Элла подошла к столику, не дожидаясь слуги, налила себе чашку чая и села на диван, удобно устроившись.- Что привело вас в наше поместье? - спросила она, всматриваясь в мои глаза, словно пытаясь понять истинные мотивы визита.- Магический артефакт, - ответила я. Девушка нахмурилась, её взгляд стал жёстче. - Вы знаете, что артефакт принадлежит моей семье? - спросила она, поднимая чашку и делая глоток.- Да, я осведомлена об этом. Я хочу узнать больше о его свойствах. - ответила я, стараясь выглядеть уверенно. Элла задумалась, затем отрицательно покачала головой. - Зачем вам это? - спросила она, поставив чашку на стол. Я задумалась, стоит ли говорить ей правду, но решила, что она тоже маг и должна понять мои намерения.- Я хочу уничтожить артефакт, лишить вампров преимущества, - уверенно сказала я. Элла рассмеялась, и этот смех сбил меня с толку.- Я вам не помогу, - ответила она, намереваясь встать с места.- Я знаю, что клан Блэкторн силой заставил вашу семью создать это оружие, - сказала я, пытаясь спасти ситуацию. Лицо девушки сразу стало серьёзным, её глаза вспыхнули от возмущения. - Послушайте, Лунария, вы не кажетесь мне глупой, но это всего лишь слухи, - ответила она. Я задумалась, пытаясь понять, что могло заставить магов помогать вампирам добровольно.- Тогда какова причина? - спросила я, пытаясь унять раздражение. - Ответ прост - любовь, - ответила Элла, улыбнувшись. Эти слова вызвали у меня шок и удивление. Возможность романтических отношений между магами и вампирами казалась неправдоподобной и странной. Элла, заметив моё удивление, глубоко вздохнула и сказала:- Пойдёмте со мной, помощница может подождать вас здесь.Диона кивнула, а я встала с дивана и последовала за девушкой на второй этаж поместья. Мы остановились возле большого портрета, на котором была изображена Элла в объятиях мужчины. Приглядевшись, я поняла, что знаю его. Ещё до свадьбы я познакомилась с ним в саду, его звали Кэлтор, и он был близким другом Эдмонда.- Это же Кэлтор, - произнесла я, всматриваясь в портрет.- Вы знакомы? - спросила Элла, повернувшись ко мне.- Да, он приезжал на нашу свадьбу с Эдмондом, - ответила я, стараясь вспомнить детали встречи.- Кэлтор - мой супруг. Моя семья создала артефакт, потому что я просила их, я просила спасти мою любовь. - сказала девушка, улыбнувшись. Её голос дрожал от эмоций, а лицо выражало искреннюю любовь и преданность. - Но ради любви вы предали своё происхождение. Вы же пошли против магов. - сказала я, стараясь звучать справедливо. - Это не так, - ответила она, выпрямляясь. - Вампиры хотели лишь часть земель, а маги хотели забрать всё, и это было несправедливо.Я задумалась, осознавая, что разговор с Эллой поставил под вопрос все мои убеждения и принципы. - Спасибо, что рассказали правду, - сказала я. - Знаете, Лунария, вампиры могут любить сильно и быть намного преданнее, чем маги, - произнесла она, улыбнувшись.- Приму к сведению, - ответила я, направляясь к лестнице.- Берегите себя, Лунария, - сказала Элла, стоя наверху лестницы.Мы вышли из поместья, направляясь к дереву, где была привязана лошадь. Стоило нам сесть в седло, как поместье исчезло из виду, скрывшись за плотной магической завесой.- Вы узнали, что хотели? - спросила Диона. - Да, но эта правда только усложнила ситуацию, - ответила я. Я гнала лошадь как можно быстрее, стараясь не вызвать лишних подозрений у Эдмонда. Постепенно лес уступил место открытым полям, и замок показался на горизонте. Я отдала лошадь конюху и направилась в сторону главного входа в замок. В этот момент навстречу выбежали две служанки, взволнованно лепеча:- Госпожа Лунария, где вы были? Весь замок вас искал!- Я ездила по личным делам, - ответила я, не останавливаясь.- Вы пропустили ужин с господином Эдмондом, - сказала одна из служанок, её голос дрожал от волнения. - Он очень зол.- Накормите Диону, - распорядилась я, поднимаясь по лестнице.Я знала, что сейчас состоится не очень приятный разговор с Эдмондом. Мысли путались, создавая хаос и тревогу. Я остановилась возле дверей, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Не зная, что сказать Эдмонду, я стояла неподвижно, пытаясь собраться с мыслями.