Глаза опять заблестели от слез. Не хочу так больше! Постоянно одна. Все мужики одинаковые! Я уже столько раз обжигалась, а сама снова влюбилась как дурочка. Надо бежать как можно дальше, найти способ избавиться от метки и забыть его.

С такими мыслями я наконец-то уснула в слезах.

Чтобы проснуться вовремя, заранее оторвала полоску ткани с подола нижнего платья и слабо привязала к руке жестяную кружку, валявшуюся в камере. Когда я заснула совсем крепко, моя рука соскочила вниз, ткань распуталась, и кружка с глухим звуком упала на каменный пол. Я сразу же проснулась и посмотрела на окошко сверху.

Солнечных лучей еще нет, и небо по-прежнему темное. Но уже начинает потихоньку светлеть. До рассвета не меньше часа. Идеально!

Я быстро встала, привела себя в порядок и надела свое обычное зеленое платье. Волшебное я свернула в виде свертка и забрала с собой. В случае опасности я просто дотронусь до сапфира — даже переодеваться не придется. Стану невидимой и сбегу. Возможно, Кадриан даже по метке не сможет найти меня, пока я нахожусь в Двумирье.

Я тихонько выбралась на улицу. Утренний ветерок заставил неприятно поежиться. В платье было холодновато. Колготки и легкая куртка не помешали бы. Надеюсь, днем распогодится.

Чтобы согреться и поскорее убраться подальше от замка, я пошла быстрым шагом через спящий сад. Цветы опустили свои ароматные головы, огоньки потухли. В саду было тихо и темно. А еще очень влажно от утренней дымки и капель росы на зелени. Вдали я заметила дежурных стражников. Мимо одних я проскочила, скрываясь в зарослях сада. Других обошла, став невидимой.

Я уже практически покинула территорию замка, одновременно с рассветом. На стене с ночи оставались зажженные факелы. В их отблесках я увидела огромную, страшную тень дракона, упавшую на стену рядом со мной.

Кто это? Кадриан? Или кто-то из нападавших вчера драконов?

Я резко обернулась, приготовившись стать невидимой. Если меня раньше не сожгут прямо на месте.

Я обернулась, готовая сразу же провалиться в Двумирье. Но мой палец так и застыл над волшебным сапфиром. Позади меня никого не оказалось. Но откуда падала тень?

Опустив глаза, я с облегчением выдохнула. На земле сидела довольная Искряшка, светившаяся, словно лампа, которую забыли ночью во дворе. От волшебной ящерки на стену падала тень, похожая на настоящего дракона.

— Ах это ты! — улыбнулась я.

Искряшка радостно пискнула, подбежала ко мне и забралась по подолу платья. Оказавшись на корсете, она повисла, превратившись в золотую брошку.

— Уверена, что хочешь пойти со мной? Я направляюсь в город.

Вместо ответа брошка ярко блеснула: «да».

Так мы вместе покинули территорию замка. Я пошла прямо по заросшей лесной тропинке, в чащу леса. Стараясь не думать о том, что где-то там скрывается страшная лесная ведьма.

Когда я прошла немного вперед, уже начался день. Заметно потеплело. Солнце поднялось и щедро осветило весь лес. В такой ясный денек он выглядел дружелюбно и сказочно. Яркие лучи проливались сквозь ветви, окрашивая листья в сотни оттенков золотого и изумрудного. Воздух был наполнен утренней свежестью и ароматом лесных трав. Где-то вдалеке слышалось веселое журчание ручья. А по мягкой траве медленно тянулся загадочный серебристый дымок. Словно лес дышал. Некоторые деревья покачивались, когда я проходила мимо, как будто кланялись. А между их ветвями мелькали разноцветные крылатые создания. Они были похожи на мотыльков и бабочек, но вместо крыльев у них были цветочные лепестки.

Я восхищенно улыбалась, кланялась деревьям в ответ и бодро шла вперед. Теперь мне нравился этот лес. И казалось невероятным, что ночью он мог быть таким страшным и опасным.

Но я шла уже довольно долго. Солнце было уже в зените. А города все не видно. Похоже, я пошла не по той тропе. Стоило мне так подумать, как впереди показалась фигура. Пожилой мужчина в простой одежде отпиливал поломанную ветку дерева. Похож на лесничего. Я поспешила к нему.

