Научно-технический прогресс вызвал изменения в количественном и качественном составе рабочего класса республики. Численность промышленно-производственного персонала в Карелии только за 1956-1965 гг. выросла со 103 до 131 тыс. Уже к концу 1950-х гг. в промышленности насчитывалось более 90 важнейших профессий рабочих высокой квалификации. Значительно возросла численность рабочих таких профессий, как электрои газосварщики, механики, наладчики, настройщики, инструментальщики. Вместе с тем в начале 1970 г. 42% всех рабочих в республике выполняли работу вручную, кроме того, свыше 10 тыс. человек были заняты на ручных работах по ремонту машин и механизмов, причем основную массу таких работ выполняли женщины. Оставался высоким удельный вес практиков, занимавших должности руководящих и инженерно-технических работников. В промышленности на этих должностях работало 5920 человек, или 44%, причем подавляющее большинство нигде не училось.

Важное значение в совершенствовании производства и внедрении новой техники имело укрепление содружества предприятий с научными учреждениями страны и республики. В начале 1960-х гг. предприятия Карелии сотрудничали более чем с 30 научно-исследовательскими институтами и вузами. В результате этого содружества внедрялась передовая технология, осваивались новые виды продукции. На ОТЗ была применена полуавтоматическая сварка в среде углекислого газа, разработан метод спектрального анализа жаропрочных сталей, создавались новые конструкции валочно-трелевочных машин и тракторов. С помощью ученых Москвы и Ленинграда разрабатывались пути комплексного использования древесины, было организовано использование отходов деревообработки, дров и древесины лиственных пород в производстве целлюлозы, картона, гидролизного спирта, древесноволокнистых плит.

В решение задач технического прогресса включились массовые объединения трудящихся, работавшие под руководством профсоюзных организаций. В 1953 г. было создано научно-техническое общество в лесной промышленности республики (НИТОЛес). В 1958-1959 гг. возникли отраслевые научно-технические общества (НТО) в энергетической, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей промышленности, на водном транспорте и др. В августе 1961 г. состоялась первая межотраслевая конференция НТО республики, которая избрала областной совет НТО. К этому времени в Карелии насчитывалось 152 первичных организации НТО, а их членами состояли более 5 тыс. человек. Только в 1960-1962 гг. в лесной, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей отраслях промышленности с участием членов НТО было разработано свыше 120 мероприятий по повышению производительности труда, улучшению качества и снижению себестоимости продукции. Реализация большинства из них позволила получить экономию в сумме свыше 14 млн руб.

Определенные успехи были достигнуты в развитии рационализаторства и изобретательства, хотя оставались нерешенными многие проблемы и, в первую очередь, оперативного внедрения рацпредложений в производство.

Одной из лучших в Карелии являлась первичная организация ВОИР Сегежского ЦБК, где впервые в стране была разработана и внедрена новая технология получения целлюлозы высокого выхода, давшая только за год свыше 8 млн руб. экономии, новая технология производства спирта, обеспечившая увеличение мощности гидролизного завода на 25% без дополнительных капитальных затрат. За внедрение нового режима гидролиза древесины коллективу гидролизного завода в 1962 г. был вручен диплом I степени ВДНХ СССР. Начальнику гидролизного завода И. Н. Эфросу и слесарю бумажной фабрики М. В. Самкину присвоено звание заслуженных рационализаторов РСФСР.

Проблему ускорения научно-технического прогресса пытались решить и с помощью соревнования. Творческий поиск новаторов в разных отраслях народного хозяйства позволял выявить резервы производства, повысить производительность труда. Звания Героя Социалистического Труда были удостоены мастер Петрозаводской слюдяной фабрики Е. С. Антипова, фрезеровщик ОТЗ П. М. Чехонин, мастер Пряжинского леспромхоза П. С. Гаврилов, бригадир Олонецкого леспромхоза Ф. Ф. Кошкин, электропильщик Надвоицкого леспромхоза Э. М. Ярви, старшая трубочница Сегежского ЦБК Е. Ф. Михкалёва, прессовщик Петрозаводского ДСК И. М. Хуттунен, бригадир Чупинского рыбозавода Д. С. Лангуев, старший сеточник Кондопожского ЦБК В. В. Егоров, бригадир Петрозаводского жилстройтреста К. П. Петушкова, машинист депо Кемь И. Ф. Егоров и др.

