Видеть его рядом с собой, а уж тем более позволить себя коснуться маркиза не могла, хотя прежде ей и в голову не могло прийти, что она способна вести себя так дерзко.
Не зная порядки, по которым живут в этом доме, Рейчел быстро избавилась от остатков недолгого сна. Прекрасно умея заботится о себе без помощи горничной, она поднялась с постели и, наспех умывшись, отправилась в гардеробную.
Решив обойтись самым простым корсетом, она принялась выбирать платье.
В её душе назревал бунт. Привыкшая, что любой из надетых ею ранее нарядов отвечал изысканному вкусу супруга, на этот раз Рей выбрала платье, которое не одобрила Вероника, но выбрала она сама.
Ярко-желтое, оно подчёркивало её голубые глаза, а более чем скромное декольте добавило её облику юности и невиновности.
Уложив волосы в самый обычный пучок, Рей осталась довольна результатом своих стараний. Однако смелости на то, чтобы встретится с новоиспечёнными родственниками в одиночку, у неё не хватало.
Собрав всю свою волю в кулак, она решилась потребовать помощи у мужа. В конце концов он просто обязан представить её своим родным, как и полагают приличия!
Уверенным шагом Рей минула будуар, лишь немного помедлив на пороге покоев супруга. Ей не хотелось его видеть, но у неё просто не было иного выбора!
Оказавшись в уже знакомой спальне, маркиза тут же учуяла тяжёлый аромат алкоголя. Осмотревшись вокруг, она быстро нашла источник столь неприятного благовония.
Дерек лежал на постели. Полностью одетый, но какой-то помятый. Тёмные волосы были взъерошены, а на правой щеке по-прежнему был виден след от её пощёчины… Рейчел ещё никогда не видела его таким!
На полу возле постели стоял почти пустой графин с бренди.
С трудом скрыв охватившее её отвращение, Рей было сделала несколько шагов в его сторону, но резко отпрянула.
В воздухе витал не только отвратительный аромат алкоголя. Маркиза уловила нотки дешёвых и очень вульгарных духов, вызвавших у неё рвотный порыв. А что если Дерек провёл ночь в таком месте, о котором порядочным женщинам не стоит знать? А что если это не просто случайность?!Тряхнув головой, она не позволила себе развить пробные мысли, хотя уже и знала, что от мужа можно ожидать чего угодно.
Понимая, что в таком состоянии супруг вряд поможет ей при встрече с новыми родственниками, Рейчел собиралась подняться в детскую.
Девочки не виноваты в том, что у них такой бездушный отец, а её любви хватит на всех.
Выйдя в холл, она услышала недовольный женский голос, больше напоминающий шипение змеи.
Идя на этот неприятный звук, Рей вскоре оказалась у детской, на пороге которой стояла та самая пожилая леди, упавшая в обморок при её появление.
— Мама, мама! — воскликнула маленькая Софи, в зелёных глазах которой застыл страх.
Она кинулась к ней, крепко вцепившись в юбку её платья, будто боясь, что она снова уйдёт.
— Что здесь происходит? — вновь заметив недоумение в глазах старой дамы, отважилась поинтересоваться Рейчел, нежно обняв прижимающуюся к ней малышку.
— То, что совершенно не должно вас касаться, милочка, — цокнув языком, старая леди обернулась к застывшей гувернантке и продолжила свою гневную речь.
— Я хочу, чтобы вы — мисс Лонг, поняли, что девочки нуждаются в более строгих заданиях, а не в чтении никому ненужных сказок!
Рейчел наблюдала за Анной и Ленони, притихшими в углу и даже не делающими попыток приблизится к ней, вероятно, опасаясь реакции находившейся в комнате фурии. Осмелев, она набрала в легкие побольше воздуха и сказала:
— Миледи, то, что происходит здесь, касается моих дочерей!
— Они не твои дочери! — гневно воскликнула пожилая леди, — ты им никто! И будь добра…
— По закону — я их мать, — не побоявшись оборвать собеседницу, заявила Рей. — И с этого дня я буду лично заниматься моими девочками! И если вас это не устраивает, я попрошу Дерека отказать вам от дома!
— Ты! Ты ещё пожалеешь о своих словах, самозванка!
