— Хорошо. У меня есть час после завтрака. Хочешь поиграть?

Упрямая часть меня хочет сказать ему, что я занята. Игра в шахматы, которую Александр явно любит, и, думаю, со временем я тоже смогу полюбить, не вписывается в мой план разозлить его настолько, чтобы он смог быстро оформить документы о разводе. И всё же я так одинока, что даже мысль о том, чтобы провести время с мужем, лучше, чем слоняться без дела в одиночестве.

К тому же, игра в шахматы могла бы помочь мне дойти до конца. Не знаю как, но просто наблюдать за его игрой, за его стратегией, за тем, как он думает… это точно не повредит.

— Конечно, если у тебя хватит терпения играть с новичком.

— У меня хватит терпения. — Он откидывается назад, когда перед ним ставят омлет. Взяв нож и вилку, он разрезает его. — Поешь, а потом поиграем.

Мы едим молча, но есть некая едва заметная перемена. Это скорее комфортно, чем мучительно. После трёх с половиной недель тоски я имею право на час покоя. Постоянное напряжение выматывает. Ничего не изменилось в отношении меня и Александра, но каждый заслужил небольшой отпуск. Это мой. Как только шахматная партия закончится, всё вернётся к нормальной жизни. Я позабочусь об этом.

Бросив салфетку на стол, он встаёт. — Готова?

— Ага. Приготовься, что тебе надерут задницу.

Он наклоняет голову. — Звучит весело.

Его ответ настолько меня шокирует, что я вздрагиваю. — Ты что, только что пошутил?

— Возможно. — Проходя мимо меня, он заметно поправляет плечи, словно гордится собой. Я следую за ним в библиотеку, где на столе посреди комнаты стоят шахматы, которые я не помню, чтобы видела в прошлый раз, а по обе стороны — стулья.

— Ты это спланировал?

— Да.

Его честность меня удивляет. Впрочем, я не могу вспомнить ни одного случая, когда Александр мне лгал. Уклонялся от ответа на вопрос, на который не хотел отвечать, да. Но откровенная ложь. Нет.

— А что, если бы я сказала “нет”?

— Тогда ты бы пропустила партию в шахматы, а я бы продолжил заниматься своими делами. — Он протягивает стул, ожидая, пока я сяду, а затем садится напротив. — Но я рад, что ты согласилась.

— Я тоже. — Признание вырвалось прежде, чем я успела проглотить слова. Это правда, но я не собиралась ему этого говорить. — Мне одиноко, так что, наверное, твоя компания лучше, чем никакой. — Я хотела оскорбить, но его подёргивающиеся губы — знак того, что он не воспринял это так.

— Для меня это большая честь. — Он приподнимает бровь и показывает мне ладонь. — Дамы вперёд.

Я делаю первый ход. Он делает то же самое, как и со вторым, третьим и четвёртым ходами. К пятому я вздыхаю.

— Ты повторяешь мои движения?

— Нет. Я возражаю. Что ты будешь делать дальше, Имоджен?

Холодок пробегает по моим венам. Он говорит о шахматах или о нашем браке? Неужели он каким-то образом знает мои планы? Я делаю себя настолько раздражающей для него, насколько это возможно? Я изучаю выражение его лица, но он не только мастер шахмат; держу пари, он ещё и отличный игрок в покер.

Я ввожу коня в игру. Это неправильный ход. Два маневра спустя — и мат.

Выдохнув, я плюхаюсь обратно на стул. — Эта игра такая сложная.

— Если бы все было легко, было бы скучно. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Ты так не думаешь?

Не уверена, говорим ли мы всё ещё о шахматах, или он действительно знает, чем я занимаюсь. Но пока он не поговорит со мной напрямую, я намерена продолжать.

— Снова.

Он улыбается, и это такая редкость, что я смотрю, смотрю, смотрю. Я ещё больше сбиваюсь с толку, когда он добавляет к улыбке: — Это моя девочка.

За час мы играем четыре партии, и с каждой я прогрессирую. Финальная игра длится целых двадцать пять минут, и, хотя он меня обыгрывает, я горжусь собой. Если я продолжу учиться и практиковаться, однажды я выйду победителем. И в шахматах, и в нашем браке.

— Мне пора. — Он поднимается на ноги. — Хорошая игра, Пешка. Мы ещё сделаем из тебя мастера по шахматам. — Пройдя комнату, он останавливается на краю. — Сегодня вечером бал. Мой отец устраивает его примерно в это время каждый год. Начало в восемь часов в бальном зале. — Он окидывает меня взглядом. — С нетерпением жду встречи с тобой.

