Я смотрела на гостей, наблюдая за всеобщей радостью и восхищением праздником. Смех, музыка и танцы заполняли зал, создавая атмосферу веселья и ликования. Но для меня этот праздник был совсем иным. Я чувствовала себя запертой в клетке, словно птица, лишённая свободы. Теперь я принадлежала Эдмонду, и это осознание давило на меня тяжёлым грузом. Эдмонд в это время весело пил вино и принимал поздравления, его лицо было озарено улыбкой, а в глазах светилась гордость. Вдруг я услышала голос Астреи:- Поздравляю.В её глазах читалось презрение и разочарование. Астрея смотрела на меня с явным неодобрением, словно осуждая мой выбор.- Не думала, что ты всё-таки согласишься на это, - продолжила она, её голос звучал язвительно и пренебрежительно. Я попыталась оправдаться:- Ты знаешь, что я не могла пойти против воли отца. Астрея злобно усмехнулась и сказала:- Раньше я хотела быть такой же, как ты, сильной. Но сейчас понимаю, что ты просто слабачка.С этими словами она развернулась и громко зашагала по залу, звук её каблуков гулко звучал в моих ушах. Я стояла растерянная, слова сестры отозвались болью в моей душе. Видимо, Эдмонд заметил изменение в моем настроении, потому что он появился рядом и спросил:- Всё нормально?- Да. - едва слышно промычала я. Но слова Астреи продолжали звучать в моей голове, как назойливый стук дождя по крыше.- Ты выглядишь расстроенной. Может, поговорим? - сказал он, взяв меня за руку. Я отрицательно покачала головой. К нам подошёл глава клана, Заэль.- Примите мои поздравления, я горжусь тобой, сын. - сказал он, улыбнувшись. - Спасибо, отец. - ответил Эдмонд, склонив голову. Но дальнейшие слова главы клана заставили моё сердце сжаться от неприятных ощущений:- Надеюсь, совсем скоро я увижу наследника.- Несомненно. - сказал Эдмонд, притянув меня ближе к себе. От этих разговоров я почувствовала себя пешкой, без права голоса. Судьба моя определялась чужими желаниями, словно я была лишь инструментом в политической игре. Решения о моей судьбе принимали за меня, не учитывая моих желаний и чувств. Я не собиралась рожать от Эдмонда, и мысли лихорадочно искали способ, как бы этого избежать.- Простите, я выйду на балкон, стало душно, - сказала я, поклонившись, и быстро покинула зал. Я стояла на балконе, вдыхая прохладный вечерний воздух. Но мои мысли вновь и вновь возвращалось к беременности. Я вспомнила о существовании особого растения - серебряного побега. Отвар из его листьев эффективно предотвращал зачатие, но проблема заключалась в том, что растение произрастало только на землях Соларис, а это значило, что достать его будет непросто. Я не могла рисковать и доверять кому-то другому, поэтому решила, что должна найти это растение самостоятельно. Возможно, его продавали на рынках, и я могла попытаться приобрести необходимое количество листьев. Без серебряного побега, который мог бы предотвратить беременность, сегодняшняя брачная ночь казалась мне настоящим испытанием. Попытки придумать план спасения были напрасны - мысли метались в голове, как испуганные птицы, не находя выхода. Вдруг позади раздался голос Эдмонда:- Тебе лучше?Его нежное прикосновение губами к моей шее заставило меня вздрогнуть от неожиданности. Сердце забилось быстрее, а по коже пробежали мурашки.- Да, свежий воздух пошёл на пользу, — ответила я, стараясь отстраниться от его близости.- Нам нужно вернуться к гостям. - мягко сказал он. Я поправила подол платья и вернулась обратно в зал. Гости сразу обратили внимание на меня, и музыканты, почувствовав подходящий момент, заиграли медленную музыку. Эдмонд, подойдя ко мне, подхватил меня за талию и начал танец.