Однако сохранилось традиционное направление соревнования — за перевыполнение плановых заданий. Если в годы первых пятилеток перевыполнение планов почти во всех случаях давало экономический эффект, то в 1950-1960-е гг. ситуация существенно изменилась. В условиях возросших масштабов производства требовалась сбалансированность во всех звеньях экономики. Соревнование же материалоемкости и повышении качества выпускаемой продукции.

Все эти общие для союзной экономики недостатки усугублялись нерациональной структурой производства в республике. С утверждением отраслевого принципа управления экономикой все большее распространение получала так называемая «индустриальная модель» развития Севера, ориентированная на крупномасштабную добычу «дешевых» природных ресурсов и не учитывавшая исторических и культурных особенностей развития народов Севера. На Севере, в том числе и в Карелии, с особой остротой проявились последствия экстенсивного индустриального роста: истощение природных богатств, запущенность социальной сферы, нерешенность экологических проблем.

Карелия оставалась сырьевой базой промышленных центров европейской части страны. В середине 1960-х гг. около 75% ее промышленного производства приходилось на долю тяжелой промышленности. Роль КАССР в общесоюзном разделении труда определяли традиционные для республики отрасли лесопромышленного и рыбопромышленного комплексов, предприятия по добыче и обработке местного минерального сырья, машиностроение и металлургия, которые выпускали около 4/5 объема промышленной продукции республики. Доля же местной промышленности в товарообороте в 1970 г. не превышала 0,5%.

Основные направления изменения межотраслевой структуры промышленности в республике наметились в начале седьмой пятилетки и окончательно сформировались в восьмой пятилетке. Они были конкретизированы в постановлении Совета Министров РСФСР «О мерах по дальнейшему развитию хозяйства Карельской АССР» (январь 1968 г.) и в постановлении Совета Министров СССР «О мерах по дальнейшему развитию промышленности, улучшению жилищных и культурно-бытовых условий рабочих и служащих в Карельской АССР» (февраль 1968 г.). Постановления предусматривали более рациональное использование лесных богатств республики, наращивание мощностей целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей промышленности, создание новых отраслей хозяйства — горно-рудной и приборостроения, укрепление энергетической базы и т. д.

Перспективы развития народного хозяйства республики тесно увязывались с лучшим использованием недр. В годы восьмой пятилетки развернулись проектно-изыскательные работы на Костомукшском месторождении железных руд, где предполагалось строительство крупного горно-обогатительного комбината. Возросли объемы добычи строительного камня, кварц-полевошпатовых материалов, которые являлись важным сырьем для фарфоровой, стекольной и керамической промышленности РСФСР. В конце 1960-х гг. начались работы по освоению Нигозерского месторождения шунгитовых сланцев для производства шунгизита. Накануне 1971 г. установка по производству шунгизитовых сланцев в Кондопоге дала первый карельский шунгизит. На предприятиях промышленности строительных материалов был освоен выпуск новой продукции — мраморной крошки, технологической извести, щебня, известняковой муки и др. На Петрозаводской слюдяной фабрике в 1964 г. вступил в эксплуатацию первый в стране цех промышленного слюдопласта — ценного электроизоляционного материала. Фабрика освоила выпуск радиодеталей, конденсаторной слюды. В 1967 г. начал давать продукцию первый в Карелии цех по производству каменного литья на Кондопожском пегматитовом заводе, где выпускалась разнообразная продукция из литого камня — плиточные изделия, футеровочный материал, кислотоупорный порошок, трубы и др. В 1968 г. в пос. Чупа была принята в эксплуатацию помольно-обогатительная фабрика — первое в стране предприятие по обогащению пегматита для нужд стекольной и керамической промышленности. Однако ввиду затянувшихся сроков строительства (11 лет) оборудование и технология, предусмотренные проектом, морально устарели, и вплоть до начала 1980-х гг. фабрика не могла достигнуть запланированной мощности.