Прежде чем я успела его расспросить, он исчез. По крайней мере, он сам мне сказал, и в запасе был ещё час. Вот это прогресс.

Но я ищу только один вид прогресса: развод.

Верно?

Да. Да. Ничего не изменилось. Конечно, я только что провела приятный час в его компании, и да, в наших отношениях есть едва заметные изменения — настолько незначительные, что я не могу их описать, — но план остается. Я хочу развестись. Я хочу занять должность в Zenith и проложить свой собственный путь в жизни. Если бы он согласился позволить мне работать в одной из компаний De Vil, возможно, я смогла бы перевести разговор на Zenith, но он наотрез отказался, не обсуждая.

План остается.

Бал, правда. Звучит… шикарно. Значит, придётся надеть что-то подходящее, а я даже не уверена, что у меня вообще что-то подходящее есть. Я возвращаюсь в свои комнаты и роюсь в шкафу, чтобы перебрать одежду. Может, надеть выпускное платье? Оно и так неплохое. Достав его, я держу его в руках. Трудно поверить, что, надев его не так давно, я так глупо обманывала себя, полагая, что у меня вся жизнь впереди. А теперь я замужем, живу в чужой стране, с незнакомым мужем, и у меня до сих пор не было секса.

Этого не выдумаешь.

— Мисс Имоджен? — Оукликнула Мейзи. Я даже не услышала её стука, хотя она точно стучала. Мейзи формальна до мелочей.

Перекинув платье через руку, я возвращаюсь в спальню, чтобы узнать, чего она хочет. Она не одна. Рядом с ней, пожалуй, одна из самых элегантных женщин, которых я когда-либо видела, в кремовом брючном костюме, в туфлях на высоченных каблуках и в синей блузке, которая, судя по её ниспадающей форме, должна быть сшита из тончайшего шёлка. Она аккуратно уложила волосы в шиньон, пряди выбиваются из прически, а мой неряшливый пучок, джинсы и тонкий свитер делают меня похожей на бродягу.

— Мисс Имоджен, это Бриджит.

Мейзи представляет ее так, как будто я должна знать, кто такая Бриджит, хотя я никогда раньше не видела эту женщину.

— Приятно познакомиться, — я качаю головой. — Извините, а вы кто?

— Бриджит — ваш костюмер, мисс Имоджен.

Я моргаю несколько раз. — Мой… кто?

— У меня есть наряд от кутюр, мадам Де Виль, — говорит Брижит, её французский акцент такой же изысканный, как и всё остальное. Она выглядит здесь гораздо лучше, чем я. Александру следовало жениться на ней. — На сегодняшний бал.

Прежде чем я успеваю сказать ей, что всё хорошо, платье у меня есть, она выплясывает наружу и возвращается с двумя вешалками: одна заполнена лучшими платьями, другая — обувью, сумочками и всевозможными аксессуарами. Мейзи кивает головой и выходит из комнаты, оставляя меня с Бриджит.

— Начнем? — Бриджит с легкостью достает длинное кремовое платье в пол, того же оттенка, что и ее костюм, но когда она подходит ко мне, я протягиваю ей свое платье.

— Боюсь, вы зря потратили время. У меня уже есть платье для бала.

Она опускает взгляд и чуть не кривит губы от отвращения. — Нет, нет, нет. — Она взмахивает рукой в воздухе. — Это никуда не годится. Ты — королева бала. Ты должна одеваться соответственно. Этого от тебя ждут. — Выхватив у меня из рук моё выпускное платье, она бросает его на кровать и прижимает кремовое платье ко мне. — Готова повеселиться?

Я ей улыбаюсь. Знаете что? Кажется, Я готова.

Чуть раньше восьми вечера я спускаюсь по лестнице в бальный зал. Это тот же зал, где проходил мой свадебный прием, так что могу только представить, сколько гостей было приглашено. Меня охватывает волнение, и я всё ещё не могу прийти в себя по поводу платья. Оно такое… откровенное. Бриджит пришлось потратить тонну скотча, чтобы удержать мою грудь на месте. Яркий изумрудно-зелёный цвет подходит моему цветотипу, но вырез доходит до пупка, а разрез сбоку доходит до левого бедра. Я чувствую себя выставленной напоказ, но Бриджит — женщина, которая умеет убеждать.