На следующий день Эдмонд готовился к поездке в деревню, где проживала семья Дионы. Желая составить ему компанию, я настаивала на участии. - Я хочу поехать с тобой, - решительно заявила я. - Тебе следует восстанавливаться, поездка будет утомительна. - ответил он, накидывая плащ. - Мне уже значительно лучше, и я устала сидеть в замке. - сказала я, поднимаясь с кресла. Эдмонд некоторое время колебался, но под моим давлением уступил: - Хорошо, но никаких нагрузок. Улыбнувшись, я надела плащ и, взяв мужа под руку, вместе с ним покинула покои. У выхода из замка нас уже ждала Диона, заметно нервничая и переминаясь с ноги на ногу. Встреча с семьей после долгого отсутствия была важным событием для неё. Мы сели в экипаж и отправились в деревню, наслаждаясь видом сельских пейзажей. Диона мечтательно смотрела в окно, а Эдмонд крепко держал меня за руку. Через некоторое время мы прибыли на место. Жители деревни, заметив приближение экипажа, высыпали на улицу, переговариваясь и указывая друг другу на нас. - Я так рада снова увидеть семью, - сказала Диона, устремляясь к своему дому, который после ремонта выглядел значительно лучше большинства построек в деревне. Мужчины, принимавшие участие в строительстве, увидев меня, почтительно поклонились. Диона нетерпеливо забарабанила кулаком в дверь. На пороге появилась её младшая сестра, сияющая от радости. Она хотела броситься к Дионе, но, заметив меня и Эдмонда, сдержала эмоции и почтительно поклонилась. - Проходите, пожалуйста, - сказала она, опуская глаза и отступая в сторону. Дом внутри тоже преобразился: старую мебель заменили на новую, комнаты стали светлее и просторнее. Проходя в главную комнату, мы сели за круглый дубовый стол, покрытой чистой скатертью. Вскоре к нам вышла мать Дионы и её средняя сестра. - Здравствуйте, что вас сюда привело? - спросила женщина, вежливо улыбаясь, но её взгляд был насторожен.- Прошу прощения за столь неожиданный визит, но я хотел попросить у вас помощи. - ответил Эдмонд. Женщина внимательно слушала, не сводя с него пристального взгляда, пока он рассказывал о своей сестре Абби и её больной матери.- С большим удовольствием примем их в нашем доме, - произнесла женщина в завершение разговора, чуть заметно улыбнувшись. Лицо Эдмонда стало серьезным, и он поднялся из-за стола.- Прошу вас держать в тайне, что Абби является моей сестрой, - попросил он. - Конечно, господин. - ответила женщина. Её дочери переглянулись и молча кивнули, подтверждая согласие соблюдать просьбу. Из кармана плаща Эдмонд достал мешочек с монетами и положил его на стол. - Возьмите это, здесь хватит, чтобы обеспечить вам хорошие условия жизни. - сказал он, заметив легкое смущение на лицах хозяек.- Не стоило, после приезда госпожи Лунарии наша жизнь стала гораздо лучше, - возразила женщина, но Эдмонд не принял отказа, настояв на принятии денег.- Госпожа, подождите, - обратилась Диона, когда я направилась следом за мужем. - Что такое? - спросила я, останавливаясь у двери.- Вы можете дать мне немного времени? Я хочу побыть с семьей. - попросила она, с грустью глядя на маму.- Хорошо, мы прогуляемся по деревне. - ответила я, улыбнувшись и выйдя вслед за Эдмондом. Жители деревни уже не так пристально смотрели на нас, занимаясь обычными делами. Маленькая девочка подбежала к Эдмонду и протянула ему спелое яблоко. Однако мать девочки тут же осадила её, заметив нарушение этикета, и шикнула на ребёнка. Вампир улыбнулся, взял яблоко и передал его мне. - Давай прогуляемся по деревне, я дала Дионе время побыть с семьёй, - предложила я. - Хорошо, давно я просто не гулял, - ответил он, внимательно глядя на окрестности. Воздух здесь был иным, нежели вблизи замка: свежим, пахнущим лесной землей и травами. - Знаешь, я когда-то хотел всё бросить и уехать жить в деревню, - поделился Эдмонд, задумчиво глядя на работающих людей. Для меня это было неожиданностью. Такой влиятельный вампир, обладатель огромных владений, мечтал о простой жизни.- Не представляю, как бы это выглядело, - усмехнулась я, смотря на мужа.- А что ты думаешь, я ничего не умею? - спросил он, пристально посмотрев.- Нет, дело не в этом. Я просто считаю, что ты родился, чтобы управлять большими землями, - ответила я, крепко сжимая его руку. Я заметила группу молодых девушек, собравшихся у небольшого дома. Одна из них плакала, обхватив колени руками, остальные пытались её успокоить, но выглядели растерянными и напуганными. - Простите, что я вмешиваюсь, но что-то случилось? - спросила я, отходя от мужа. Девушки подняли взгляды и, заметив эмблему замка на моей одежде, встали с мест, явно испытывая смущение. - Простите, госпожа, - начала черноволосая девушка, - Анна просто боится, что на нашу деревню нападут маги. Она уже потеряла бабушку и маму.