— Здравствуйте!

Лесничий с удивлением обернулся. Увидев мое дорогое платье (в замке оно считалось повседневным), он поспешно поклонился.

— Доброго дня, миледи!

Кажется, он принял меня за драконессу. И явно был удивлен, встретив в лесу одинокую благородную даму. Было заметно: ему очень хочется спросить, что я здесь делаю. Но задавать вопросы драконам не положено. Я не стала его переубеждать и спрятала руки под сверток с платьем, чтобы скрыть отсутствие длинных острых ногтей.

— Вы лесничий?

— Да, миледи. Вот уже, поди, двадцатый год.

— Скажите, как мне найти город?

— О, это легко!

И он принялся подробно объяснять:

— По прямой до большого серого камня. Там развилка. От нее направо, до дерева тысячи миров — на нем символ будет. Потом еще немного вперед, пока тропинка не кончится. Через болото и потом налево. Вот туда идти… НЕ надо.

Я удивленно уставилась на него. И зачем только старалась запомнить все эти странные объяснения!

— Эм… Спасибо за помощь!

Я обошла лесничего и продолжила свой путь.

— Удачного вам дня, миледи!

Лесничий спокойно продолжил свое дело, насвистывая песенку под нос.

Оказалось, я совсем немного не дошла до города. Прошла буквально еще чуть-чуть и наконец-то вышла из леса. Передо мной открылась большая долина с крохотным городком. Это даже скорее просто облагороженная деревня. Но по местным меркам, видимо, она считалась городом. С высоты, на которой я стояла, можно было пересчитать все дома — одинаково низкие, глиняные и кирпичные. Некоторые были бедные и простые, другие — явно побогаче. Еще я заметила несколько более высоких и мрачных построек. Одна из них напоминала завод, потому что из нескольких труб валил едкий, темно-серый дым.

— Ну что же, вперед! — сказала я, наклонив подбородок к брошке.

Я спустилась с возвышения и оказалась в долине. Прошла через распахнутые ворота и оказалась в городе, названия которого даже не знала. Вполне уютно и спокойно, много зелени. Жители выглядят опрятно, но очень просто, даже скорее бедно. Среди них изредка попадается кто-нибудь в более дорогой одежде. Но было понятно, что это обыкновенные люди, лишенные магии.

Появившись в городе, я сразу же словила на себе кучу удивленных, изучающих взглядов. Мое платье резко выделялось на фоне местной простой одежды. Женщины косились на меня с завистью. Да и было в целом заметно — здесь не привыкли видеть новые лица. Так что на меня смотрели еще и настороженно.

Весьма неуютно идти под прицелом стольких глаз. Стоило мне приблизиться, люди переходили на другую сторону и поспешно отворачивались. Наверно, не могли понять — драконесса я или нет. И потому не знали, как себя вести.

Среди домов также встречались торговые лавки. Одна особенно меня поразила. Это был… сексшоп! Так и написано: «Лавка игрушек для плотских утех „Тихий омут“».

Название идеально подходит! Да уж, многие вещи в этом мире такие же, как у нас. Вспомнилась вполне современная музыка с тяжелыми басами на балу. Которая странно сочеталась со средневековыми нарядами.

Возле лавки также располагалась пивнушка. Рядом топтались несколько мужчин сомнительного вида. Явно под мухой. Судя по одежде, из самых низов. Заметив меня, они увязались следом.

— Эй, красавица! Куда ты?

— Не хочешь прикупить что-нибудь в лавке?

— Откуда такая красивая? Иностранка?

Я ускорила шаг, но они не отставали. А прочие жители явно не собирались прийти мне на помощь. Один из наглецов все-таки догнал меня и положил грязную руку мне на плечо.

— Постой, малышка!

Брошка на моем платье быстро пришла в движение и забралась на плечо. Мужчина в изумлении уставился на ожившее украшение. Показались острые зубки, которые сразу же впились в его мерзкую лапищу.

— Это драконесса! — заорал мужик.

— Драконесса! — в ужасе подхватили остальные.

Для пущего эффекта я повернулась к ним и постаралась придать себе угрожающий вид. Искряшка выпустила крошечный огненный шар, и эти мерзавцы решили, будто это я создала огонь. Они в ужасе бросились прочь.