- Нам нужно станцевать, - тихо сказал он, заметив замешательство на моём лице. Я крепче вцепилась в его плечо, чувствуя, как от волнения подкашиваются ноги. Гости не сводили с нас глаз, и я боялась допустить ошибку. Но Эдмонд уверенно вёл меня, подсказывая движения и поддерживая, когда я оступалась. Танец длился несколько минут, и за это время я постепенно успокоилась. Я почувствовала, как музыка уносит меня в другой мир, где нет проблем и тревог. Ближе к вечеру гости начали покидать замок, и я чувствовала, как приближается брачная ночь. Страх и тревога нарастали внутри меня, словно плотина, готовая прорваться. Я понимала, что не могу отказаться от исполнения своего долга, но сердце отчаянно сопротивлялось. - Нам пора. - сказал Эдмонд. Его голос был спокойным и уверенным, но я чувствовала, что он тоже испытывает напряжение. Мы направились в покои, и я вошла в свою комнату, где слуги уже подготовили ванну. То же самое ожидало Эдмонда в его покоях. Слуги заботливо готовили всё необходимое, чтобы мы могли подготовиться к важнейшему событию. Я увидела на постели тонкую ночную рубашку с красивой серебряной вышивкой. Её материал был прозрачным и почти невесомым, подчёркивая каждую линию моего тела. Надев её, я почувствовала себя совершенно обнажённой. Слуги тщательно расчесали мои волосы, разглаживая каждую прядь. Оставив меня стоять у зеркала, они вышли из покоев. Я смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Та девушка, что смотрела на меня из зеркала, была чужой и незнакомой. Поправив волосы, я вышла из своей комнаты. Коридоры замка оказались странно пустыми - ни слуг, ни стражи нигде не было видно. Вероятно, Эдмонд распорядился отпустить их, чтобы обеспечить нам приватность и уединение. С нерешительностью я подошла к двери его покоев и осторожно толкнула её. Скрип петель был едва слышен, и дверь бесшумно раскрылась, открывая комнату, погружённую в полумрак. Мягкий свет свечей играл бликами на стенах. Вампир стоял у окна, опершись рукой о подоконник. В другой руке он держал бокал вина, содержимое которого переливалось рубиново-красным цветом в свете свечей. На нём были лишь лёгкие льняные брюки, а торс оставался обнажённым, подчёркивая рельеф мышц и силу его тела. В его облике была какая-то особая притягательность. Обхватив себя руками, я стояла перед ним, чувствуя себя совершенно обнажённой. Эдмонд поставил бокал вина на подоконник и, повернувшись ко мне, тихо произнёс:- Звёзды сегодня особенно ярко светят.Я подняла взгляд к небу и увидела бескрайний океан тёмно-синего бархата, усыпанный миллионами мерцающих огоньков. - Как красиво, - тихо произнесла я, продолжая смотреть на ночное небо. Эдмонд подошёл ко мне сзади и, осторожно обняв, начал проводить пальцами по моей руке, медленно поднимаясь к плечу. Его прикосновения были лёгкими и нежными, вызывая по коже тысячи крошечных мурашек. Его губы осторожно коснулись моей шеи. Легкие поцелуи сопровождались едва ощутимыми движениями языка, оставляя за собой горячие точки возбуждения. Эти ощущения были сладкими и опьяняющими, словно глоток лучшего вина. Эдмонд подхватил меня на руки и осторожно отнес к постели. Я чувствовала, как моё сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из груди. Он опустил меня на кровать, и я почувствовала, как его тело нависло надо мной. - Не бойся, - прошептал он. Вампир начал покрывать мою шею и грудь поцелуями, постепенно опускаясь ниже. Я чувствовала, как его руки уверенно сжимают мои бедра, оставляя на коже следы от пальцев. Эти прикосновения были полны страсти, заставляя моё тело отвечать на каждое движение. Я поняла, что мне необходимо срочно что то предпринять. Я резко оттолкнула его от себя, увидев удивление в его глазах. Вампир выглядел растерянным и озабоченным, не понимая причины моего поведения. Я подбежала к окну и широко распахнула его, вдыхая холодный ночной воздух. - Что случилось? - спросил Эдмонд, вставая с постели.- Мне вдруг стало душно, - сказала я, надеясь, что мой голос звучит естественно. И тут я разыграла свой план. Я упала в обморок, стараясь не вызвать подозрения. Но сильные руки Эдмонда тут же подхватили меня. - Лунария, что с тобой? - спрашивал он, явно обеспокоенный моим состоянием.Я молчала, зная, что сегодня брачная ночь не состоится.

