Зрители могли познакомиться не только с классической и советской опереттой, но и с операми «Чио-Чио-сан» Дж. Пуччини, «Травиата» Дж. Верди, «Евгений Онегин» П. Чайковского.

В 1956 г. в Музыкально-драматическом театре был поставлен первый балет — «Соперницы» П. Гертеля, в 1957-1958 гг. были показаны балеты «Эсмеральда» Ц. Пуни, Р. Глиэра, С. Василенко и «Бахчисарайский фонтан» Б. Асафьева, а 27 марта 1959 г. состоялась премьера первого национального балета «Сампо» (композитор народный артист РСФСР Т. Н. Синисало, балетмейстер заслуженный деятель искусств РСФСР И. В. Смирнов), который получил широкое признание и за пределами республики. Постановкой в 1960 г. балета «Лебединое озеро» в жизни театра начался период освоения классического балетного наследия. На карельской сцене появились балетные спектакли «Баядерка» и «Дон Кихот» Л. Минкуса, «Спящая красавица» П. Чайковского, «Жизель» А. Адана и др.

Драматическое отделение театра представило на суд зрителя ряд новых спектаклей: «Иркутская история» А. Арбузова, «Проводы белых ночей» В. Пановой, «Поднятая целина» М. Шолохова, «Живой труп» Л. Толстого, «Тартюф» Ж.-Б. Мольера и др. В конце 1960-х гг. по произведениям карельских писателей были поставлены спектакли «Примешь ли меня, земля карельская?» А. Н. Тимонена и «Любить и верить» по мотивам романа Д. Я. Гусарова «Цена человеку». На всероссийском конкурсе театров, посвященном 100-летию со дня рождения В. И. Ленина, оба спектакля и их авторы были награждены дипломами первой степени. Почетное звание народного артиста КАССР было присвоено солисту балета Государственного музыкального театра Ю. М. Сидорову, звание народной артистки РСФСР — солистке балета театра С. И. Сидоровой (Губиной).

Укрепился состав Финского драматического театра. В 1957 г. в театр вернулись выпускники карельской студии, созданной в 1952 г. при Ленинградском театральном институте имени А. Н. Островского, а в 1965 г. при Финском театре была образована своя студия. В репертуаре театра преобладала мировая и советская драматургическая классика, произведения местных авторов. В 1950-1960-е гг. был осуществлен ряд удачных постановок, по достоинству оцененных как в республике, так и за ее пределами: «Люди с Дангора» М. Андерсена-Нексё, «Васса Железнова» М. Горького, «Сын рыбака» В. Лациса, «Бабье лето» М. Лассила, «Новые друзья» У. Викстрема и др.

Творчество деятелей культуры республики получило достойную оценку. Ордена Ленина была удостоена певица С. А. Рикка, звание народной артистки СССР присвоено Е. С. Томберг, звания народных артистов РСФСР удостоены Д. К. Карпова, Т. П. Ланкинен, звания заслуженных деятелей искусств РСФСР — балетмейстер В. И. Кононов, режиссер С. А. Туорила и др.

В 1950-1960-е гг. расширилось культурное сотрудничество между Карелией и Финляндией. Регулярно проводились обмен выставками художественных произведений, гастроли театральных коллективов и коллективов художественной самодеятельности. Несмотря на идеологическую заданность и ограниченность контактов определенными рамками, международный обмен позволял расширить представления жителей республики о культурных достижениях и традициях северного соседа. В 1957 г. в г. Петрозаводске прошел фестиваль финляндских фильмов, который посетило более 30 тыс. человек. В 1958 г. были осуществлены съемки совместного советско-финского фильма «Сампо», в котором снимались актеры Финского драматического театра Т. Ромппайнен, К. Севандер, Э. Хиппеляйнен, Э. Мюрюляйнен.

Более широкие масштабы приняло издание литературы на финском языке. В 1945-1957 гг. Карельское книжное издательство выпустило в свет 923 названия произведений советских авторов на финском языке, за то же время было издано 17 произведений писателей Финляндии — М. Лассила, Ю. Ахо, Э. Синерво и др. С января 1961 г. издание книг на финском языке перешло к специально созданной финской редакции издательства «Прогресс».

