Я все еще отказывалась во все это верить. Хотелось заткнуть себе уши!

— Так ты и есть тот наемник в плаще?

Аркана громко расхохоталась.

— Не одна ты любишь переодевания! Пришлось действовать не по плану. Тебе приспичило совать свой любопытный нос в чужие дела. Сперва я лишь посмеивалась, но потом ты стала серьезно влиять на молодого Вирентора. Мои планы начали рушиться. Драконы-предатели, которых я вела за собой, стали волноваться. А мне не нужно, чтобы они раньше времени поняли, насколько мне плевать на них.

— Как ты… как ты все это провернула?

— О, это долгая история! Поверь, это был тернистый путь. Для безродной девчонки, лишенной магии, которая вздумала возглавить драконов и получить власть. Я бы уже давно своего добилась, если бы не ты! А потом ты еще и оказалась истинной, которая способна породить сильного мага. Этого в моих планах не было!

Пока Аркана болтала, я осторожно осматривалась. Рядом нет ничего похожего на оружие. Стража вся далеко — наблюдает за сражением драконов и укрепляет замок. А Искряшка куда-то пропала.

— Я устала гоняться за вами! И опускаться до того, чтобы устраивать ловушки на дороге. Даже отравленный чай не помог!

Я вся вспыхнула от гнева.

— Так вот почему Кадриан кашлял! Это ты травила его!

— О да. Именно так я когда-то избавилась от своего бедненького, глупенького мужа, чтобы убежать с любовником. В травах я разбираюсь. Но магия внутри черного дракона так сильна, что его не взяла даже самая сильная отрава! Мне это надоело! Пора избавиться от всех вас раз и навсегда!

Позади Арканы по небу пронеслись два драконьих силуэта. Одного из них невозможно было не узнать. Черный дракон! Весь в крови, измученный, но живой. А следом летит огромный четырехголовый ящер. Они оба опустились на землю и сразу же приняли человеческий облик с помощью черного вихря. Кадриан и Лориэн. В руках у обоих появились светящиеся, магические мечи.

Кадриан с трудом держит меч. На нем буквально живого места нет! Двигается вокруг Лориэна и незаметно уводит его за собой в сад. Видимо, хочет воспользоваться тем, что знает весь этот лабиринт из растений, а Лориэн — нет. Они приближаются прямо к нам! Вижу все это за плечами Арканы. А та увлечена своим торжеством и ничего не замечает.

Я постаралась заговорить как можно громче, привлекая внимание:

— Значит, ты хотела убить нас с Кадрианом!

— Конечно! Меня с детства бесило, что вся власть только у драконов. Ненавижу их! Постоянно угождать им, унижаться. Нет, пора избавиться от этих животных! Я давно мечтала столкнуть Лориэна и Кадриана лоб в лоб. Каждый из них думает, будто защищает нашу страну от тирана и захватчика. О, мне стоило большого труда все это организовать! А теперь я больше не могу ждать. Сегодня эти идиоты поубивают друг друга. А вся власть и все их владения отойдут ко мне!

— А что будет с твоими остальными сообщниками?

— Скоро отправятся следом. Я все продумала. Не успокоюсь, пока не избавлюсь от всего их поганого рода! От каждого клана!

— У тебя, похоже, серьезная обида на них… Расскажи, что они тебе сделали? Дело ведь не только в классовом неравенстве?

Аркана внезапно встрепенулась.

— Я и так трачу на тебя слишком много времени! Мои мотивы тебя не касаются, земная потаскушка! На этот раз я точно избавлюсь от тебя. И волшебное платье тебе больше не поможет. Знала бы, какой силой оно обладает, никогда не отдала бы его тебе!

Я в который раз мысленно поругала себя за то, что забыла платье в доме юриста.

Аркана вынула знакомый амулет с драгоценными камнями.

— Не вздумай больше глупить! Даже если у тебя появилась еще какая-нибудь магия, этот амулет заблокирует любую силу.

Я сделала вид, что в ужасе отступаю. Аркана с торжествующим смехом вынула очередной кинжал (она их, похоже, любит) и ринулась на меня. Но тут между Арканой и мной образовался густой черный дым.

Аркана раскашлялась и принялась махать рукой перед лицом. Когда дым рассеялся, перед ней стояли Лориэн и Кадриан. Оба направляли на нее сияющие, магические клинки.

