Дни складывались однообразно, перетекая друг в друга, как вода в реке. Процесс обучения Дионы проходил поэтапно, начиная с базовых навыков и заканчивая сложным использованием магической энергии. Я читала древние книги, отыскивая ключи к расшифровке символов, нанесённых на артефакт. Но поиск символов не приносил результатов. Временами отчаяние овладевало мной, но вера в конечную цель не позволяла остановиться. Эдмонд смирился с присутствием Дионы, не возражая против её нахождения в замке. Поздним вечером мы сидела в библиотеке, обложившись толстыми книгами и свитками. Диона, читала книгу о магии, делая себе заметки на бумаге. Я закрыла последнюю книгу и задумалась. Искать символы в книгах бесполезно - нужно найти самих создателей. Где-то обязательно хранится запись, где живут эти маги. Возможно, такая информация есть в бумагах Эдмонда. - Пора отдыхать, - сказала я, потягиваясь. - Хорошо, госпожа, - согласилась Диона, устало почесывая глаза. Шагнув за порог своих покоев, я ощутила одиночество, заполняющее пространство. Эдмонд снова уехал из замка. Единственной компанией стали языки огня, танцующие в камине, и мерцающая свеча на столе. Скинув платье, я надела шёлковую ночную рубашку, мягко облегающую тело. Набрав в бокал бордового вина, я устроилась у камина, грея руки о тёплое стекло. Мечтая о жизни полной любви и гармонии, я попала в замок, связанный договором и обязательствами. Теперь каждый день превращается в спектакль, где нужно притворяться счастливой женой, проявлять фальшивую привязанность и улыбаться, когда хочется плакать. Я потягивала вино маленькими глотками, ощущая, как алкоголь снимает напряжение. Неожиданно я услышала тихий скрип двери и голос Эдмонда:- Почему не спишь?- Не спится, - тихо ответила я. Встав с кресла, я поставила бокал с вином на столик и подошла ближе к мужу. Его плащ был испачкан кровью, волосы растрепаны. - Что с тобой? Чья это кровь? - спросила я, чувствуя волнение. Эдмонд молча снял плащ, бросив его на пол, и тяжело опустился на стул. - Неважно, - коротко бросил он, демонстративно отворачиваясь. - Скажи, что случилось? - требовательно спросила я, надеясь услышать хоть слово правды.- Я же сказал, неважно! - повысил он голос, и я отшатнулась, почувствовав, как горло сдавливает страх. Эдмонд резко поднялся со стула и, гневно бросив взгляд в мою сторону, удалился в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. Через несколько мгновений послышался топот ног и шёпот слуг, спешащих подготовить для него ванну. Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя холод, разливающийся по телу. В голове снова и снова звучал голос Эдмонда, резкий и требовательный. Я впервые видела его таким раздражённым, и грубым. Устроившись на кровати, я укрылась тёплым покрывалом, пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли. Я перевернулась на бок, закрыв глаза. Дыхание замедлилось, тело расслаблялось, но внутренний голос продолжал требовать ответы. Дверь в спальню тихо открылась, и я почувствовала, как матрас слегка прогнулся под тяжестью Эдмонда. Я лежала неподвижно, не поворачиваясь к нему. - Прости, - тихо произнёс он. Я не ответила, продолжая молчать, чувствуя, как напряженность растет между нами. - Я знаю, что ты не спишь, - добавил он. Я повернулась к Эдмонду, ощущая, как его холодное дыхание касается моего лица. Глаза встретились с его взглядом - голубые, глубокие, будто бездна, хранящая множество тайн. - Я просто хотела знать, что случилось, - тихо произнесла я. - Пожалуйста, не задавай вопросов. Я тебе всё позже объясню. - попросил он, его голос звучал хрипло и устало. Игра в любящую жену стала для меня второй натурой, и я не могла отступить от этой роли.- Хорошо, - согласилась я, изо всех сил стараясь скрыть раздражение. Эдмонд, казалось, почувствовал облегчение, когда понял, что я принимаю его условие. Ночь была бесконечной. Я металась в постели, пытаясь уснуть. Эдмонд тоже не спал - я слышала, как он ворочается, как иногда лежит неподвижно, уставившись в потолок. Каждое движение, каждый вздох были отчётливо слышны в тишине ночи. Наконец, первые лучи солнца проникли в комнату, осветив её мягким светом. Эдмонд резко поднялся с постели, он двигался точно и быстро, словно он испытывал потребность в движении. Я лежала неподвижно, делая вид, что сплю, но на самом деле наблюдала за ним. Он аккуратно заправил рубашку в брюки. Накинув чёрный плащ, Эдмонд двинулся к двери, тихо открыв её и выйдя из покоев. Я поднялась с постели, чувствуя, как тяжёлая голова напоминает о недостатке сна. Тело было разбитым, мысли путались, но неотложные дела требовали немедленных действий. Аккуратно убрав волосы в простую прическу, я оценивающе взглянула на своё отражение. Под глазами появились тёмные круги, губы были бледными, но взгляд оставался твёрдым и решительным. Положив лист чистой бумаги на стол, я взяла перо и обмакнула его в чернильницу. Я составила короткое послание для Дионы:«Жди меня в библиотеке.»