Похожая на красного рака, дама выпрямилась во весь рост и выплыла из комнаты подобно королеве.
— Мама, а почему бабушка сказала, что ты нам не родная? — наконец-то приблизившись, спросила Анна, глядя на Рей синими, как у отца, глазами.
— Я не знаю, милая, — тихо ответила маркиза, — но что бы не случилось я всегда буду с вами, мои хорошие!
Рей улыбнулась Софи и Леони, а затем обратилась к продолжавшей стоять в углу гувернантки:
— Мисс Лонг, вы можете немного отдохнуть. Этот час я проведу с девочками…
Время пролетело незаметно. Рейчел отвлеклась на игры с девочками, которые ни на секунду не желали отпускать её от себя, но маркиза понимала, что ей уже пора встречаться с родственниками, а для этого ей для начала стоит поговорить с Дереком.
К себе Рейчел вернулась в полностью расстроенных чувствах. Она села на софу и сидела, смотря перед собой. Не зная, что творится в её новом доме, она все же никак не могла взять в толк, как можно запретить читать детям сказки? У неё самой были младшие братья и сестры, и самая маленькая сестра как раз была ровесницей старшей дочери Дерека. Как можно так запугать детей, что они даже сказать слово боятся в присутствии этой леди? Да и кто такая эта эмоциональная пожилая дама, которая то падает в обморок, то кричит на гувернантку, то называет её саму самозванкой?
Наконец в комнате Дерека послышалось шевеление. Рей терпеть не могла пьяных мужчин, но выбора не было. И настроение у неё тоже было не самое хорошее, чтобы оставить всё, как есть. Либо супруг объясняет ей, что тут происходит, знакомит с родственниками и ставит их на место, либо она займется всем сама. И уж тогда... Маркиза вспомнила, как старая леди смотрела на неё с самой настоящей ненавистью. Девочки звали её бабушкой. Возможно, это мать Дерека? Тогда дела её совсем плохи, ведь она обещала выгнать из дома свою собственную свекровь...
Дерек сидел за столом и пил бренди. Вид у него был помятый и печальный, видимо, после ночной попойки хорошо болела голова. Вокруг него прыгал его слуга, который при виде Рейчел поклонился и тут же исчез из комнаты, будто умел растворяться в воздухе.
— Когда ты успел так напиться? — она стояла напротив Дерека, который не соизволил даже подняться на ноги, и её глаза заметали молнии.
— Дорогая моя, у меня была целая ночь. — криво усмехнувшись заявил он. — Ты сама отказала мне в своих милостях, поэтому ничего не оставалось делать, как утешаться всеми доступными способами.
Он опрокинул стакан, выпив содержимое одним глотком. Поставил его на стол, поморщился.
— И что же это за способы? — спросила Рейчел, по-прежнему ничего не понимая.
Он явно был на взводе. Она чувствовала это, но не понимала, что происходит.
— Ну как... — Дерек поднялся на ноги и прижал ладонь ко лбу, — обычные способы. Вино, шлюхи, кабаре...
— Что?
Сердце Рейчел упало, будто в один миг стало камнем, а потом забилось так, что кровь бросилась ей в лицо.
Он поднял на неё свои синие глаза. Она видела, что за напускным спокойствием скрывается буря эмоций, но сейчас ей было не до того, чтобы разбираться в его душевных метаниях.
— Что ты сказал?! — Рей повысила голос, и Дерек вдруг рассмеялся.
— Да ничего особенного, не стоит так волноваться, дорогая Рейчел, я просто был в публичном доме. Я же ещё молод и нуждаюсь в женской ласке! А у меня такая неласковая жена.
Возможно, он хотел сказать что-то ещё. Он даже открыл рот, чтобы сказать, но Рейчел так никогда и не узнала, что именно. Её затрясло, будто в лихорадке, она схватила со стола стакан и швырнула ему в голову. Меткость была у неё в крови, отец ведь был первым стрелком штата. Отец попадал в монету со ста шагов, она же попала стаканом в голову Дерека с десяти.
Дерек покачнулся, схватился за голову, осыпанный осколками. Он рухнул на стул, пытаясь не упасть на пол.
— Рейчел, ты сошла с ума? — закричал он, багровея.
— Это ты сошёл с ума! — закричала она, почти переходя на визг, — ты!
