Судья звучно стукнул молоточком. И я едва не заплакала от радости. Сразу же бросилась к золотой клетке, которую уже открывали. Кадриан выбрался из нее, и стражники сняли с него наручники. Едва они сделали это, как я оказалась в его объятиях. Только он тут же отстранился, опасаясь слишком сильно надавить на живот.

Прямо на глазах у суда и множества драконов Кадриан пылко поцеловал меня.

— Ты спасла меня! Моя пара, моя истинная!

Драконы, особенно молодые, смотрели с изумлением. И каждый впервые задумался о том, чтобы попробовать поискать свою невесту за пределами Империи.

Тут к нам подошел улыбающийся Лориэн. Кадриан с чувством пожал его руку.

— Никогда не забуду твоей помощи!

— Ерунда! Это меньшее из того, что я могу сделать.

Лориэн кивнул в сторону моего живота.

— Я надеюсь, Кадриан уже рассказал?

Я погладила живот рукой.

— Да, я все знаю.

— И что вы намерены делать?

Кадриан приобнял меня за плечи.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. С Дариной все будет в порядке. До родов еще уйма времени.

Во взгляде Лориэна читалось сомнение. И я снова почувствовала, как внутри все сжимается от тревоги. Все эти месяцы я отгоняла мысль об этом. Но сейчас, когда роды уже близко (вопреки беспечным словам Кадриана), совсем прогнать ее не получится. День рождения моего ребенка станет днем моей смерти…

— Идем, любимая!

Кадриан повел меня в сторону выхода. А Лориэн еще долго смотрел нам вслед, поджав губы и покачивая головой.

Прошла еще одна неделя.

Владения лорда Вирентора преображались с каждым днем. С помощью слуг я многое успела исправить за то время, что он сидел в заточении. Теперь же, когда законный хозяин вернулся, дело пошло намного быстрее. Разрушенные части замка отстроили заново, сад восстановили, обстановку интерьеров полностью поменяли. В замке стало больше света, окна теперь держали открытыми. Повсюду чистота и порядок. Мрачные цвета сменились нейтральными, пастельными. Появились мягкие ковры, удобная мебель, вазы с цветами.

Еще появилась детская комната… Уютная спаленка с колыбелью и шкафом с детскими вещами. Кадриан закупил на всякий случай одежду и на мальчика, и на девочку. Хоть я и была уверена, что жду мальчика. Не знаю почему. Просто знала — и все. В магическом арсенале драконов был способ точного определения пола на любом сроке. Но я отказалась. Так будет интереснее.

Теперь я проводила много времени в этой комнате. Сидела на стуле, облокотившись об детскую кроватку. Втайне от всех я долго плакала, тоскуя о том, что никогда не увижу своего малыша в этой чудесной комнате. Он будет жить здесь без меня. Лишенный материнской любви. Это разрывало мне сердце.

От Кадриана я тщательно скрывала эти слезы. Разыгрывала счастливую и спокойную будущую маму. И сам Кадриан бодро поддерживал эту игру в обычную, нормальную семью. Мне кажется, он также притворялся, чтобы не пугать меня. Либо искренно не верил в неизбежное и просто не думал об этом. Он говорил, что ищет способ обойти этот вселенский закон. Но не давал никаких подробностей. Мы оба прекрасно понимали, что катастрофа неизбежна и делали вид, будто не видим ее.

Было еще одно важное дело, о котором я не забыла. Напомнила о нем буквально в тот же день, когда Кадриана освободили. Тот ужасный завод все еще продолжал эксплуатировать детский труд.

Так что сегодня, получив от суда официальную бумагу, мы направились в город Шейдвилл (оказывается, он так называется), чтобы навсегда закрыть это отвратительное место. Кадриан — в облике черного дракона — летел впереди с отрядом стражников на спине. А я вместе с парой служанок летела следом в волшебной карете. В моем положении перемещение на спине дракона могло быть опасным. Прибывание в летающей карете будило жуткие воспоминания об Аркане и пылающем огне, но я заставила себя собраться и сесть в нее.

