— Мне ничего не нужно.

— Ну должно же быть хоть что-нибудь.

— Впрочем, кое-что действительно есть.

— Напоминаю, что пока я не нашел способ сделать из тебя драконессу. Но я работаю над этим!

— Я помню, что это невозможно, — грустно улыбнулась я, — Речь не об этом. Настоящим подарком для меня было бы спасение детей с той ужасной фабрики.

— Ааа, ты снова об этом.

— Ты обещал, что мы позже об этом поговорим.

— Да. Честно говоря, я и сам не знал, что там работают дети. Слышал, что работники очень молодые, но я думал — это хотя бы юноши.

— Как они могут так поступать!

Я даже подол платья сжала от возмущения.

— Фабрика на территории города и принадлежит тем драконам, с которыми я едва не заключил союз. Эти мерзавцы создают их везде, где только можно что-то добыть. Ищут любой способ увеличить свой капитал. Земля, на которой теперь стоит эта фабрика, раньше принадлежала отцу. Но перешла к ним в счет липовых долгов.

— Эти сволочи и сюда лапу засунули! — вскричала я.

— Если хочешь сдать драконессой, придется следить за лексиконом, — со смехом заметил Кадриан.

Но мои мысли были заняты лишь спасением детей.

— Значит, если мы выиграем суд и вернем все, что они незаконно присвоили, земля вернется к тебе?

Кадриан кивнул.

— Отлично! Дело мы точно выиграем. У меня уже практически собраны все доказательства. О, я уже представляю себе лица этих мерзавцев, когда мы скажем, что разрушим чертову фабрику!

Мое лицо разгорелось праведной местью, а Кадриан ласково привлек меня к себе.

— Вот что тебя радует, значит. Прекрасно! Сразу же после суда я лично сожгу эту фабрику дотла. О будущем всех детей я позабочусь. Они ни в чем не будут нуждаться.

— И получат образование?

Кадриан удивился.

— Это доступно лишь детям из драконьих семейств. Традиция складывалась веками!

Я лукаво улыбнулась и куснула его за подбородок.

— Но теперь прибыла я, чтобы разрушить ваши стереотипы и устаревшие традиции.

С этими словами я бодро спрыгнула со стола и направилась к двери.

— Куда это ты?

— Проверю, готов ли ужин.

Кадриан проводил меня взглядом до тех пор, пока я не исчезла за дверью.

— Сам похитил на свою голову, — усмехнулся он, — Эта девушка действительно перевернет весь мой мир.

Тем временем я шла по коридору, что-то напевая себе под нос. Настроение прекрасное! После каждой нашей близости у меня невероятный подъем энергии, и на душе так светло и спокойно. А теперь я еще и радовалась возможности скоро освободить детей. Я уже, втайне от Кадриана, организовала через Аркану пересылку для них хороших продуктов и теплых одеял. Надеюсь, тот ужасный надсмотрщик ни о чем не узнает.

Ну а прямо сейчас я предвкушала вкусный ужин при свечах вместе с моим любимым драконом. А жизнь-то налаживается! Невероятно, что теперь у меня, в некотором смысле, появился парень. Да еще и драконьих кровей.

Вдруг тишину разрезал мерзкий, оглушительный звук. Очень похожий на пожарную сирену. Только еще более противный.

Я схватилась за уши и, не подумав, подбежала к окну, чтобы узнать — на что отреагировали сигнальные чары. В тот же миг в стену замка врезался огромный, подожженный заряд. Часть здания сразу же обрушилась. А я повисла прямо над черной бездной.

Сирена наконец-то замолчала: сигнальные чары Кадриана развеялись. Но сам замок продолжал содрогаться от новых и новых ударов. Словно исполинский молот обрушивался на древние камни. Среди слуг поднялась паника, все пытались найти укрытие и спастись от сыпавшихся обломков.

Кадриан почуял неладное еще до сирены. Едва я покинула кабинет, как он напрягся, прислушиваясь к звукам снаружи и широко раздувая ноздри, словно принюхиваясь. Чутье хищника подсказало: на его территории чужаки.

В следующий миг произошла первая атака. Весь кабинет задрожал, мелкие предметы посыпались на пол. Кадриан сам едва устоял на ногах. В его глазах загорелось пламя ярости. Он высунулся из окна и, сузив глаза, наблюдал десяток огромных темных силуэтов. Драконы, изрыгавшие пламя, неслись прямо на его замок.