Я вышла из покоев и тихо подошла к двери комнаты где спала Диона. Аккуратно вставив письмо в щель под дверью, я почувствовала, как бумага скользнула внутрь. Брать помощницу с собой в кабинет Эдмонда было слишком рискованно - в случае разоблачения последствия могли оказаться катастрофическими. Я вошла в трапезную, готовая встретиться взглядом с Эдмондом, но его не было. На столе были расставлены блюда с фруктами, хлебцами и свежими яйцами, а рядом стояли графины с соком и молоком. - А где господин Эдмонд? - спросила я, обращаясь к слуге, который стоял у дверей.- Он покинул замок, не завтракая, - ответил тот, почтительно поклонившись. Я устроилась за столом, налитый соком виноград блестел в лучах утреннего солнца. Сосредоточившись на еде, я параллельно продумывала план проникновения в кабинет. После завтрака я шла по коридору, направляясь к кабинету Эдмонда. Используя магию, я создала иллюзию человека, отвлекающего внимание стражников. Они заметили фантом и пошли за ним, предоставив мне возможность подобраться к двери. Когда я достигла нужного места, и приготовилась использовать магию вскрытия замков. Палец уже коснулся металла, когда сзади раздался знакомый голос:- Лунария, что ты здесь делаешь?Я резко обернулась, встретившись взглядом с Эдмондом, стоящим в другом конце коридора. Его лицо выражало удивление. - Искала тебя. - ответила я, взяв себя в руки. Вампир подошел ближе, не сводя глаз с меня.- А где стража? - спросил он. - Не знаю, когда я подошла, их уже не было, - ответила я, стараясь выглядеть спокойно. Эдмонд быстро открыл дверь в свой кабинет и, взяв меня за руку, вошел внутрь.- Сиди здесь и не выходи, - приказал он, выходя из кабинета на поиски стражников. Это был единственный шанс узнать, где живут маги, создавшие магический артефакт. Я подбежала к столу и судорожно перебирала бумаги, надеясь найти подсказку. На столе лежали многочисленные документы, схемы и заметки. Среди них я нашла старую карту, на которой были отмечены территории с особыми отметками. Внизу листа было написано: Поместье Д'Аррендель - артефакт. Я тщательно спрятала карту в складках платья и вернулась на своё место, дожидаясь возвращения супруга.

Звук шагов и громкий голос Эдмонда прервали мои размышления. Я прислушалась, пытаясь понять, что происходит за дверью.- Вы покинули пост?! - гневно кричал он, обращаясь к стражникам. - Как вы могли оставить важнейшую зону без охраны?!Голос звучал строго и требовательно, отражая его возмущение и разочарование.- Мы видели кого то, - ответил один из стражников, пытаясь оправдаться.- Ваша обязанность - обеспечивать безопасность замка и его обитателей. - отрезал Эдмонд. Минуты тянулись медленно, пока, наконец, шаги не стихли, и Эдмонд не вошёл в кабинет, явно раздражённый и напряжённый.- Что случилось? - спросила я. - Стражники оставили пост, - ответил он, тяжело опускаясь в кресло. - Ты слишком встревожен, не будь так строг, - сказала я, стараясь смягчить его настроение. Эдмонд глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.- На наших землях появилось общество магов, которые грабят деревни и убивают других магов, называя их предателями, - сообщил он. Я замерла, осознавая масштаб трагедии и понимая, почему Эдмонд был так зол.- И как давно это началось? - спросила я. - С тех пор, как была поделена земля между вампирами и магами. Твой отец пытался их поймать, но ничего не вышло. - ответил он, всматриваясь в свои руки. Папа всегда старался защитить семью, скрыть неприятности и минимизировать риски. Он действовал исходя из лучших побуждений, заботясь о безопасности семьи. - Тебе не о чем волноваться, мои стражники поймают их, - сказал Эдмонд, обходя стол и подходя ближе. Я улыбнулась, чувствуя, как сердце забилось быстрее.- Мне пора, не буду отвлекать тебя от дел, - сказала я, направляясь к двери. Но когда я приблизилась к выходу, вампир неожиданно спросил:- Так для чего ты приходила?- Уже неважно, - ответила я, открывая дверь и быстро выходя из кабинета. Страх и тревога захватили меня. Теперь оставалось только надеяться, что карта поможет найти нужных магов. Спустившись в библиотеку, я увидела Диону, сидящую среди большого количества книг. Склонившись над огромным фолиантом, она поглощённо читала, перелистывая страницы с жадностью ученицы, постигающей новые знания. Диона не заметила моего появления, полностью захваченная чтением. - Диона, - тихо сказала я, не желая прерывать её. - Госпожа, я не слышала вашего прихода, - ответила она, закрывая книгу.