Снова рычание. Я замерла на месте, прерывисто дыша и крепко сжимая ветку. Где-то позади послышался тихий треск — кто-то наступил на ветку. Но не успела я обернуться, как на меня бросились сзади и зажали рот.

Я громко замычала и принялась размахивать веткой, которую сжимала в руках. Но какая-то невидимая сила вырвала ее, и мое жалкое оружие улетело в кусты. Тут меня резко отпустили, и я обернулась. Позади меня стояла красивая молодая девушка в длинном сверкающем плаще. От ее кожи исходило легкое сияние, освещавшее все вокруг. Похожа на лесную фею. Тепло улыбается мне и совсем не собирается нападать.

— Извини, что напугала, — сказала она нежным голосом, — Не знала, как к тебе подойти и опалась получить веткой по голове.

Я в растерянности смотрела на нее, не зная, чего ждать.

— Ты, наверно, очень замерзла, — продолжала она, — И совсем не понимаешь, что происходит.

— А вы… ты знаешь? — пробормотала я.

— О да! Ведь ты попаданка, верно? Я чувствую в тебе энергию чужого мира.

— Похоже на то… Меня похитили.

Девушка всплеснула руками.

— Ох, этот Кадриан все-таки воплотил свой безумный план. Поверить не могу, что он правда пошел на это. Милое дитя, представляю, как тебе досталось! Пойдем скорее со мной, спрячу тебя в своем лесном домике. А потом мы придумаем, как вернуть тебя домой.

Фея (или кто она там была) протянула мне руку. Я в нерешительности стояла на месте. Все-таки не знаю, кто она такая и чего хочет. Но выглядит доброй. Видимо, и вправду просто пожалела несчастную попаданку.

Пока я раздумывала, послышался голос Кэрвина где-то рядом:

— Дарина! Ну где же ты, глупая девчонка?

— Скорее! — поторопила фея, — Я сделаю нас обеих невидимыми.

Я решилась и схватила ее за руку. Вроде ничего не изменилось. А в следующую секунду из-за деревьев вышел Кэрвин с луком за спиной. Мы с моей новой знакомой застыли без движения. Сейчас он выстрелит, либо бросится на нас.

Однако Кэрвин спокойно шел вперед, ничего не замечая. Фея не обманула: мы действительно стали невидимыми. Она тихонько приложила палец к губам. Ага, значит он не видит, но может услышать нас.

Мы задержали дыхание, когда Кэрвин поравнялся с нами.

— Лучше выходи сейчас, пока тебя не задрали дикие звери!

Кэрвин пошел в мою сторону. Мне пришлось осторожно отшагнуть немного в бок. Ветка при этом хрустнула под ногами. Кэрвин тут же обернулся и посмотрел прямо на меня. Он был буквально на расстоянии вытянутой руки. Но смотрел сквозь мое тело.

— Зря стараешься, Дарина! Хозяин все равно найдет тебя. По метке. Теперь ты его рабыня.

Дрожащей рукой я дотронулась до места на груди, где теперь была странная татуировка. Фея проследила взглядом за моим движением.

— Мы все равно достанем тебя, мелкая тварь! — продолжал кричать Кэрвин, — Молись, чтобы хищники нашли тебя раньше хозяина. Тогда тебе достанется меньше.

С этими словами он уже повернулся в другую сторону и собрался шагать дальше в чащу. Но в этот момент так неудачно я почувствовала, как что-то ползет по моей ноге. Огромный жуткий паук! До смерти боюсь этих гадов! Позабыв обо всем на свете, я громко вскрикнула и шарахнулась назад, стряхивая с себя эту дрянь. Паук упал куда-то в траву. А Кэрвин резко обернулся.

— Ага! Я так и знал, что ты где-то здесь! Выходи!

Он уже приготовил лук.

Но лесная волшебница быстро вышла вперед. Невидимые чары упали, и Кэрвин успел увидеть ее сверкающую фигуру. Но, прежде чем он успел выстрелить, фея подняла руку, и в охотника ударил поток света. Кэрвин с криком отлетел назад.

— Уходим!

Фея вновь протянула мне руку. На этот раз я уверенно схватилась за нее. И мы сразу же исчезли в бликах ослепительного света.

Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Когда я решилась открыть глаза, мы стояли посреди единственной комнаты в лесной хижине. Честно говоря, представляла жилье такой красивой феи несколько иначе…

Хижина мрачная и грязная. По углам паутина. Всякие пыльные склянки на прогнивших столах. Узлы и мешки. В дальнем углу старая печка, возле которой злобно шипит черный кот.

— Брысь!

Волшебница довольно грубо отпихнула его и повернулась ко мне со своей ослепительной улыбкой.

— Теперь ты в безопасности! Этот мальчишка ни за что сюда не доберется.

— Эээ… спасибо!

Тревожное предчувствие сдавило грудь. Как-то здесь не по себе. Как будто в логове Бабы-Яги, а не милой феи. Хотя… она же все-таки колдунья. Логично, что здесь будут всякие волшебные штуковины.

— Тебя надо согреть. Возьми этот плед. Сейчас сделаю тебе питье.

Мне на плечи накинули вонючую старую тряпку, которую гордо назвали «пледом». Но я и вправду так замерзла в своей шелковой ночнушке, что была рада даже такому покрывалу. Фея тем временем возилась с горшками возле печки. Налила что-то дымящееся в глиняную кружку и протянула мне.

— Выпей, это тебя сразу согреет.

— Спасибо!

Я взяла горячую кружку. Руки действительно сразу же согрелись. И аромат вроде приятный. Похоже, какой-то травяной чай. Начинаю потихоньку успокаиваться.

— Пей-пей, а то остынет.

Я снова втянула ноздрями аппетитный аромат. И уже собиралась сделать глоток, когда заметила что-то странное в углу, среди груды прочих вещей. Это же человеческий череп! И даже не один. Ну точно! Запрятаны между склянками.

Я отвела от губ кружку. Фея перестала улыбаться.

— Что-то не так? — изменившимся тоном спросила она.

— Н-нет, — пробормотала я, — Мне просто показалось.

— Тогда пей.

Слишком настойчиво предлагает это питье. И странно на меня смотрит. Уже не кажется такой милой, как в начале.

Я поставила кружку на стол и сбросила с плеч покрывало.

— Знаешь, я лучше пойду. Спасибо за гостеприимство!

Я быстро направилась к приоткрытой двери, но та резко захлопнулась. Словно от сильного сквозняка. Однако ветра не было. Я в страхе обернулась. И чуть не поседела!

Вместо прекрасной волшебницы стояла безобразная, жуткая старуха. Мало похожая на человека. С обвисшей синей кожей, светящимися глазами, острыми клыками и длинными когтями.

— Никуда ты не пойдешь, пока не выпьешь зелье! — эхообразным голосом сказала она, — Мне нужна твоя энергия! О, это бесценная энергия другого мира! Сколько заклинаний я смогу сотворить с ее помощью.

Я бросилась к двери и отчаянно дернула ручку. Но дверь не поддавалась. Кинулась к единственному окну, но ставни захлопнулись точно также, как и дверь. Теперь еще и стало очень темно. Фиолетовая луна больше не светила в окна.

Ведьма бросилась на меня, выставив костлявые руки с ужасными когтями. Я ловко увернулась и перебежала на другую сторону хижины. Меня загнали в угол. Схватила какой-то посох, прислоненный к стене. И угрожающе взмахнула им.

Старуха в ответ лишь рассмеялась.

— А ты боевая! Вот только зелье уже начинает действовать. Надо было пить, а не принюхиваться.

У меня и вправду все начинало плыть перед глазами. Как будто мне медленно вводили наркоз. В горле появилась горечь. Мутит. Тело слабеет. Это все проклятые пары от зелья!

Попыталась еще несколько раз взмахнуть посохом, но быстро уронила его. Ведьма подскочила ко мне. Одной рукой схватила за волосы, а в другой уже держала чашу с зельем. Глянув в кружку, я увидела рисунок черепа прямо на жидкости. Он мелькнул и исчез.

— Пей до дна!

Мерзкая старуха сунула кружку мне в лицо и попыталась влить зелье прямо в губы. Я пыталась сопротивляться, но силы быстро покидали меня.

Тут я услышала какой-то шум. Кажется, дверь снова распахнулась.

Ведьма вскрикнула и отпустила меня. Я села на пол, схватившись одной рукой за голову. Она раскалывалась от боли. Я уже почти ничего не видела перед собой — лишь размытые силуэты. Успела узнать мощную фигуру Кадриана. Кажется, он не на шутку разозлился. Снова превращается в полуящера. А старуха шипит и скалится на него.