Я: Я боюсь, что потеряю все, что для меня важно.

Мои сообщения остаются без ответа. Неудивительно, учитывая разницу во времени, но в груди пустота. Я в ловушке, одна, оторвана от всего, что для меня важно. И, что ещё хуже, пора признаться себе, что меня тянет к мужу, и жгучая неприязнь, которая вела меня к цели, угасает.

Где-то по пути в наших отношениях произошел сдвиг. Возможно, дело было в том, как он заботился о дочери Дугласа, или в уважении и любви к своей семье, или в том, как терпеливо он со мной играет в шахматы. Я вижу все эти его стороны, и да, некоторые из них вызывают беспокойство, например, его бессердечное пренебрежение к Уиллу, в котором он не виноват, но другие… показывают его многогранным человеком, и некоторые его стороны меня привлекают.

Мне такой поворот событий не нравится. Совсем. Я не могу быть просто женой. Я не для этого создана. У меня есть способности, которыми я могу поделиться, но Александр, не раздумывая, отклонил мою просьбу о работе.

День тянется медленно. Я смотрю на телефон, молясь, чтобы он загорелся, и Эмма ответила. В Калифорнии уже позднее утро, и эти две синие галочки говорят мне, что она видела мое сообщение. Но пока не ответила. Может быть, я для неё не так важна, как она для меня.

Нет, этого не может быть. Должна быть веская причина. Это мы с Эммой. Друзья на всю жизнь.

Когда я в шесть тридцать вечера захожу в столовую, Александра не видно. Не уверена, что смогу хоть что-нибудь проглотить, но урчание в животе требует попробовать. Когда я сажусь за свежую рыбу с овощами, телефон завибрировал, и я с трудом вытащила его из кармана.

Эмма: Детка, мне так жаль. У нас тут жуткая суета из-за новой работы и всего такого.

Эмма: Держись. Ты умная и находчивая. Ты разберёшься.

Я отвечаю немедленно, пока привлекла ее внимание.

Я: Я думала, ты меня забыла.

Эмма — один из немногих людей, с которыми я могу быть уязвимой. Видит Бог, я не могу позволить Александру увидеть, что у меня есть уязвимое место. Он использует это против меня.

Эмма: Никогда. Просто это слишком, понимаешь? Новая работа и всё такое.

Я воздержусь от того, чтобы сказать ей “Нет, я не знаю”. Если скажу, это будет воспринято как нытьё, а мне бы это не понравилось. Эмма заслуживает счастья.

Я: Я надеялась, что ты вскоре сможешь приехать в гости.

Эмма: Ой, детка, я даже не знаю как. Я не могу просить отгул так рано.

Разочарованная, но не желая взваливать на ее плечи бремя вины, я отправляю ответ.

Я: Нет. Конечно. Забудь. Мне пора идти. Скоро поговорим.

Я молча доедаю ужин, но по пути обратно в свои комнаты прохожу мимо кабинета Александра. Дверь приоткрыта, и я заглядываю внутрь. Он крепко спит, раскинувшись на диване под окном, положив одну ногу на пол и заложив обе руки за голову. Как бы я ни злилась на него за его обращение с Уиллом, его уязвимость в этот момент трогает что-то глубоко внутри меня.

Я подхожу к нему и приседаю, чтобы поднять с пола подушку. Он проснётся с болью в шее, если проспит так всю ночь.

— Не делай этого.

Я роняю подушку, испугавшись внезапного появления Николаса. — Ты меня напугал.

— Извини, — усмехается он.

Я ему говорю: — Ты его разбудишь.

Он поднимает подушку и бросает её к ногам Александра. — Вряд ли. Он проспит двенадцать-пятнадцать часов подряд.

— Откуда ты это знаешь?

— Он страдает бессонницей. Не спит по три-четыре дня подряд, а потом засыпает на несколько часов. Я мог бы дунуть ему в ухо из тромбона, и он бы всё это время спал.

Пораженная беззаботным признанием Николаса, я смотрю на него с открытым ртом. — Ты шутишь.

— Нет. Так было годами. Пойдём. Помоги мне уложить его спать.