— Но… Как вы?..

— Сдавайся, Аркана! — звучно прервал Кадриан.

Но Аркана в ответ лишь опять сощурилась от ярости и выставила вперед амулет. Он вспыхнул ярким светом, и обоих драконов отбросило в разные стороны. А я снова осталась одна, без защиты. Амулет временно лишил драконов магической силы.

Все произошло очень быстро! Пока я соображала, что надо бежать, Аркана уже подскочила ко мне. Вцепилась железной хваткой в мою руку, чуть повыше локтя. Словно коршун в добычу.

Кадриан и Лориэн уже были на ногах. Но тщетно пытались создать огненные шары или чешуйчатую броню с когтями. Амулет продолжал блокировать магию. Аркана одной рукой крепко держала меня, а в другой сжимала амулет. Она по очереди направляла его то на Лориэна, то на Кадриана, не давая им приблизиться.

— Назад, тупые ящеры! Иначе девчонка умрет!

Кадриан поднял безоружные руки, хотя и так было понятно, что сейчас он не может использовать драконью силу.

— Аркана, прошу тебя! Не делай новых глупостей. Твои драконы побеждены!

— Что? Это невозможно!

— Посмотри сама.

Аркана оставила амулет вытянутым перед собой, но все же слегка обернулась. В небе в это время продолжало бушевать сражение. Однако теперь сцепились две группировки драконов. Это немногие союзники Кадриана, узнав о нападении, прилетели на помощь. Старые друзья, дальние родственники. Те немногие, что продолжали хранить верность старшему в клане. С земли врагов обстреливали стражники.

Кадриан успел нанести противникам серьезный урон, несмотря на численное превосходство. Так что теперь его соратникам оставалось только добить оставшихся врагов. Ведь новые драконы только что прилетели — бодрые и готовые к бою. А противники, напротив, заметно вымотались.

— Я прикажу им остановиться! — воскликнул Лориэн, — Теперь я вижу, нас всех водили за нос!

Аркана покраснела от ярости и встряхнула меня, словно куклу.

— Это все ты! — прошипела она.

— Не тронь ее, Аркана! — рявкнул Кадриан.

Мой любимый попытался сделать еще шаг, но словно наткнулся на стену из невидимого огня. Ему пришлось сразу же отступить, стиснув зубы от боли. Его словно ткнули горящим факелом. Это защитная сила амулета не позволяла драконам приблизиться.

— Это еще не конец, Вирентор! — истерично вскричала Аркана, — У меня еще есть один козырь.

Она снова грубо встряхнула меня.

Кадриан ходил вдоль невидимой линии, словно хищник в клетке. Он ждал, когда сила амулета начнет ослабевать. Обладая огромной магией, артефакт быстро «разряжался». Еще немного, и он больше не сможет сдерживать драконов.

Аркана это прекрасно понимала. Потому начала отступать, утаскивая меня за собой. Кадриан и Лориэн следовали за нами, улавливая колебания энергии амулета.

Мы вернулись к стенам замка. Здесь Аркана заметила уцелевшую в пожаре волшебную карету. С торжествующей улыбкой она потащила меня к ней. Лориэн и Кадриан в тревоге переглянулись, разгадав ее маневр. Снова попытались прорваться сквозь защиту, но амулет пока еще продолжал действовать.

— Не смей, Аркана! — вскричал Кадриан, — Я все равно найду тебя!

— Попробуй, попробуй! — засмеялась та, — Уничтожишь меня, погибнет и твоя девка.

Аркана распахнула дверцу кареты и буквально швырнула меня внутрь. Сжав амулет в зубах, она вытащила из кармана веревку и быстро привязала мои руки к подлокотнику сиденья, пока я оставалась сидеть на полу.

Затем бывшая служанка ловко вскочила на козлы. Здесь была специальная панель с кнопками и педалями управления. Аркана довольно хмыкнула.

— Отлично! Здесь есть невидимость.

Кадриан сжал мощные кулаки от бессильной ярости. На его виске угрожающе забилась вена, зубы скрипнули. Но остановить Аркану он все еще не мог.

Аркана вытащила амулет изо рта и издевательски покрутила его перед Кадрианом.