- Мы хотели поставить защитный барьер, но у нас недостаточно магических сил. - вмешалась другая девушка. - Я помогу вам, установлю надежный щит. - сказала я, улыбнувшись. Глаза девушек заблестели от радости. Но моё решение не прошло незамеченным для Эдмонда, который, подойдя ближе, взял меня за руку и отвел в сторону. - Нет, ты не будешь ставить барьер, - категорично заявил он.- Почему? Я могу помочь этой деревне, обезопасить их, - возразила я, глядя ему в глаза.- Ты ещё не полностью восстановилась после ранения, нагрузка может навредить здоровью. - настаивал Эдмонд. - Ты же прекрасно понимаешь, что в этой деревне будет жить Абби. Я смогу поставить барьер, поверь, - уверенно ответила я, отпуская его руку и возвращаясь к девушкам. Анна, вытирая слёзы, неуверенно спросила: - Госпожа, а у вас хватит сил поставить такой большой щит?- Не беспокойся, сил хватит. Я ведь из рода Далмор. - уверенно ответила я. Девушки удивлённо переглянулись и начали рассматривать меня. - Вы госпожа Лунария Далмор? - уточнила Анна.- Да, и думаю, нам стоит приступать к установке барьера. - ответила я, едва заметно улыбнувшись. Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и начала произносить заклинание. Слово за словом, фраза за фразой - мой голос звучал чётко и уверенно, словно музыкальный аккорд, резонирующий с энергиями природы. Магия текла по моим венам, наполняя тело тёплой энергией, пульсирующей вдоль позвоночника. Я чувствовала, как ожог на спине начал ныть, отзываясь болью, но я не остановилась, понимая, что барьер жизненно необходим деревне. Окружающий воздух замер, природа словно прислушалась к моим словам. Земля под ногами задрожала, и прозрачная, словно туман, оболочка начала возникать вокруг деревни, словно коконом защищая её от внешних угроз. Барьер приобрёл нужную плотность и высоту, надежно ограждая деревню от возможных атак магов. - Готово, теперь деревня в безопасности. - сказала я, открыв глаза. Девушки, стоящие рядом, захлопали в ладоши и начали обнимать друг друга, радуясь успеху. На лице Анны появилась широкая улыбка, вытеснившая слёзы и тревогу. Но внезапно я почувствовала, как слабость охватывает тело. Колени подогнулись, и я начала покачиваться, теряя равновесие. Но в этот момент сильная рука обхватила меня за талию, поддерживая и не давая упасть.- Я рядом, - прошептал Эдмонд, нежно прижимая меня к себе.- Спасибо, - тихо ответила я, позволяя телу расслабиться.

В этот же день Эдмонд привёз Абби и её мать в деревню Дионы, предоставив им крышу над головой. Приложив немало усилий для создания защитного барьера, я чувствовала себя неважно после сложного заклинания и была отправлена обратно в замок, чтобы отдохнуть и восстановиться. Диона осталась с семьёй и пообещала вернуться к вечеру вместе с Эдмондом. Я сидела в экипаже, всматриваясь в окно, любуясь тёмными лесами и величественными горами, проплывающими мимо. Однако спокойствие внешнего мира обманывало. Маги могли снова напасть, и тревога охватила моё сердце. Мой взгляд задержался на синеве горных вершин, и я задумалась, сможет ли моя магия защитить всех, кто мне дорог. Я почувствовала облегчение, когда увидела мощные стены замка, символы защиты и безопасности. Кучер помог мне выйти из экипажа, и на входе в замок стояли двое стражников, которые, заметив меня, почтительно склонили головы. Но в этот момент мир вокруг замер. В одного из стражников внезапно врезался яркий синий шар, подобный тому, что атаковало меня в лесу. Стражник замертво упал на землю, а второй, увидев нападающих, стремительно побежал ко мне, чтобы защитить. Обернувшись, я увидела десятки магов, окруживших замок, готовых нанести удары и уничтожить всё на своём пути. Я посмотрела на стражника, стоящего рядом, и поняла, что он не способен выдержать атаку такого количества магов.- Уходи, - твёрдо сказала я, глядя ему в глаза.- Нет, госпожа, - ответил он, качая головой. - Это приказ! - повысила я голос. Стражник хотел возразить, но я резко толкнула его в сторону входа, вынуждая бежать. Я сконцентрировалась на заклинании защиты, чтобы дать стражнику возможность уйти в безопасное место.Моя магическая энергия достигла предела, и я почувствовала, как силы покидают меня. Колени подогнулись, голова закружилась, а зрение начало мутнеть. В следующую секунду маги подошли ко мне, крепко схватив под руки. Сопротивляться было бесполезно - тело не слушалось. Маг громко захохотал, обнажив острые зубы, торчащие из полуоткрытого рта. - Вот это улов, сама жена проклятого вампира, - произнес он, сильнее сжимая мою руку. - Господин будет доволен, - сказал второй маг, и его зловещие глаза блеснули из-под глубокого капюшона. Первый маг улыбнулся, его лицо исказилось от злорадства. - А теперь поспи, дорогая, - произнёс он, резко ударив меня по голове. Мир вокруг потускнел, звуки затихли, и я почувствовала, как сознание покидает меня. Последнее, что я ощутила, - это тьма, обнимающая со всех сторон, и глубокая пустота, поглощающая разум.