Я ненадолго утонула в сладких мечтах. Как дракон поражен моим открытием. Как он падает передо мной на колени, молит о прощении за то, что был так жесток. Обещает больше не держать меня насильно. Однако умоляет, чтобы я все равно осталась. Потому что больше не сможет жить без меня…

Очередной черный вихрь закружился совсем рядом со мной. А я так задумалась, что поздно заметила. Вихрь едва не отбросил меня назад. Из него вышла какая-то надменная, пожилая дама в богатом темно-синем платье. Бросила на меня недовольный взгляд и фыркнула:

— Невоспитанная молодежь! Не то, что в наше время. Постоянно встают на дороге у старших.

— Простите, я не знала, что вы появитесь именно на этом месте.

Глаза старухи загорелись пламенем, и я поняла, что это первая драконесса, которую я встретила в этом мире. Ее и без того длинные ногти удлинились. Так что выглядела она весьма внушительно.

— Я бы научила вас хорошим манерам, юная леди! — заявила старая драконесса.

Тут она странно повела носом, будто принюхивалась. Ее глаза, снова ставшие обычными, подозрительно сузились.

— Как странно. Как будто…

— Мне нужно идти. Прошу меня извинить!

Я поспешила прочь от старухи. Мне кажется, она догадалась, что я здесь чужая. Хоть я и старалась говорить как можно более вежливо и высокопарно. Надо избегать лишних контактов с этими драконами.

Чувствовала на себе подозрительный взгляд старухи до самых ворот. Здесь мое сердце снова забилось как бешеное. Впереди была стража. К счастью, приглашения на бал не смотрят. Оно и неудивительно — прием ведь полутайный. Так что я попыталась придать себе уверенный вид и смело прошла через ворота в числе прочих гостей. Стражники взглянули на меня точно также, как и на остальных. Кажется, ничего не заподозрили.

Итак, я снова в замке. И передо мной настоящий бал драконов! Они даже не догадываются, что среди них обычная земная девушка. Но что если догадаются?.. Надеюсь, я смогу пережить этот вечер и вернуться в камеру живой!

Я ожидала увидеть чопорный средневековый бал. Однако это скорее была причудливая смесь средневековья и современности.

Огромный главный зал со светомузыкой, тяжелым битом, подсветками и прочим. Настоящая элитная вечеринка! Водопады из шампанского, панорамные окна с потрясающим видом на фиолетовую Луну, настоящий каток с падающим прямо с потолка снегом. Гости в ярких, роскошных нарядах и масках танцуют и двигаются, как в обычном клубе. Между ними порхают ожившие белые перчатки с подносами в руках. Видимо, их наколдовали в помощь обычным слугам. Столы возле стены ломятся от напитков, закусок и десертов. Особенно меня впечатлил гигантский торт в форме дракона, из пасти которого вырывалось настоящее пламя под аплодисменты гостей.

Еще здесь было организовано несколько небольших сцен. На каждой выступали танцовщицы и акробатки в весьма откровенных, блестящих нарядах. Да уж, довольно низкие развлечения для таких гордых аристократов.

Зато в этом шуме и моргании света было легко затеряться в толпе. Но я все равно то и дело подтягивала платье, чтобы не показывать метку. И почаще закрывалась веером. Слишком уж страшно было проходить в миллиметре от настоящих драконов. Особенно меня пугали драконессы. Если мужчины выглядели вполне обычными, то женщины казались даже более опасными. Длинные, острые ногти и пугающие оскалы улыбок с хищными клыками. А еще знакомое пламя в зрачках. Бррр! Они чем-то напоминали готических вампиров из фильмов. Только не такие бледные. Не хотела бы родиться такой же. Уж лучше быть простой земной девушкой.

Еще меня заставили напрячься обрывки фраз, доносившихся со всех сторон:

— Похоже, это правда: Кадриан притащил земную девчонку.

— Говорят, она даже разговаривать не умеет. Низшее существо, нулевой интеллект! О магии вообще молчу.

— Неужели он готов пасть так низко!

— Теперь понятно, почему Лориэн собирает целое войско, чтобы напасть на него.

— Хотя мне лично все равно, даже если наш молодой лорд разделит ложе с рабыней. Раз он против Лориэна, я поддержу.