Мы опустились возле самых ворот города. Прямо напротив мрачной, темной постройки с трубами, из которых продолжал валить едкий дым. Я глубоко вдохнула. Кадриан недаром взял с собой стражников. Подозреваю, что тот грубиян-надсмотрщик обязательно окажет сопротивление. Но я готова преодолеть, что угодно, лишь бы наконец-то освободить детей.

Воины шумно спрыгнули со спины дракона на булыжную мостовую. Едва последний оказался на земле, дракона окутал черный вихрь. Из вихря вышел Кадриан в черном кожаном костюме и с мечом в руке.

Один из воинов распахнул дверцу кареты и помог мне спуститься. Как только я покинула карету, сразу же почувствовала приступ тошноты. Воздух был пропитан гарью и едким запахом химикатов. Завод только набирал обороты. Плюс беременность усиливала и без того сильные запахи.

Кадриан тоже сурово нахмурился, глядя на мрачное здание, из труб которого валил серый, вонючий дым. Обвел взглядом собиравшуюся вокруг нас толпу. Люди смотрели на лорда со страхом и одновременно с облегчением. Многие уже слышали о том, что Кадриан Вирентор собирается закрыть завод и освободить их детей.

Когда мы подошли ближе, мрачная картина открылась во всей своей жестокости. Решетки и колючая проволока. А за ними — силуэты маленьких, худеньких фигур. Дети с бледными лицами таскали тяжелые корзины, дрожа от усталости. Одежда на них буквально рассыпалась — вся в заплатках, грязная и слишком легкая для такой прохладной погоды.

Над ними возвышался мрачный надсмотрщик в военной форме и с хлыстом в руках. Длинные полностью белые волосы собраны в хвост — прямо как у Кадриана. Лицо пересекает шрам. Желтые глаза смотрят злобно. Он казался великаном на фоне крошечных детских силуэтов.

Во время беременности у меня особенно обострились все чувства. Так что сейчас буквально накрыла волна ненависти к этому ужасному человеку. Вернее, дракону. Хотелось самой наброситься на него. Но я сдержалась. Сейчас мне нужно беречь себя. К тому же Кадриан и так уже направился прямо к главным воротам.

Завидев нас, надсмотрщик скривил губы. Его кожа замерцала, преображаясь в чешую. В глазах засверкали языки пламени. Однако пока он сдерживал себя. Пошел к навстречу к Кадриану. Теперь они смотрели друг на друга в упор через железные прутья.

— Вам сюда нельзя! — прогремел он, — Это частная собственность!

В руках Кадриана уже зашелестела бумага с постановлением суда. Понадобилась целая неделя, чтобы получить документ со всеми подписями и печатями. Но зато теперь мы точно действовали в рамках закона.

— Согласно решению суда Империи, — громко провозгласил Кадриан, — Вся эта территория возвращается в мои владения. Этот завод закрывается! Кроме того, ты нарушил закон, эксплуатируя детский труд, Моргарт!

— Это дети людей, — с презрением выплюнул дракон.

— Это дети! — с нажимом повторил Кадриан.

— С каких это пор ты на стороне людишек, Вирентор? — глаза Моргарта сузились, — Ах да! С тех пор, как начал трахать рабыню и мараться об нее.

Глаза Кадриана вспыхнули огнем. Одновременно таким же пламенем загорелись все прутья решетки. Под напором магии железо быстро расплавилось, и ворота рухнули, заставив толпу вздрогнуть от ужаса. Многие побежали обратно в свои дома.

— Не стой на пути у закона, Моргарт! — угрожающе произнес Кадриан.

На что дракон ответил насмешливым оскалом:

— Закона? Для меня он не существует с того момента, как из драконов сделали домашних ящериц и запретили убивать друг друга.

Моргарт резко бросился вперед, извергая прямо изо рта струю пламени. Но Кадриан и его воины были начеку. Солдаты сразу же сомкнули огнеупорные щиты, отражая пламя. А Кадриан расставил руки в стороны, и огонь тут же погас, едва долетел до него.

Воспользовавшись моментом, я вместе со служанками проскочила мимо драконов и бросилась к перепуганным детям. Мы оттащили их к стене, подальше от сражения.

— Все хорошо! Мы вам поможем.

Несколько ребят вцепились в мою юбку. Мы с девушками как могли утешали бедных малышей.