Я очнулась в тесной, тёмной комнате, пропитанной затхлым воздухом. Голова жутко болела, словно её били молотком, а в ушах стоял непрерывный звон, заглушая все прочие звуки. Кровать, на которой я лежала, жалобно заскрипела, когда я попыталась пошевелиться. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь слабое сияние магического камня, встроенного в стену, давало возможность различить контуры предметов. Я поняла, что двери в комнате нет, равно как и окна. Маги использовали заклинание, скрывшее дверь, чтобы я не смогла выбраться. Собрав остатки сил, я села на кровати, борясь с головокружением и тошнотой, поднимающимися изнутри. Я осторожно дотронулась до ушибленного места на голове, и, к счастью, обнаружила лишь небольшую шишку. Обычно я могла бы исцелить себя магией, но сейчас силы были практически на исходе - почти все ресурсы я потратила на создание защитного барьера для деревни Дионы.Я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас мне остаётся лишь ждать, пока силы восстановятся естественным путём. Любой магический акт мог бы окончательно истощить меня, и тогда шансы на спасение снизились бы до минимума. Внезапно я заметила слабое свечение на одной из стен, и вскоре контуры двери проступили в темноте. Когда дверь полностью проявилась, в комнату вошёл высокий силуэт, лицо которого скрывал капюшон. Как только он сел на стул, дверь исчезла, став частью стены, словно её никогда и не существовало.Любопытство и недоверие сочетались в моем взгляде, когда я пыталась рассмотреть черты лица посетителя. Когда он откинул капюшон, мой взгляд столкнулся с лицом, известным мне с детства. - Абнер. - шепнула я, узнав друга, веселого и жизнерадостного мальчишку, который теперь предстал совершенно иным. Радостная улыбка исчезла, сменившись жесткой, холодной ненавистью, источавшей ледяной холод. Человек, которого я знала с детства, стал лидером магов, которые хотят захватить власть. - Здравствуй, Лунария, - сказал он, слегка улыбнувшись. Я почувствовала, как волна злости и негодования прокатилась по моему телу, придавая сил. - Как ты мог! - закричала я, всматриваясь в глаза некогда близкого друга.- На это есть свои причины, поверь, я не хочу причинять тебе вреда. Но Эдмонда надо уничтожить. - ответил Абнер. - Ты думаешь, я тебе это позволю? - спросила я, стараясь взять эмоции под контроль. - Ты не сможешь его защитить, тебе не хватит сил. - ответил он, глубоко вздохнув, словно предостерегая меня от неправильных действий.- Зачем ты это делаешь? - спросила я, не в силах принять реальность, что мой друг стал предателем и врагом.- Потому что власть принадлежит магам, в нашем мире не должно быть вампиров. И я надеюсь, что ты будешь умной девочкой и примешь мою сторону. - ухмыльнулся Абнер, его глаза блестели недобрым блеском. Я решительно покачала головой, отрицая саму идею сотрудничества. - Нет, этому не бывать. Территория поделена поровну. Ты убиваешь невиновных, уничтожаешь целые деревни. - возражала я, перечисляя преступления, совершенные магами.- В войне не обойтись без жертв. - равнодушно ответил он. Я смотрела на него, не в силах понять, когда же он так изменился. Почему я не заметила этого, когда мы встречались недавно? Абнер хорошо скрывал своё истинное лицо, прикидываясь хорошим другом. - Я прошу тебя, остановись, - умоляла я, поднимаясь с кровати. Но Абнер провёл магическую черту, препятствующую мне подойти ближе. - Нет, и если ты не хочешь принимать мою сторону, значит, будешь приманкой. Я отправлю письмо в замок, и когда Эдмонд приедет спасать тебя, я просто убью его. У меня достаточно магов, чтобы сжечь его. - сказал он, поднимаясь со стула. Он быстро исчез в появившейся двери, оставив меня одну. Вернувшись на кровать, я почувствовала тяжесть вины и неспособности повлиять на ситуацию. Мысль о том, что Абнер, притворившийся другом, планирует нападение на Эдмонда, привела меня в ужас. Потеря любимого человека казалась кошмаром, невозможным для принятия. Горячие слёзы катились по щекам, размывая ясность мышления и оставляя на коже мокрые дорожки. Сознание лихорадочно работало, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но никакие решения не приходили на ум. Без магических сил, истощённых предыдущими усилиями, я осознавала собственное бессилие. Я повернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь хоть немного отдохнуть. Я понимала, что мне необходимо как можно быстрее восстановить свои силы, чтобы иметь возможность хоть как-то помочь Эдмонду. Но осознание ситуации не давало мне покоя. Единственным утешением было то, что Эдмонд был достаточно проницательным. Возможно, он сможет распознать ловушку и избежать опасности. Спустя некоторое время сон пришел, принося временное облегчение.