— Собаку на этом съел, и собака невкусная. Очевидно подделка. Не так уж хорошо сделанная. Это видно сразу, по печатям.

Адвартис составил официальное заключение и скрепил его своей подписью и печатью, которую вытащил из складок мантии.

— Жаль, я мог бы неплохо заработать на оформлении союза, — вздохнул старик, — Но раз тут дело нечисто, портить свою репутацию я не собираюсь. Как можно скорее покажите эту бумагу лорду Вирентору.

— Как я вам благодарна! Когда и как я могу передать вам часть энергии?

— Приходите ко мне на днях. Энергия еще не успеет исчезнуть окончательно. А я за это время добуду пузырек зелья, много не понадобится. Вот моя визитка.

Он протянул мне пустую, белую карточку. Едва я взяла ее в руки, как там появилась золотая надпись: «Адвокат Адвартис. Площадь Красных Лепестков 5». Я не удержалась от улыбки, увидев такой странный адрес.

— Это недалеко. В самом центре города. Мой дом расположен всего в паре километров от замка. Меня все знают, любой укажет вам дорогу.

— Я обязательно приду, даю вам слово!

— Верю, моя дорогая! Я и так вижу, насколько вы благородны. Спасаете своего похитителя. Такое качество редко можно встретить даже среди знатных и родовитых. Им не помешало бы поучиться у земных людей. А теперь — поспешите!

Я спрятала заветную бумагу в сумочку, поклонилась почтенному юристу и почти бегом покинула библиотеку. Снова темные, извилистые коридоры замка. Я запомнила дорогу, по которой меня вел Микаэль. Но куда ушел Кадриан вместе с другими драконами? Понятия не имею, где его кабинет.

— Искряшка, ты знаешь, где сейчас Кадриан?

Ящерка блеснула в темноте и кивнула своей золотой головой.

— Проводи меня туда!

Однако Искряшка выдала громкий звук, похожий на обиженное фырканье. Показала мне длинный язык и снова застыла в виде неподвижного украшения.

— Искряшка!

Тишина. Притворяется обычной брошкой.

— Ну что за капризы! Ты обиделась за то, что я пообещала часть своей энергии? Но Адвартис сам сказал — это вызовет лишь небольшое недомогание.

Однако реакция ящерки заставила меня раздумывать о том, а точно ли так? Или ущерб будет куда серьезнее? Не пойму этого хитрого старика: так добрый он или нет. Может он только притворяется таким же благородным, а сам собирается забрать все равно всю мою энергию? Как я это пойму, если он просто даст мне выпить зелья?

От размышлений меня прервал звук шагов где-то сзади. Я слегка обернулась через плечо и заметила фигуру в темном плаще. Кто-то следовал за мной по пятам. Может, мне просто кажется в темноте? Нет, там точно кто-то есть. И этот кто-то ускоряет шаг и явно приближается ко мне.

Я ускорила шаг. Сердце стучит где-то в горле, ладони вспотели. Кто этот человек и что ему нужно? Снова беспокойно оглядываюсь. Он тоже ускорился, уже почти совсем близко!

Искряшка ожила и переместилась на мое плечо. Она тоже с тревогой следила за тем, как таинственный гость постепенно нагоняет нас.

Я резко свернула на лестницу и бегом бросилась вниз, приподняв подол платья. Рискуя все равно споткнуться об него и полететь со ступеней. Преследователь кинулся следом. Теперь я уже откровенно убегала от него.

— Что вам нужно? — крикнула я, перебегая лестничную площадку.

Вместо ответа он внезапно вынул что-то блестящее из складок плаща и швырнул вниз, целясь прямо мне в голову. Я успела пробежать вперед, и позади меня на мраморный пол со звоном упал нож…

— Вот черт! — выдохнула я.

Еще быстрее понеслась по следующей лестнице, задыхаясь от бега. Тип в плаще не отставал. Он снова попытался швырнуть в меня ножом, и снова я чудом увернулась. Искряшка испуганно пищала, вцепившись в мое плечо.

Я уже не знала куда бегу. Просто пыталась найти хоть кого-нибудь живого, позвать на помощь. Но, как назло, я забежала в какую-то пустынную часть замка. Даже музыку из зала не слышно. Надо было бежать в другую сторону. Я лишь отдаляюсь от людей и драконов.