Кадриан вскочил с ногами на подоконник. Его тело уже трансформировалось. Кожа постепенно превращалась в жесткую чешую, за спиной появились крылья. Он оттолкнулся и спрыгнул прямо в бездну. Через мгновение из бездны вылетел обратно вверх уже гигантский черный дракон.

Сперва Кадриан хотел найти меня, чтобы убедиться, что я не пострадала. Но не успел этого сделать. Захватчики полетели прямо на одинокого противника. Драконья сущность Кадриана заставила его забыть обо всем в этот момент, кроме ярости. Они снова посмели посягнуть на его собственность! Его замок, его земли, его истинную.

Один из драконов первым ринулся вперед, рассекая воздух когтистыми лапами. Кадриан встретил его ударом крыла и отшвырнул в сторону. А затем извергнул струю ослепительного огня, озарившего темно-алое, закатное небо. Пламя ударило прямо в дракона, но тот извернулся и успел уйти в пике. Против Кадриана выступала такая же древняя, могучая сила, которая текла в его собственных жилах. Кадриан понимал: одолеть столько драконов в одиночку нереально. Но готов был умереть, до последнего защищая то, что принадлежало ему.

Второй дракон зашел с фланга, целясь в крыло Кадриана. Чтобы лишить его возможности летать. Кадриан успел заметить, резко развернулся, блокируя удар хвостом, и вцепился зубами противнику прямо в шею. Чешуя заскрежетала, словно гигантская металлическая цепь. Дракон заверещал и принялся рвать когтями Кадриана, но тот и не думал ослабить хватку.

«Уничтожу! Прочь! Мое!»

Эхообразный, рычащий голос Кадриана раздался в головах всех остальных драконов. Они продолжали кружить рядом, не решаясь снова напасть и попытаться помочь своему товарищу.

«Арестуем! Замок! Тебя» — раздался ответ в голове Кадриана.

В драконьем обличии было довольно сложно говорить, как человек. В пылу сражения звериная сущность брала вверх, и они почти забывали о том, что оставались наполовину людьми. Чем яростнее они сражались, тем больше жаждали только крови, забывая обо всем прочем.

Наконец, один из драконов решился и обрушился на Кадриана сверху. Кадриан отпустил шею врага и успел отлететь в сторону. Когти противника просвистели в сантиметре от его головы. Кадриан ответил очередным огненным залпом, но противник ловко ушел в сторону и вновь набрал высоту.

Это лишь еще больше разозлило Кадриана. На мгновение он вспомнил о том, что все еще не знает, где я. Сумела ли спастись от обломков. А эти твари продолжали атаковать, осыпая замок огненными шарами. Глаза дракона запылали бешеным огнем. Звериная сущность вернула контроль, и он с бешеной скоростью взмыл вверх — за улетающим противником.

В этот раз атака была стремительной и беспощадной. Огонь, когти, взмах сильных крыльев — и враг, издав оглушительный крик, рухнул вниз, оставляя за собой дымный след.

Остальные драконы заволновались еще больше, увидев гибель товарища. Черный дракон, выдыхая облачка дыма из широких ноздрей, завис в воздухе. Его могучие крылья рассекали облака. Было понятно, что он не успокоится, пока не уничтожит всех захватчиков.

Но тут из темных облаков показался новый дракон. Лориэн! Кадриан сразу узнал его. Жуткая пасть оскалилась рядом острых зубов. Кадриан зарычал и бросился прямо на него. Лориэн замер в воздухе, раскрыв крылья. Его голова вдруг стала странно двигаться и раздваиваться. Еще несколько секунд, и головы у него стало целых четыре.

Пока Кадриан разбирался с драконами, я висела на одних руках над смертоносной бездной. Руки совсем ослабели, пальцы побелели и скользили по штырю, за который я чудом успела ухватиться. Морщась от напряжения, пыталась подняться и уцепиться за край обвалившегося пола. Но сил не хватало. Еще немного, и я окончательно ослабею и свалюсь вниз. Шансов выжить после падения с такой высоты никаких!

Тут на краю появилась знакомая светящаяся голова.