Тут мой взгляд случайно упал на другой край постели. Там кувыркалась в простынях Искряшка. Она увязалась за нами, когда увидела меня без сознания. Все это время тихо и неподвижно сидела в углу постели, так что мы все забыли про нее. А сейчас, когда мне снова стало лучше, она успокоилась и начала как обычно безобразничать. Милая малышка решила, что теперь мне больше ничего не угрожает.

Чтобы разрядить обстановку и сменить тему, я спросила:

— Откуда она у тебя появилась?

Кадриан бросил на блестящую ящерку короткий взгляд. Мне показалось, что он немного растерялся от моего вопроса.

— Она у меня давно. Знаешь, в юности я был не самым благоразумным драконом…

Я наклонила голову на бок и улыбнулась. Почему-то я в этом не сомневаюсь.

— Расскажи.

— Я много путешествовал. Влезал в такие места, в которые в жизни бы не отправился ни один нормальный дракон или человек. Хотелось проверить себя на прочность. В одной заброшенной, опасной пещере я нашел золотое яйцо. Оно было такое красивое, так ярко переливалось. Я не утерпел и стащил его. Едва при этом ноги унес. Лучше не знать, что еще было в той пещере.

Я невольно рассмеялась. Типичные пацанячьи проделки. Кадриан тоже не удержался от хитрой улыбки при воспоминании о своем детстве. Наконец-то, мне удалось его немного отвлечь.

— Через несколько дней из яйца внезапно вылупилась эта проказница. В замке ее прозвали Искряшкой. Отец сперва покричал, но все же позволил ее оставить. С ней в замке стало хоть немного повеселее.

Тут мне пришла в голову внезапная мысль. Я как-то даже не задумывалась об этом ранее. Провела рукой по животу.

— Слушай… — медленно произнесла я, — Если драконы рождаются из яиц, значит мне нужно… эээ… отложить яйцо?

Кадриан спокойно смотрел мне прямо в лицо.

— Ну да. Драконы иначе не рождаются.

Мои глаза округлились. А Кадриан не выдержал и громко расхохотался.

— Успокойся, я шучу!

Я шумно выдохнула и слегка толкнула его в плечо.

— Нет, человекоподобные драконы рождаются точно также, как и прочие дети. Искряшка принадлежит другому виду.

— Это хорошо! А то я уже напряглась.

Отсмеявшись, я снова стала серьезной. И решилась задать вопрос, который давно меня мучил:

— Кадриан, за что тебя прокляли? Что такого страшного ты совершил в юности? Помимо похищения волшебного яйца.

Улыбка сразу же исчезла с лица Кадриана. Он опустил взгляд, губы вытянулись в напряженную, сжатую линию. Он колебался, прежде чем рассказать. Тогда я ласково взяла его за руку.

— Ты возненавидишь меня, если расскажу.

— Кадриан, что бы там ни было, я вижу искреннее раскаяние. Ты в детстве и ты сейчас — это разные люди. Мы все совершали ошибки. Клянусь, мое отношение к тебе не изменится.

— Тогда я расскажу. И ты поймешь, что я заслужил это проклятье.

Кадриан немного помолчал. Его кулаки сами собой сжались, а взгляд устремился куда-то вдаль — в яркие воспоминания прошлого. Наконец, он начал свой рассказ:

— В детстве у меня был необычный товарищ. Я случайно подружился с одним злым духом. Меня предупреждали, что он опасен, но я никого не слушал и слепо верил единственному другу. Мы оба жаждали приключений и славы. Вытворяли всякое. Империя вздрагивала, когда мы с ним отправлялись в очередные походы. Все это было просто баловством, пока однажды не привело к настоящей катастрофе.

Я не перебивала и продолжала молча слушать.

— В тот день почтенный лорд-дракон Авельгур устроил пышный прием в честь для рождения своей любимой сестры — первой красавицы Империи, завидной невесты. Пиршество было организовано не только для знати, но и для простых людей в его деревне. Миледи отправилась туда лично, чтобы раздать угощение и подарки. Они с братом отличались необычайной добротой к своим людям. Конечно же, мы с моим «другом» не могли оставить это без внимания. Дух подговорил меня устроить ужасный розыгрыш. Напугать всех одним злобным монстром, сидевшем на цепи. Когда-то лорд Авельгур одолел его и заковал. Этот монстр держал в страхе всю округу, пока не был побежден.