Я лежала в постели, боясь пошевелиться, когда Эдмонд, накинув на себя халат, выбежал из покоев. Я знала, что ему придётся позвать лекаря самому, ведь всех слуг он заранее распустил. Воспользовавшись его отсутствием, я быстро поднялась и обратилась к своей магии. Представив в уме нужное заклинание, я сконцентрировалась и создала небольшие красные пятна на коже. Вызванная магией сыпь начала зудеть, вызывая неприятные ощущения. Когда Эдмонд вернулся с лекарем, я притворилась больной, жалобно морщась и почёсывая высыпания. Лекарь внимательно осмотрел меня, заявив, что это аллергическая реакция, и рекомендовал полный покой и лечебный отвар. Эдмонд выглядел расстроенным, но ничего не мог поделать. - На что могла быть такая аллергия? - спросил он, обратившись к лекарю. - Сложно сказать, это может быть что угодно. Давайте выйдем из покоев. - ответил лекарь, пожав плечами. Сквозь прищуренные глаза я увидела, как Эдмонд тихо закрыл дверь за собой. Они вышли в коридор и начали обсуждать что-то, но я не могла разобрать конкретных слов. У меня был всего один день, чтобы найти серебряный побег, но как выйти из замка, не вызвав подозрений? Эдмонд вошёл в комнату, сбросил халат и лёг рядом со мной. Он аккуратно погладил меня по голове, спрашивая:- Как ты себя чувствуешь?- Всё тело чешется, - ответила я тихим голосом. Вампир поднялся с постели и подошёл к столу, где стояли бутылочки, оставленные лекарем. - Выпей это, - сказал он, приподнимая меня. Я сделала глоток, средство оказалось очень горьким. Я наблюдала за Эдмондом, и на секунду мне стало стыдно за весь этот спектакль. Его забота и участие казались настоящими, его глаза были полны искреннего беспокойства, а движения - такими осторожными и нежными, словно он боялся навредить мне. - Спасибо, - прошептала я, когда он укрыл меня тёплым пледом. Я понимала, что поступаю неправильно, обманывая его таким образом, но необходимость была выше всего. Эдмонд погасил свечи и лёг рядом со мной, сохраняя дистанцию. Я смотрела на него, изучая каждую черту: чётко очерченные скулы, прямые брови, тонкие губы, идеально гармонирующие с формой носа. Его тело, покрытое легкой патиной теней, казалось скульптурой. - Тебе не будет холодно? - спросила я, видя, что он отдал мне плед.- Я никогда не мерзну, я же вампир, - ответил он, глядя в потолок. Смотря на него, я почувствовала, как мои веки тяжелеют. Его профиль расплывался, превращаясь в неясные очертания, и я погрузилась в глубокий, спокойный сон. Я проснулась от ощущения близости. Открыв глаза, я поняла, что лежу на груди Эдмонда. Его рука мягко покоилась на моём плече, и я чувствовала, как его холодное дыхание скользит по моей коже. Он спал, и я боялась пошевелиться, чтобы не нарушить его покой. Его запах был таким приятным и успокаивающим, словно я лежала в объятиях самого моря, спокойного и глубокого. Мне захотелось прикоснуться к его рельефному животу. Я осторожно провела пальцами по его коже, чувствуя её прохладу и гладкость. Его мышцы слегка напряглись, реагируя на моё прикосновение. Я подняла взгляд и увидела, что Эдмонд наблюдает за мной. Он смотрел пристально, и в его глазах я заметила любопытство и заинтересованность. Я тут же отодвинулась, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыда.- Я не хотела тебя разбудить, - сказала я, пряча взгляд, стараясь скрыть смущение. Но Эдмонд ничего не ответил. Он медленно навис над мной, и я почувствовала, как его близость заставляет меня учащённо дышать. Его глаза были полны желания, и я поняла, что он хочет большего, чем просто наблюдать. Я чувствовала, как моё тело реагирует на его близость, и это ощущение было одновременно волнующим и пугающим. Его пальцы бережно, но твёрдо подняли мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Эдмонд наклонился, захватывая мои губы с дикой жадностью. Его язык настойчиво просил доступа, и я под натиском впустила. Я вздрогнула, когда он крепко прижал моё бедро к своей талии. Наш поцелуй становился глубже, а движения вампира более требовательными. Эдмонд отстранился, но лишь для того, чтоб поцеловать пульсирующую жилку на моей шее, а затем снова захватил ртом мои дрожащие губы. Я сама виновата в том, что Эдмонд целует меня. Это я начала эти действия, сама соблазнила его. Я отвернула голову, чувствуя, как сердце колотится от волнения и смятения. - Что такое? - спросил он, прерывисто дыша от возбуждения.- Я не могу, - промямлила я, надеясь, что вампир поймет мои чувства.- Хорошо, я не буду настаивать, - ответил он, и просто лёг рядом.Я проснулась и заметила, что Эдмонда нет в покоях. Медленно поднявшись с постели, я открыла дверцы шкафа и выбрала простое платье, в котором было удобно двигаться. Переодевшись, я услышала стук в дверь. В дверях стояла слуга. - Госпожа Лунария, наденьте это, - сказала она, вручая мне платье. Оно было красивым и лёгким, не требующее корсета. Пока я переодевалась, слуга терпеливо ждала в покоях. Закончив, я посмотрела на неё.- Если вы готовы, позвольте мне проводить вас на завтрак, - предложила она. Я последовала за ней, но на этот раз мы шли не в главную трапезную. Слуга привела меня на большой балкон замка, где стоял накрытый стол, а за ним сидел Эдмонд. Когда я устроилась за столом, вампир посмотрел на меня и заметил:- У тебя прошла аллергия.- Да, всё благодаря отвару лекаря, - ответила я, вспоминая прошлую ночь и чувствуя лёгкое смущение. Я посмотрела вокруг и заметила, что с балкона открывается прекрасный вид на бесконечный лес. В свете дня он выглядел гораздо привлекательнее, чем в темноте, не вызывая страха, а лишь чувство восхищения и спокойствия.- А где моя семья? - спросила я, сделав глоток ароматного чая.- По нашей традиции после свадьбы мы завтракаем вдвоём. Твоя семья завтракает в трапезной вместе с моей, - ответил Эдмонд. Повисла тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц, пролетающих мимо балкона.- Я бы хотела сегодня съездить к торговым лавкам, - сказала я, наблюдая за реакцией вампира.- Если тебе что то нужно, ты можешь дать поручение слуге, она всё купит, - ответил Эдмонд, пристально посмотрев на меня.- Я хочу купить ткани к новому платью, мне нужно выбрать самой, - настаивала я, понимая, что это единственная возможность получить свободу передвижения. Эдмонд на мгновение задумался, и ответил:- Ладно, но ты поедешь не одна. Я предоставлю тебе двух слуг.Я кивнула, и не стала спорить, понимая, что это наилучший вариант. После завтрака возле замка меня уже ждал экипаж, запряжённый парой лошадей. Две слуги шли за мной, словно тень, не отходя ни на шаг. Мы выехали из замка и направились к городу. Дорога была извилистой, петлявшей между живописными холмами и густыми лесами. Периодически экипаж проезжал мимо небольших деревень, где люди приветствовали нас машущими руками и улыбками. Город оказался оживлённым и шумным. Лавки торговцев располагались вдоль улиц, предлагая товары от свежих овощей до экзотических специй. Торговцы выкрикивали цены, покупатели оживлённо торговались, создавая атмосферу суеты и веселья.