- Входи, - услышал я его голос, звучащий строго и требовательно. Я открыла дверь и вошла в покои, где Эдмонд сидел за столом, его яркие голубые глаза горели от злости. - Где ты была? - спросил он. - Я уезжала по личным делам, - ответила я, стараясь скрыть волнение. Эдмонд резко поднялся из-за стола, его лицо исказилось от гнева. - Что у тебя были за дела? Почему ты не приехала к нашему ужину? - вопрос прозвучал строго, словно обвинение. Я почувствовала, как страх и раздражение перемешиваются внутри.- Извини, я совсем потеряла счёт времени, - произнесла я, стараясь смягчить ситуацию. - Я хочу знать, где ты была! - повысил он голос. - Я не обязана докладывать тебе обо всех своих передвижениях, - сказала я, раздражение прорывалось в голосе. Эдмонд вспыхнул ещё сильнее, голос взлетел до тона, какого я давно не слышала:- Ты моя жена! Я не стала контролировать эмоции и, повысив голос, сказала:- И что теперь, ты закроешь меня в замке?На лице Эдмонда появилось удивление, вероятно, никто никогда не разговаривал с ним так резко. - Я не собираюсь этого делать, - ответил он. - Но ты знала, что сейчас нужно остерегаться магов. А если бы они тебя схватили?- Я в силах защитить себя, - ответила я. Эдмонд задумался, затем его голос стал тише. - Иногда я думаю, что нужно было жениться на твоей сестре, - вырвалось у него. Эти слова будто ножом полоснули по сердцу. Мышцы напряглись, лицо вспыхнуло, дыхание перехватило. Боль, гнев и обида смешались в единый коктейль эмоций.Я взмахнула рукой, готовая дать ему пощёчину. Но Эдмонд перехватил мою руку, крепко держа за запястье. - Ты перешёл черту, - прошипела я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Не успев осознать, что происходит, он притянул меня к себе, крепко обхватив за талию. Его губы жадно впились в мои, заставляя сердце бешено колотиться. Я сначала сопротивлялась, пытаясь вырваться из его рук, но страсть, исходящая от него, была слишком сильной. Его руки гладили мои волосы, шею, плечи, заставляя тело откликаться на каждое прикосновение. - Прости. - шептал он, покрывая лицо поцелуями. Всю злость и обиду на Эдмонда, словно ветром, унесло прочь, уступив место бурлящей страсти и чему-то ещё - нежности, удивительному чувству доверия и... любви. Я ощутила, как внутри открывается новая страница, и осознала, что всё это время я испытывала к нему нечто большее, чем просто супружеский долг.

Я сидела за столом, погружённая в мысли о прошедшей ночи. Эдмонд молча сидел напротив, его взгляд был устремлён в бокал с кровью, словно он пытался разглядеть там ответы на свои вопросы. Его лицо выглядело напряжённым, губы были плотно сжаты, а глаза были холодными и строгими. Казалось, что он до сих пор зол на меня, несмотря на вчерашнюю близость и страсть. - Что-то беспокоит тебя? - спросила я, отрезая кусочек мяса. - Нет, ничего, - ответил он. Эдмонд допил кровь из бокала, поставив его на стол с тихим стуком хрусталя. Его взгляд блуждал по трапезной, не задерживаясь ни на чём конкретно. - На ужине меня не будет, - заявил он, неожиданно вставая из-за стола. - Много дел.Он подошёл ко мне, нагнулся и слегка коснулся губами макушки моей головы.- Хорошо, - ответила я, улыбнувшись. Мне необходимо было проследить за мужем, узнать, куда он ездит и что заставляет его так часто покидать замок. Решив действовать незамедлительно, я направилась в покои, где была Диона. Она сидела за письменным столом, погружённая в изучение старинных книг о магии. Диона подняла взгляд от книги, и, увидев меня, быстро встала и поклонилась. - Здравствуйте, госпожа, - сказала она тихо, слегка смущённо.- Диона, нам надо ехать, - ответила я, доставая из шкафа два тёмных плаща.- Куда? - спросила она, удивлённо смотря на меня. - Нам надо проследить за Эдмондом, - ответила я, протягивая ей плащ. - Он часто уезжает из замка, и я хочу узнать, куда он направляется.Диона молча приняла плащ, внимательно всматриваясь в моё лицо. Её глаза, обычно добрые и спокойные, теперь были полны тревоги. - Вы думаете, что он что-то скрывает? - осторожно спросила она. - Я не знаю, - призналась я, затягивая шнурок на поясе плаща. Оставив Диону следить за двором замка, я направилась в конюшню, стараясь не привлекать внимание стражи. Запах сухой соломы и лошадиного пота наполнял помещение, вызывая ассоциации с прошлым, когда жизнь казалась проще. Конюх провёл мою лошадь к выходу, осторожно надел седло и подтянул подпругу, проверяя крепления. - Готово, госпожа, - сказал он, протягивая мне поводья. Покинув пределы замка, я направилась к западному тракту, где предположительно должен проезжать экипаж Эдмонда. На душе было неспокойно, но я твёрдо решила выяснить, куда и зачем ездит мой супруг. Я остановилась рядом с высоким дубом, где пряталась Диона. Глубокий вдох позволил мне ощутить аромат сосновой смолы и влажной земли. - Господин Эдмонд только что сел в экипаж, - тихо сказала Диона, осторожно взбираясь на лошадь. - Хорошо, подождём, пока они поедут, - ответила я. Экипаж покатился по гравиевой дорожке, поднимая мелкие камешки и пыль. Я внимательно следила за ним, стараясь запомнить направление. - Поехали, - сказала я, приподнимая поводья. - Следим за ними, но держимся на расстоянии.