Кадриан снова ненадолго замолчал. Ему было тяжело вспоминать тот страшный день.

— Я сильно сомневался в этой затее. Но дух настаивал. Уверял, что ничего не случится: его сил хватит на то, чтобы просто напугать всех, а потом снова посадить монстра на цепь. Я был настолько глуп, что поверил ему. Мы выпустили чудище… Шутка вышла из-под контроля. Эта проклятая тварь разнесла всю деревню. Множество людей остались без дома. Многие были ранены. А сестра лорда… Она оказалась прямо на пути монстра, когда он несся вперед, круша все на своем пути. Бедная девушка погибла в собственный день рождения…

Голос Кадриана дрогнул. А я невольно ахнула и прижала ладони ко рту.

— Дух с хохотом сбежал. Конечно же, он с самого начала не собирался сдерживать монстра. Больше я никогда его не видел. Все обвинения упали на меня. Обычно добрый и спокойный лорд Авельгур был в ярости. Обрушил на меня всю силу своей магии. Он сумел создать вечное проклятье. С того момента я могу продолжить свой род только с земной девушкой. Авельгур сделал это, чтобы я стал таким же одиноким, как и он сам. Так и было до момента, пока я не встретил тебя. Похоже, Авельгур был уверен, что мне никогда не удастся вступить в связь с девушкой из земного мира.

Кадриан глухо закончил:

— Каждую ночь я вижу во сне перекошенное от ужаса лицо молодой драконессы. Она была почти ребенком. Растерялась и не успела применить магию. Я сам был тогда слишком юн и ничего не смог сделать, чтобы защитить ее…

Кадриан поднял на меня блестевшие глаза. В них читалось опасение. Похоже, он думал, что я прямо сейчас оттолкну его и больше никогда не захочу видеть. Вместо этого я ласково погладила Кадриана по руке.

— Искреннее раскаяние заслуживает второй шанс.

Кадриан с облегчением выдохнул.

— Ты и есть мой второй шанс, Дарина. У нас с тобой все будет прекрасно!

Я почувствовала, как он сжал мою руку в ответ. А затем резко встал и направился к двери.

— Куда ты?

— Нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь. Отдыхай, любимая!

Я не успела ничего больше сказать — дверь за Кадрианом закрылась. Необъяснимая тревога тут же вернулась. Он наверняка собирается до последнего искать способ спасти меня. Ох, как объяснить ему, что все бесполезно. Я так хочу, чтобы он просто оставался рядом. Тогда мне будет не так страшно.

Оказавшись в коридоре, Кадриан устало прислонился к стене. Он все больше ощущал, как слабеет истинная. Одновременно его собственные силы как будто тоже впервые подводили. Невыносимая тоска заставляла руки опуститься. Но Кадриан заставил себя встряхнуться. Еще есть последний шанс, надо его использовать!

«Умру сам, если потребуется! Но не дам умереть ей!»

Взгляд черных глаз стал жестким. Пора действовать!

Этой же ночью Кадриан и Лориэн — вооруженные и закутанные в плащи с капюшонами — пробирались сквозь чащу леса, словно тени. Ночь была темная и холодная. Лишь фиолетовая Луна, слабо пробивавшаяся сквозь кроны деревьев, служила бледным, мистическим освещением. Отовсюду слышались зловещие звуки, мелькали жуткие силуэты. Но два дракона не обращали на это никакого внимания.

— Еще не поздно передумать, — на ходу шептал Лориэн, — Прошу тебя, Вирентор! Последствия непредсказуемы. Ты сам это знаешь. Ты можешь разрушить вековой уклад всех миров. Судьба не любит, когда вмешиваются в ее планы.

— Последний раз повторяю, я все давно решил, — с раздражением ответил Кадриан, — Это единственный способ. Я не буду просто стоять и смотреть, как моя истинная умирает. Если не хочешь помочь, возвращайся в замок. Я сделаю все сам.

— Ты готов рискнуть всеми мирами ради одной девушки?

— Ради той самой девушки. Ответь, Малферан, как бы ты поступил на моем месте? Будь это твоя истинная.

Лориэн шумно вздохнул и провел рукой по лицу. Все в Империи знали, как безумно он любил свою истинную, ставшую когда-то законной супругой. Такой же редкий пример, когда истинность сочеталась с настоящей любовью.