Разнообразнее стали творческие встречи жителей республики с известными в стране актерами, писателями, художниками. В 1940-1960-е гг. в Карелии побывали писатели М. Дудин, Л. Леонов, Р. Рождественский, Д. Гранин, Э. Грин, Ю. Рытхэу, актеры народные артисты СССР Н. Черкасов, Л. Орлова, Н. Симонов, заслуженный артист РСФСР П. Кадочников, американский художник Р. Кент и др.

Определенные шаги предпринимались по укреплению материально-технической базы культурно-просветительных учреждений. К 1949 г. в республике работало более тысячи домов культуры, клубов, изб-читален, библиотек. Все сельские клубы и избы-читальни были радиофицированы, обеспечены газетами и журналами. Непоправимый ущерб культурно-просветительной работе среди населения нанесла развернувшаяся в середине 1950-х гг. кампания по сокращению штатов в учреждениях и организациях. В районных центрах были объединены районные и городские библиотеки, а в мелких населенных пунктах сельской местности — клубные и библиотечные учреждения.

В конце 1950-х — начале 1960-х гг. в системе государственной культурной политики определяющим стал принцип «остаточного подхода» к финансированию культурных программ. Вновь были сокращены средства на социально-культурные мероприятия, в результате сократились штаты музеев, клубных учреждений и библиотек, ряд из них был переведен на работу на общественных началах, сократилось число памятников старины, оставленных под охраной государства и т. д. Особенно пострадала при этом материальная база культуры села, которая практически была лишена государственной поддержки. По результатам единовременного обследования, проведенного в 1108 населенных пунктах республики в начале 1967 г., в 71% населенных пунктов не было массовых библиотек, в 67% — клубных учреждений, в 600 населенных пунктах не демонстрировались кинофильмы. Деятельность самих культпросвет-учреждений была чрезмерно политизирована, на первый план в их работе ставились задачи мобилизации трудящихся на выполнение производственных планов, а не организации их полноценного отдыха.

В конце 1950-х — в 1960-х гг. в Карелии были созданы новые музеи. В 1959 г. принял посетителей первый в республике районный краеведческий музей в г. Олонце, возглавляемый заслуженным работником КАССР Н. Прилукиным. В 1966 г. был официально открыт государственный историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник «Кижи», формирование которого началось еще во второй половине 1940-х — в 1950-е гг. (в 1961-1966 гг. — филиал Карельского краеведческого музея). В 1967 г. открылся музей вепсской культуры в с. Шелтозеро Прионежского района.

Важное место в развитии и пропаганде культуры отводилось художественной самодеятельности. После войны были вновь организованы 172 коллектива художественной самодеятельности, возрождены районные национальные хоры, игравшие неоценимую роль в популяризации народного творчества. Широкую известность в республике и за ее пределами приобрели лауреат премии комсомола Карелии Олонецкий народный хор (художественный руководитель — заслуженный артист КАССР И. П. Левкин, с 1970 г. — заслуженный работник культуры КАССР З. Д. Аутио), хор студентов Петрозаводского государственного университета (художественный руководитель и дирижер — заслуженный работник культуры РСФСР, лауреат Государственной премии КАССР Г. Е. Терацуянц), хор мальчиков «Пеллерво» Дворца пионеров и школьников (художественный руководитель — заслуженный деятель искусств РСФСР, лауреат Государственной премии КАССР С. П. Оськина) и др. Большим успехом у публики пользовались выступления фольклорных ансамблей, оркестров народных инструментов.

Регулярно проводились республиканские смотры художественной самодеятельности. Первый такой смотр состоялся в 1945 г. На нем было представлено 188 коллективов художественной самодеятельности с количеством участников 1015 человек. В республиканском смотре художественной самодеятельности в 1948 г. участвовало уже 659 коллективов различных жанров — хоровых, драматических, музыкальных, танцевальных и других, объединявших 6300 человек. В 1953 г. был проведен первый республиканский Праздник песни, в котором участвовало до 500 коллективов художественной самодеятельности.