— Да, Лориэн слишком откровенно рвется к власти.

Хоть я и не хотела быть одной из них, однако нотки зависти все равно неприятно кольнули. Такие уверенные в себе, так роскошно выглядят. Внушают страх своими когтями и зубами. На их фоне я и вправду всего лишь бедная попаданка. Представляю, какой бледной я кажусь Кадриану на фоне этих красавиц в бриллиантах. Если бы я тоже обладала такими ногтями и богатствами, тоже могла превратиться в жуткого дракона, меня бы никто не посмел назвать «низшей».

Я старательно копировала движения всех этих светских львиц. Старалась спрятать руки, чтобы не выдавать отсутствие правильного маникюра. Однако постоянно чувствовала на себе подозрительные взгляды. Кто-то каждый раз оборачивался в мою сторону. Чертова энергия! Видимо, она все еще не развеялась до конца. Они чувствуют, что я чужая здесь. Мне кажется, еще немного, и они обступят меня кольцом и бросятся. Надо было попросить Аркану, чтобы она принесла мне еще нож или что-нибудь подобное. Хотя… Они бы только поковырялись им в зубах, когда сожрут меня!

Я повернулась и с ужасом заметила Кэрвина. Он гордо входил в зал вслед за красоткой, у которой стащил питомца. Судя по его довольной роже, он уже получил от нее благодарность.

Черт! Идет прямо сюда. И как назло меня буквально зажало в толпе гостей. Быстро не убегу. А слишком интенсивно толкать локтями страшно — ведь я наоборот стараюсь не привлекать к себе еще больше внимания.

Кэрвин уже оказался практически передо мной, но тут его поймал за ворот стражник.

— Слугам замка сюда вход не положен! — сурово сказал он, — Пшел!

Стражник весьма бесцеремонно пнул Кэрвина обратно к выходу. Признаюсь, смотреть на это было приятно. Особенно на перекошенную от ярости и обиды физиономию Кэрвина.

Вот почему здесь летают только перчатки. Чтобы безродные слуги «не оскорбляли» своим присутствием высоких гостей. Ну, сейчас мне это только на руку. К счастью, Кэрвина выгнали обратно на улицу. Так что я вздохнула с облегчением и продолжила осматриваться в поисках Кадриана. Но хозяина замка нигде не было видно.

Кажется, я слишком явно высматриваю и напрягаюсь. Пришлось тоже слегка пританцовывать и захватить пару закусок с подноса. Чтобы не выделяться на фоне других. Закуски, кстати, оказались очень вкусными и дорогими: черная икра, креветки, устрицы и прочие морские деликатесы. В плане еды все примерно такое же, как и в нашем мире. А вот танцы отличались. Особенно женские партии. Женщины выдавали сложнейшие движения руками. За счет длинных ногтей казалось, что их пальцы переплетаются в какие-то немыслимые фигуры. Я пыталась повторить хотя бы одно движение, но никак не могла понять, как именно они это делают. Светские львицы плавно перемещались вокруг партнеров, которые просто топтались на месте и кивали головой в ритм.

— Могу вас пригласить?

Передо мной вырос молодой парнишка. На вид лет восемнадцать. Выглядел он весьма скромно на фоне прочих гостей. Одет не так дорого, глаза не сияют пламенем. Может он вовсе не дракон? Но тогда как попал на бал? Хотя… мне ли рассуждать об этом.

— Меня?

— Вы очень милы, — улыбнулся парень, — Подарите мне следующий танец?

Парень изо всех сил старался выглядеть галантным, но чувствовались заранее подготовленные фразы. То ли он сам не в своей тарелке на балу, то ли просто боялся первый раз заговорить с девушкой и уж тем более — пригласить на танец. Зато он может стать неплохим прикрытием. А то я как будто одна здесь без пары.

— Почему бы и нет.

Парень весь просиял. И был явно удивлен. Похоже, он уже успел получить парочку обидных отказов за этот вечер. Мой новый кавалер сразу же окрылился и решил, что основная миссия выполнена. Когда повел меня танцевать, уже не был таким напряженным и, похоже, исчерпал запас заученных фраз. Не ожидал, что кто-то правда согласится на танец и дальше нужно будет опять что-то говорить.