Мы следовали за экипажем, стараясь не терять его из вида. Дорога извивалась змеёй, пересекая ручьи и возвышенности, заставляя нас маневрировать среди камней и корней деревьев. Наконец, экипаж остановился у небольшой деревеньки, расположенной на краю леса. Дома были низкими и приземистыми, освещённые слабыми огоньками свечей. Я остановила лошадь и осторожно спрыгнула на землю, стараясь не шуметь.- Я знаю эту деревню, здесь живут только вампиры. - тихо сказала Диона. Мы спрятались за ближайшим кустом, и ждали, когда Эдмонд выйдет из экипажа. Внезапно дверь одного из домов открылась, и оттуда вышла высокая девушка с тёмными длинными волосами, её фигура была изящной и привлекательной. Она была одета в простое платье, но выглядела элегантно и уверенно. Девушка подбежала к экипажу, и, когда Эдмонд вышел, она кинулась в его объятия. Их тела соприкоснулись, и я почувствовала, как сжалось моё сердце. - Госпожа, что это за девушка? - спросила Диона. - Не знаю, - тихо ответила я, дрожащим голосом. Я не могла поверить, что он мог встречаться с другой женщиной, скрывая это от меня. Девушка взяла Эдмонда под руку и повела его в дом. Её смех был громким и звонким, словно колокольчик, и на лице моего супруга я увидела широкую улыбку. Он выглядел счастливым, открытым и расслабленным - таким, каким редко бывал со мной. Каждая секунда, проведённая в этом положении, причиняла мне невыразимую боль.- Поехали отсюда, - сказала я, когда их фигуры скрылись в доме. Диона отвязала лошадь от дерева и помогла мне забраться в седло. Предательство Эдмонда больно ранило, словно кинжал в спину. Я чувствовала, как мир вокруг меня меняется, теряет краски, становится черно-белым и плоским. Дорога до замка казалась бесконечной. Солнце уже садилось, и сумерки медленно опускались на землю, окутывая пейзаж мягкими тенями. Диона не задавала вопросов, и я была ей благодарна за это. Измену мужа я воспринимала как личный позор, который не хотела обсуждать с кем-либо. Эдмонд выбрал обычную девушку из деревни, оставив меня, жену, в стороне. Я не могла понять, почему он так поступил, почему предпочёл мне другую женщину. Моя самооценка рухнула, и я чувствовала себя униженной и оскорбленной. Как только мы оказались у замка, я попросила Диону отвезти лошадь обратно в конюшню, а сама направилась в покои. Я шла по коридору, стараясь сдержать слёзы, которые готовы были сорваться с ресниц. Войдя в покои, я сразу направилась к столу Эдмонда. Поверхность была покрыта бумагами, письмами и документами. Я внимательно изучила содержимое, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.В одной из бумаг был перечень расходов. Сумма была внушительная, и я не могла понять, на что были потрачены деньги. Я открыла ящики стола, но в большинстве из них были лишь бесполезные бумаги. Последнюю попытку я предприняла, проверив самый нижний ящик. Там, среди старых документов, я обнаружила конверт. Я вынула письмо, написанное женским почерком. Буквы были крупными и изящными, отчего моё сердце сжалось от предчувствия беды.Мне так жаль, что я не могу быть рядом. Я скучаю по тебе и надеюсь, что наша встреча скоро состоится. С любовью, Абби.Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как обида сжигает меня изнутри. Сердце, некогда наполненное любовью и надеждой, теперь было разбито на тысячу мелких осколков. Я положила письмо обратно в конверт и спрятала его в ящик. В дверь постучали, и я, смахнув слёзы, ответила:- Входите.Диона нерешительно вошла в покои, её лицо было мрачным, словно она чувствовала всю гамму эмоций, переполнявших меня. - Госпожа, как вы? - спросила она. - Я нашла письмо, ту девушку зовут Абби. - ответила я, подняв взгляд от стола. - Может, поговорите с ней? - предложила она, осторожно опускаясь на стул. Я отрицательно покачала головой. - Нет, - ответила я, сжимая руку в кулак. - Мы уничтожим артефакт.