Наемник резко дернулся. Похоже, я была все это время невидимой, а теперь резко снова появилась. Увидев меня, он вновь поднял кинжал и ринулся вперед.

Я снова прижала к себе руки и вернулась в Двумирье. Одновременно с этим отскочила в сторону. Наблюдала в замедленном темпе, как силуэт наемника впечатывается в стену. И даже услышала приглушенный звук металла, царапнувшего каменную кладку.

Я опустила голову и внимательно посмотрела на платье. Мои руки прижаты к центру корсета — прямо к большому розовому сапфиру. Ну, конечно! Платье принадлежало драконессе. Неудивительно, что в нем спрятана магия. С помощью этого заколдованного камня Эолион могла перемещаться в Двумирье. При этом не разделяя свои душу и тело.

Я оставила одну руку плотно прижатой к сапфиру, пробежала мимо наемника и бросилась прочь из комнаты. Теперь, когда он двигался так медленно, убежать от него легко. Заветную сумочку с бумагами я надела себе на шею, словно гигантское ожерелье. А веер уронила еще в тот момент, когда наемник бросился на меня.

По дороге я подхватила Искряшку и посадила себе на плечо. Как из трубы донесся ее изумленный писк. Но маленькие лапки все равно прочно вцепились в меня. Надеюсь, она поняла, что это я и не сильно испугалась.

Оказавшись в коридоре, я резко остановилась. Ну да, забыла еще одну важную деталь. В Двумирье обитают злые духи! Впереди уже летали несколько жутких черных теней. Все они спешили ко мне.

Я отпустила сапфир, пока духи не успели заметить меня. Ящерка радостно взвизгнула, как только я снова стала видимой.

— Это я, малышка, не бойся!

Обернувшись, увидела наемника. Он тоже увидел меня и бросился в погоню. Сегодня я точно сожгу кучу калорий! Столько бегать в длинном, неудобном платье. Но жить захочешь — побежишь.

Теперь козыри на моей стороне. Кем бы ни был этот убийца, он явно обычный человек. Иначе давно схватил бы меня с помощью магии. А вот у меня теперь есть волшебный артефакт. Правда, в обоих пространствах меня ждут враги. С одной стороны — наемник, а с другой — злые духи. Надо лишь скакать между пространствами до тех пор, пока убийца не потеряет меня в коридорах замка.

Я забежала за угол и снова дотронулась до сапфира.

— Искряшка, приготовься к залпу.

Ящерка довольно хмыкнула и заняла боевую стойку.

Когда наемник тоже завернул за угол, он остановился, пытаясь понять, куда я побежала. Пока он стоял к нам спиной, Искряшка выдала самый мощный огонь, на какой была способна.

Это, конечно, маленький огненный шарик, но плащ наемника все равно загорелся. Он принялся скакать на одном месте и бить по горящей ткани руками. Развлекайся, милый! А мы с Искряшкой побежим дальше.

Чтобы преследователь не успел заметить, в какую сторону мы убегаем, пришлось активировать сапфир. Я прижала руку к камню, стала невидимой и бросилась в один из темных коридоров. Но едва я это сделала, как налетела прямо на черных духов.

Я вскрикнула от неожиданности и попыталась убежать. Но не смогла. Меня словно пригвоздило к месту. Все вокруг расплывалось в одно темное месиво, из которого выступали жуткие безликие фигуры. Они тянули ко мне руки, невидимая сила притягивала к ним навстречу.

Я сопротивлялась изо всех сил, но меня словно заморозили. Не могу даже пошевелиться. И не могу оторвать руку от камня. При этом из меня словно высасывает душу гигантский пылесос. Чувствую, как энергия и эмоции уходят, остается лишь ледяная пустота. Мое тело обмякло без сил, но при этом продолжало стоять на месте. А черные духи все приближались, вытягивая из меня все. Еще немного и обступят со всех сторон, заберут все мое естество. Им даже не пришлось провоцировать меня на эмоции, как в прошлый раз. Я и так была напугана и взбудоражена, так что они с удовольствием впитывали мои ощущения, словно обед.

— П-прочь! — с трудом выдавила я.

Даже губы — и те плохо слушались. Но я заставила себя напрячь последние силы. Пока у меня еще есть хоть какая-то энергия. Моя воля несгибаема! Сначала моя рука, прижатая к сапфиру, только дрожала. Но затем мне удалось героическим усилием убрать ее от камня.