А что если преследователь обладает магией? Одно заклинание, и я окажусь у него в лапах. Не знаю, кто это, но он явно пытается убить меня! Или как минимум обездвижить. И это точно не Кадриан и не Кэрвин. Явно ниже ростом и не такой мощной комплекции.

Я попыталась на бегу потереть черную метку. Может Кадриан почувствует, что я в беде и зову его. Но дракон не появлялся. Значит, я не могу подавать ему сигналы через нее. Что же делать⁈

Преследователь почти нагнал меня, даже успел схватиться рукой, затянутой в кожаную перчатку, за подол моего платья. Но Искряшка быстро соскочила по шелковой ткани вниз и цапнула его за кисть. Ублюдок молча отпустил подол, и я вырвалась на свободу. Бешеные гонки по ночному замку продолжились.

В темноте я несколько раз едва не влетела в дверные косяки и колонны. А вот преследователь явно двигался увереннее. Как будто хорошо знал карту замка.

Тут он вытащил из-под плаща обычную веревку и закрутил ее над головой по типу лассо. Веревка со свистом понеслась прямо на меня. Бросок мастерский — она бы обвила мое туловище и руки. Но Искряшка вовремя собрала силы и выдала что-то похожее на маленький огненный шар. Он обжег веревку, я дорвала ее до конца и продолжила бежать.

Тупик! Нет, только не это!

Я вбежала в очередную комнату — полупустую и запущенную. И натолкнулась на тупик в стене. Когда я обернулась, чтобы поскорее выскочить из нее и побежать дальше по коридору, наемник был уже в дверях. Стоял, перекрыв собой дорогу, и держал в руках длинный кинжал.

Его наверняка подослал Лориэн. Либо это один из сообщников, который каким-то чудом узнал про бумаги в моей сумочке. И теперь явился, чтобы заставить меня замолчать. Когда я только успела завести столько врагов в новом мире⁈

Наемник медленно пошел на меня. Я в отчаянии билась об стену, пытаясь найти что-нибудь типа тайного прохода. Но здесь было лишь одно окно, в которое светила фиолетовая луна. Прыгать опасно — слишком высоко. Нет никаких путей к отступлению и никакого оружия. Не забью ведь я его до смерти веером и маленькой сумочкой?

Искряшка спрыгнула на пол и, громко зарычав, побежала на фигуру в темном плаще. Она широко раскрыла рот, в котором уже засветились опасные огненные искорки. Но этот гад легко отбросил ящерку в сторону пинком ноги. Искряшка отлетела словно мячик, шмякнулась об стену и сползла вниз. А наемник продолжил надвигаться на меня. Я с ужасом наблюдала, как он медленно поднимает руку с кинжалом.

— Вас прислал Лориэн?

Молча продолжает наступать. Наслаждается тем, что мне некуда бежать.

— Я уверена, мы сможем договориться. Я нужна лорду Кадриану живой. Он наверняка щедро заплатит, если вы сохраните мне жизнь.

Бесполезно! Он явно не настроен на переговоры. Кинжал блестит в полумраке прямо надо мной. Одно движение, и мне конец! Не хочу умирать! Что придумать, что⁈

Придумать я так ничего и не успела. Рука наемника резко опустилась, и кинжал со свистом понесся прямо мне в грудь. Я инстинктивно закрылась руками, как будто это могло меня спасти. При этом случайно дотронулась до украшений на корсете платья. И тут что-то произошло.

Странное, знакомое ощущение. Когда я снова открыла глаза, вокруг все плыло, словно под водой. Размытые, замедленные силуэты. Я снова в Двумирье! Как будто опять выпила ведьминого зелья. Но как это произошло?

Вижу расплывающуюся фигуру наемника. Он в изумлении отшатнулся, двигаясь словно в замедленной съемке. Рука с кинжалом опустилась. Он растерянно крутит головой в капюшоне в разные стороны. Такое ощущение, что он не видит меня. Я посмотрела себе под ноги. Я по-прежнему стою, прижавшись спиной к стене. И на полу не валяется мое безжизненное тело, как в прошлый раз.

Может он не видит меня? В лазарете мой дух отделился от тела. Дух оказался в Двумирье, а тело осталось в реальности. Может в этот раз я перенеслась вся целиком? Но как вообще это случилось?

Все это время я все еще держала руки стиснутыми на корсете. Не успела еще отойти после пережитого страха. Теперь же я опустила руки. Зря это сделала! В тот же миг все вокруг снова стало обычным. Я быстро заморгала. Вернулась в реальность!