- Нам нужно посетить одно место, - сказала я, глядя на неё. Диона встала со стула и улыбнулась, ее лицо осветилось радостью: - Я готова, госпожа. Мы вышли из замка и направились к конюшне. Конюх, заметив меня, поклонился и открыл дверь.- Добрый день, госпожа Лунария, - сказал он, улыбаясь. Я подошла к своей любимой лошади, которую мне подарил Эдмонд. Животное было высоким и сильным, с длинной гривой и блестящей шерстью.- Мы поедем на лошади, сядешь сзади меня, - сказала я, выводя животное из стойла. Девушка кивнула, не задавая лишних вопросов. Конюх надел седло на лошадь, затем помог мне забраться, придерживая стремя. Диона села позади меня, крепко обхватив меня за талию.- Не сжимай меня так крепко, а то мне воздуха не хватает, - смеясь, сказала я, чувствуя её хватку.- Простите, госпожа, - ответила Диона, ослабив руки. Мы следовали маршрутом, обозначенным на карте, постепенно приближаясь к указанному пункту назначения. Дорога петляла среди холмов и лесов. Наконец, мы достигли указанного места, и лошадь остановилась, фыркнув от усталости. Перед нами раскинулось огромное пустое поле, ничем не отличающееся от соседних участков.- Куда мы приехали? - спросила Диона, озабоченно оглядываясь по сторонам.- Здесь должно было быть поместье, в котором живет семья магов, создавших артефакт, - ответила я, спрыгивая с лошади и осматривая местность. Диона последовала моему примеру, приземлившись рядом со мной. Я обошла поле, внимательно осматривая землю и растения, пытаясь найти следы разрушения. Диона тоже присоединилась к осмотру, двигаясь вдоль края поля. - Вокруг только лес, может, на карте маршрут неверный? - предположила она, остановившись. - Нет, мы приехали правильно, - ответила я, продолжая поиск. - Здесь что-то не так. Я почувствовала странную пульсацию, словно воздух был пропитан тонкой магией. Сконцентрировавшись, я призвала свою магию, ощущая, как энергия течёт по венам, нагревая тело. Вокруг меня начали проявляться очертания поместья, постепенно становясь видимыми. Первоначально пространство было пустым полем, но теперь перед нами вырастало большое поместье, окружённое зелеными лужайками и аллеями. Центральным элементом двора был великолепный фонтан, вода которого переливалась. - Ох! - вырвалось у Дионы, когда она увидела поместье. - Я так и знала, что оно скрыто. - сказала я, направляясь по дорожке к главному входу. - Как вы это узнали? - спросила она, стараясь не отстать.- Всё расскажу позже, - ответила я, осознавая, что время ограничено. Мы подошли к главному входу поместья, и дверь медленно открылась. На пороге стоял слуга, его глаза сразу привлекла эмблема замка, вышитая на моём плаще. - Госпожа, что вас привело сюда? - спросил он, внимательно глядя на меня.- Мне нужно поговорить с кем-нибудь из семьи Д’Аррендель, - ответила я. - Прошу, проходите, - пригласил он, шире открывая дверь. Мы вошла в просторный холл, внимательно осматривая интерьер. Стены были выполнены в нежных пастельных тонах, пол блестел, отражая свет многочисленных светильников. На стенах висели прекрасные картины, изображавшие земли Соларис, выполненные в солнечной цветовой гамме. Вся обстановка создавала ощущение богатства и утончённости, присущее знатным семьям. В воздухе витал аромат цветов и ароматических масел. Слуга проводил нас в гостиную, расположенную справа от главного входа. Мы присели на мягкий диван, приготовившись к долгому ожиданию. Диона тихо прошептала, осматривая гостиную:- Здесь так красиво.Слуга принёс поднос с чаем, установив его на низком столике перед нами. Затем в гостиную вошёл мужчина преклонного возраста, одетый в элегантный сюртук и жилетку, вышитую гербом семьи Д’Аррендель. - Здравствуйте, - сказал он, поклонившись и присев напротив нас.- Не буду скрывать, о чём пойдёт разговор, - начала я, стараясь выглядеть уверенно. - Я пришла узнать о магическом артефакте.Лицо мужчины сразу стало серьезным, глаза сузились. - Простите, но я не могу рассказать вам о нем, - ответил он, голос звучал строго. - Почему? - спросила я, ощущая, как напряжение нарастает.- Это касается лишь моей семьи и клана Блэкторн, - пояснил он, избегая моего взгляда.- Ваш артефакт представляет угрозу для всех магов. - сказала я, стараясь смягчить тон.- Ваши намерения понятны, но мы не можем нарушить договор. - ответил он. В гостиную вошла молодая девушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в искусную косу. На ней было элегантное синее бархатное платье, украшенное драгоценными камнями. - Отец, у нас гости? - спросила она, останавливая взгляд на мне. Диона и я встали с дивана, демонстрируя уважение и вежливость.- Здравствуйте, меня зовут Лунария Далмор, а это моя помощница Диона, - представилась я. - Здравствуй, меня зовут Элла, - ответила девушка, улыбнувшись. - Отец, иди отдыхай, я поговорю с гостями.Мужчина медленно поднялся с дивана, поклонился и покинул гостиную, оставив нас одних.