеюсь.

Так забавно…

Обычная деревня, которой дали этот заветный статус: поселок городского типа. Помню, какой праздник был на главной площади! А главное, как все вокруг этим гордились…

Кому-то нужно настолько мало, чтобы быть счастливым…

— Оказалось, что он сам из задницы этой великой страны. Думаю, поэтому нас это сильно сблизило. Он оплатил учебу Ване, а потом и мне, и взял нас под свое крыло. Сначала мы работали в его компании обычными программистами, а потом…

— М?

— Кое-что случилось… неважно что. Я не считаю, что это имеет значения и… короче. Этот человек обожал слушать мои истории…

— Так…

— Его компания рухнула, но он не собирался сдаваться. Он решил вложиться в ту отрасль, где на тот момент почти никого из наших не было.

— И что это за отрасль такая?

— Игровая, — с гордостью говорит Алеша, — Я владею одной из самых крупных компаний России по созданию игрового контента. Приложения на телефоны — наше начало, а потом пошли большие проекты. Может быть, ты слышала? «Лунный свет».

Резко расширяю глаза. Еще бы я не слышала! Ава с ума сходит по этой игре. Она про маленькую принцессу, которую хотят свергнуть, разбив ее корону. Она успевает воспользоваться спрятанной слезинкой своей мамы, уменьшиться, и теперь ей нужно найти пять частей этой самой короны, исследуя темные закоулки ее собственного замка. Там тебе и большие крысы, и злой, усатый кот, и новые друзья — птичка Ромео и божья коровка Лиса.

Особенная игра. я сама в ней иногда зависаю часами. Сюжет там — бомба, пусть слышится и глупо, но затягивает. А еще музыка, графика… в общем. Самый настоящий сказочный мир.

— Это… ты придумал?

— Слышала, — победно расцветает Алеша.

А у меня руки сводит. Эта игра очень популярна, безумно популярна! Сколько у него денег?..

и разве можно рисковать его трудом, ради… меня?..

— …Кир не мог быть учредителем, — продолжает Леша, хотя я его больше почти и не слушаю… — Скандал, все дела. Он… теневой инвестор, скажем так, а я — лицо компании. Ваня занимается деловой стороной вопроса. Короче… все на мази.

— Я очень… рада это слышать, — шепчу еле слышно, — Всегда знала, что твой талант не может просто… остаться незамеченным.

Алеша чуть хмурится. Он будто бы чувствует, как меняются мои внутренние вибрации, но не успевает ничего сказать. В зал с бассейном входит толстенькая женщина с широкой улыбкой, которая говорит, что ужин готов. А еще — Иван приехал и ждет нас в столовой.

Весь ужин прошел в попытках выравнять дыхание. Я старалась не показывать, что сильно напряжена, а Ава мне в этом помогала. Она без устали тараторила, и ее даже Иван не смутил.

А меня вот наоборот.

Он сильно изменился… а если честно, я бы его и не узнала, если бы встретила на улице. Стал еще более хмурым и… как будто бы резким. Взгляд у него теперь не тот, что был даже в подростковом возрасте. Он больше неколючий просто так или в обороне. Он жесткий на самом деле.

Когда мы заканчиваем есть, Ава уже клюет носом — а я радуюсь. Марина Олеговна — экономка этого дома, та самая пухлая, улыбчивая женщина, уводит нас в гостевую спальню. Большую, красивую, в современном стиле и светлых тонах. Прямо как у девочек-девочек. Прямо для принцесс.

Здесь красиво.

Я осматриваюсь, пока Ава переодевается и причесывается. Ей здесь нравится. Я же снова чувствую, что провинилась перед ней, ведь остаться мы не сможем. Не позволю ставить под угрозу все то, что сумел достичь Алеша только потому, что я — идиотка. Мне не позволит совесть…

Теперь об этом нужно сообщить.

Думаю, есть смысл попытаться самой. В смысле… я взяла кое-какие украшения, их можно продать. На эти деньги мы смогли бы снять квартиру, потом я нашла бы работу. Да, это едва ли будут те условия, к которым привыкла моя дочь. Ну и что? Я не безмозглая все равно! У меня красный диплом. На минуточку. Может быть, не сразу, но я смогу выйти на достойный уровень жизни и…