В целом развитию культуры в послевоенный период, как и других сфер общественной жизни, свойственны непоследовательность и противоречивость. С одной стороны, были достигнуты значительные успехи в повышении общеобразовательного уровня населения, подготовке кадров специалистов, в развитии науки, литературы, искусства. С другой стороны, творческая деятельность интеллигенции сдерживалась рамками единомыслия, в руководстве культурой усилился принцип «остаточного» финансирования, были допущены издержки в языковой политике и т. д.

В начале 1970-х гг. в СССР происходит окончательный переход к консервативной политике, предусматривавший отказ от осуществления серьезных реформ во всех сферах жизни общества. В политической системе наблюдалась консервация сложившейся системы государственных и общественных институтов. Карельская АССР не стала исключением из общего правила.

Реальная власть принадлежала партийным органам, принимавшим все важнейшие решения, определявшие основные направления общественно-политического и социально-экономического развития республики. В 1971 г. численность республиканской партийной организации составляла 35 747 человек. На протяжении 1970-1980-х гг. она непрерывно росла, достигнув к 1988 г. 44 054 человек (рост — 23%). Действовало 1289 первичных организаций.

Одним из главных событий общественно-политической жизни страны в это время стало принятие новых Конституций СССР, союзных и автономных республик. Ключевыми идеями нового конституционного законодательства были положения о построении в Советском Союзе «развитого социалистического общества» и создании «общенародного государства». Конституция СССР, принятая в 1977 г., закрепляла «руководящую и направляющую роль» Коммунистической партии Советского Союза, провозглашала общенародную собственность на средства производства экономической основой общества, а Советы народных депутатов — основой политической системы страны.

Карелия активно вовлекается в конституционный процесс. В июне 1977 г. была сформирована Конституционная комиссия под председательством первого секретаря обкома партии И. И. Сенькина. Подготовленный комиссией проект Основного Закона опубликовали для всенародного обсуждения. В ходе организованной кампании по обсуждению проекта, продолжавшейся 12 дней, состоялось 6390 собраний, в которых приняло участие 290 тыс. чел. (треть населения республики). Было внесено 362 предложения и замечания по тексту проекта, в том числе о внесении в Конституцию положения об ответственности руководителей, не принимающих мер по борьбе с загрязнением окружающей среды, о привлечении к ответственности граждан, причиняющих вред природе, об обязанности приумножать природные богатства и т. д. Но ни одно из них не учли, что говорит о сугубо формальном характере всенародного обсуждения.

30 мая 1978 г. депутаты Верховного Совета КАССР единогласно приняли новую Конституцию республики. По своей структуре и основным положениям она была идентична ранее принятым Конституциям СССР и РСФСР. Однако по сравнению с прежней Конституцией Карелии вновь принятый Основной Закон содержал ряд новых положений, в частности, в него был включен раздел о Государственном плане экономического и социального развития и Государственном бюджете КАССР. Число депутатов Верховного Совета КАССР увеличилось со 145 до 150 человек. Расширялись полномочия Верховного Совета КАССР, ему поручалось координировать деятельность постоянных комиссий Верховного Совета, контролировать соблюдение Конституции и т. д.

Возрастали полномочия Совета Министров КАССР. Так, отныне республиканскому правительству вменялось в обязанность обеспечивать комплексное социально-экономическое развитие республики, координировать и контролировать деятельность предприятий, учреждений и организаций союзного и российского подчинения по вопросам, относящимся к ведению Карельской АССР.

В Конституции появилась новая статья о наказах избирателей. Расширялся перечень прав граждан: на охрану здоровья, на пользование достижениями культуры, на жилище, на свободу научного, технического и культурного творчества, на участие в управлении государственными и общественными делами, на внесение в государственные организации предложений об улучшении их деятельности и критику недостатков в их работе.

По результатам обсуждения проекта Конституции непосредственно на сессии Верховного Совета были внесены два новых положения: об обязанности Совета Министров КАССР предоставлять Верховному Совету республики отчеты о выполнении Государственных планов экономического и социального развития и исполнении Государственного бюджета и об обязанности правительства обеспечивать комплексное социально-экономическое развитие не только республики в целом, но и районов и городов.

Вступление новой Конституции КАССР в силу, а также существенные изменения в союзном и российском законодательстве вызвали необходимость обновления карельского законодательства. В 1978 г. принимается Закон о выборах в Верховный Совет КАССР, в 1979 г. — Закон о выборах в местные Советы народных депутатов. Но изменения в избирательном законодательстве носили не принципиальный, а преимущественно технический характер. Так, при выборах в местные Советы для каждого их звена устанавливалось минимальное и максимальное число избирательных округов, отменялся институт окружных избирательных комиссий при проведении выборов в поселковые и сельские Советы, общественным организациям и трудовым коллективам предоставлялось право отменять свои решения о выдвижении кандидатов. Примечательно, что при принятии обоих законов депутаты не высказали никаких замечаний по проектам и голосовали единогласно, что, впрочем, в тот период являлось обычной практикой.

Большое значение для жизни республики имело принятие законов о Совете Министров КАССР и о внесении изменений в законодательство о местных Советах. Высшим органом власти по-прежнему оставался Верховный Совет Карельской АССР, в компетенцию которого входило принятие республиканских законов, утверждение государственных планов экономического и социального развития и государственных бюджетов, формирование республиканского правительства, проведение единой социально-экономической политики и т. д.

В годы «застоя» процесс выборов жестко контролировался партийными и советскими органами. На один депутатский мандат выдвигался только один кандидат, представлявший «единый блок коммунистов и беспартийных». Социальный, профессиональный, национальный и персональный состав будущего депутатского корпуса предопределялся заранее и потому оставался стабильным. Типичным примером являются результаты выборов 1975 г. В них приняло участие 99,89% избирателей, из них 99,73% проголосовало за кандидатов «единого блока коммунистов и беспартийных». 50% вновь избранных депутатов составляли рабочие, 5% — инженерно-технические работники и специалисты сельского хозяйства, 35% — партийные, советские, комсомольские и профсоюзные работники. Доля женщин среди депутатов — 35%. 96 человек из 145 стали депутатами впервые. Национальный состав депутатского корпуса характеризовался следующими показателями: 59% — русские, 39% — карелы, финны и вепсы, 2% — представители других национальностей. 48% депутатов имели высшее или незаконченное высшее образование, 27% — среднее, 23% — неполное среднее и 2% — начальное образование. 19% депутатов были моложе 30 лет, 21% имели возраст от 31 до 40 лет, 43% — 41-50 лет, 17% были старше 50 лет. Членами или кандидатами в члены КПСС являлись 60% депутатов, комсомольцами — 15%.