Спасена! Мир снова стал обычным, черные духи исчезли. Я шумно выдохнула и снова почувствовала внутри себя ощущения и жизненную силу.

Первым делом обернулась. Как я и думала, наемник был на другом конце коридора. Высматривал меня. Стоило мне снова стать видимой, как он повернулся в мою сторону и вынул из-под плаща тот самый длинный кинжал.

Но бежать или снова погружаться в Двумирье не пришлось. Рядом послышался шум. Целая группа веселых гостей приближалась к нам с другого конца. Судя по голосам — бухие в стельку. Это молодняк продолжал развлекаться на балу. Значит, мне удалось вернуться обратно в обитаемое крыло замка.

Когда я снова обернулась, наемника уже не было. Заметив гостей, он мгновенно исчез. Я довольно хмыкнула. Теперь я в безопасности!

Но порадовалась я, как обычно, слишком рано. Не успела пройти и нескольких шагов навстречу этой компании, как столкнулась нос к носу с Кэрвином. Он напевал какую-то песню и размахивал полупустой бутылкой, забрызгивая дорогие наряды гостей. Те с брезгливым видом шарахались от него и спешили дальше.

— Миледи! — пьяным голосом воскликнул Кэрвин, — Именно вас я ищу весь вечер!

— Меня? — судорожно сглотнув, пробормотала я.

— Да! Самую прекрасную драконессу на балу!

С этими словами он обхватил меня за ноги, ниже колен, поднял на воздух и закружил. Мы едва не упали вместе, ведь он сам с трудом мог устоять на ногах. Я кое-как вернулась обратно на землю. Ну, хотя бы он все еще не узнает меня.

Я попыталась удрать, но этот наглец крепко схватил меня за плечи и прижал спиной к стене. В нос пахнуло алкогольными парами.

— Богиня! Я весь ваш!

Не успела я ничего предпринять, как он зарылся носом прямо в мое чересчур открытое декольте. Я скривилась от отвращения и попыталась оттолкнуть его. Но Кэрвин, хоть и был пьян, держал меня железной хваткой.

— Кто-нибудь! — крикнула я.

Но все гости уже скрылись дальше по коридору. Так что Кэрвин продолжил раздавать пьяные комплименты и лапать мою грудь. Он попытался сорвать с нее корсет, но спьяну никак не мог разобраться с крючками и петельками.

— Чертовы платья! — бормотал он.

Ящерка упала на пол, еще когда Кэрвин закружил меня. И теперь попыталась цапнуть его ступню, но острые зубки застряли в жестком ботинке.

Тогда я указала рукой куда-то за плечо Кэрвина и крикнула первое, что пришло мне в голову:

— Голая женщина!

Кэрвин сразу же обернулся. Когда он, ничего так и не увидев, поворачивался обратно, я тупо вмазала ему прямо по наглой роже. Мечтала сделать это с самого первого дня попадания! Я хоть и миниатюрная, но когда-то изучала основы самообороны. Так что влепила вполне прилично.

Будь он трезвым, наверняка бы увернулся или не так сильно прочувствовал удар. Но на пьяную голову вырубить его было не так уж и сложно. Кэрвин зашатался и рухнул на пол. Пока он стонал и щупал лицо, мы с ящеркой бросились дальше по коридору.

— Нужно срочно найти кабинет Кадриана!

Искряшка уже забыла недавнюю обиду, так что весело блеснула и побежала вперед. Я поспешила за ней. Еще немного, и мы добрались. Выглянув из-за угла, я увидела массивную резную дверь, возле которой стояли двое вооруженных стражников.

— Ты уверена, что это здесь? — шепотом спросила я.

Искряшка активно закивала маленькой головой.

— Надо как-то отвлечь стражников.

Я выразительно взглянула на ящерку. Та сделала забавную, недовольную рожицу и вздохнула, выпустив крошечное облачко дыма.

— Я без тебя совсем пропаду!

Искряшка пискнула, словно говоря «знаю-знаю», а затем выскочила прямо к стражникам и выдала кучу ярких искр.

— Что это?

Стражники сразу же схватились за оружие. Блестящая, огненная точка описала круг по полу прямо перед ними и пулей понеслась по коридору.