— Почему он такой?

Тёмные глаза смотрят на меня, не желая делиться тем, что он знает прямо здесь, в глубине своих шоколадно-карих зрачков. — Вот об этом я предлагаю тебе спросить его.

— И ты думаешь, он мне расскажет? — усмехаюсь я.

Николас пожал плечами. — Может быть. Ты не узнаешь, пока не спросишь.

— Учитывая, что мы даже не спим в одной комнате, я не уверена, что глубокий и содержательный разговор с женой входит в число его главных дел.

Николас не выказывает никакого удивления моим признанием, значит, он уже знает. Конечно, Александр говорит с ним. Они явно близки. Интересно, рассказал ли он ему об Уилле.

— Знаешь ли ты, что Александр на днях уволил конюха?

Николас хмурится. — Что Александр решит делать с домашней прислугой, меня не особенно интересует.

Подхватив Александра за спину, Николас поднимает его на ноги. Голова Александра откидывается, он стонет, но глаза его остаются закрытыми.

— Вот, встань с другой стороны. Я приму большую часть веса на себя, не волнуйся.

Я делаю, как он просит, и мы наполовину несем, наполовину тащим его в спальню. Она такая же мужественная, как я и ожидала: темные панели и тёмно-синие простыни. Держу пари, на них вышит герб Де Виль и инициалы ADV. Он приземляется с глухим стуком, и с губ срывается тихий стон. Его глаза лишь на секунду приоткрываются, а затем снова закрываются.

— Ты уверен, что он ничего не принял?

— Мой брат не употребляет наркотики, — рычит он, его взгляд становится острым в явном недовольстве моим предложением.

— Просто… большинство людей проснутся, если их потрясти, не говоря уже о том, чтобы протащить их по коридору и бросить в кровать.

— Ты ещё не поняла? — Он слегка улыбается, но в его улыбке нет теплоты. — Александр не такой, как большинство.

Он прав. Большинство людей не уволят трудолюбивого сотрудника за то, что тот помог их жене научиться ездить верхом.

— Может, тебе стоит остаться с ним? — говорю я. — Он может проглотить язык или что-нибудь в этом роде.

Николас издает тихий смешок. — Ты его жена. Если так волнуешься, ты и оставайся с ним. — Он выходит из комнаты, оставляя меня одну.

В бессознательном состоянии черты лица Александра смягчились. В бодрствующем состоянии он обычно хмурится или ухмыляется, и оба этих качества придают ему задумчивый, высокомерный вид, который часто меня бесит. Но теперь, вот так, я могу оценить всю красоту этого мужчины, не опасаясь, что он застанет меня за этим занятием.

Я нерешительно протягиваю руку и провожу кончиками пальцев по его щетинистому, угловатому подбородку, а затем большим пальцем по пухлой нижней губе. Будь он в сознании, я бы никогда не подумала сделать это, учитывая его насмешливый взгляд, который словно издевался надо мной, но теперь, когда он без сознания, я чувствую себя смелее.

Не знаю, что на меня нашло, но я наклоняюсь и прижимаюсь к его губам. Меня окутывает тонкий аромат его одеколона, а под ним — чистый запах его кожи. Я задерживаюсь на несколько секунд, мое тело пульсирует от желания, глаза открыты, я наблюдаю, жду, когда он проснётся и спросит, что я делаю.

Я наклоняюсь ещё ближе, жажду большего. И тут мой локоть… Проводит по его члену, и я замираю. Он твёрдый. Твёрдый, как гранит. Разве такое бывает с мужчинами во сне? Я слышала об утреннем стояке. Девчонки в колледже хихикали, рассказывая свои истории, но это не утро. Хотя это точно стояк. Огромный.

Его глаза снова открываются, и я напрягаюсь, но он лишь вздыхает и тут же снова засыпает.

Я тоже вздыхаю. — Зачем тебе было увольнять невиновного? Почему ты всё время ведёшь себя как мудак? — Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что мы всё ещё одни, и понижаю голос. — Почему ты просто не разведешься со мной? Нам обоим будет лучше порознь.