Да уж, дракон не соврал, когда заявил, что теперь я буду жить как настоящая рабыня. Довыпендривалась! Снова понизили до темницы. Спасибо хоть в цепи не заковали!

Я прошлась вдоль всех стен, тщательно их простукивая. Как я и ожидала — ничего. Никакой предыдущий узник не оставил тайно прорытый ход или что-нибудь подобное.

Убедившись, что все глухо и отсюда не выбраться, я со вздохом устроилась на соломе. Не знаю, сколько я так пролежала — часов у меня не было. Казалось, что где-то между девяносто и сто лет. Время тянулось ужасно медленно! А тишина начинала давить на мозг. Хорошо хоть со двора все-таки доносятся какие-то приглушенные звуки. А то совсем можно кукухой поехать.

Судя по движению солнца в крошечном окошке, прошла уже половина дня. И тут я услышала шаги. Кто-то приближался к моей камере.

Я поспешно вскочила на ноги. Может это Кадриан одумался и решил отпустить меня? Но, к моему разочарованию, увидела лишь Кэрвина. Он пришел с железной миской в руках. Ну прямо как для кормления собак.

— Обед.

Парень так швырнул миску за решетку, что половина еды расплескалась. Спасибо хоть не перевернулась! Хотя едой эту жижу было назвать сложно. Ну и запах! Кажется, это и вправду была миска с собачьей едой.

— Приятного аппетита, миледи! — издевательски протянул Кэрвин и снова исчез.

Я не чувствовала голода. От тоски пропал аппетит. Да и такая еда вызывала скорее рвотный рефлекс, чем желание перекусить. Так что со вздохом забралась обратно на солому, отвернулась к стене и задремала, чтобы хоть как-то убить время.

Проснулась я уже вечером. Солнце скрылось, приближалась ночь. В камере стало еще темнее и холоднее. Ну вот, выспалась. Теперь всю ночь не засну. Сама в шоке, как мне удалось так крепко уснуть на жесткой, вонючей соломе.

Вот теперь желудок предательски заурчал. Ведь я не ела весь день. Что ж, придется съесть ту мерзкую бурду. С голодухи мысль о ней уже не вызывала столько отвращения.

Поднялась на ноги, протерла заспанные глаза и поплелась к решетке. Что это? Миска пустая! Еще и вылизана начисто. Но кто мог съесть мой обед? Может я пообедала во сне? Бред какой-то!

Рядом с пустой миской что-то лежит. Неужели это?.. Ну точно! Ключ!

Я бросилась на пол и дрожащими руками схватила ключ. Да, тот самый! Именно этим ключом Кэрвин запер мою решетку. Кто-то съел мой обед, но в качестве компенсации стащил ключ из его кармана.

Я подняла глаза и осмотрелась. Никого по-прежнему не видно. Не знаю, кто здесь, но ему явно не нравится Кэрвин, зато, видимо, нравлюсь я. Наконец-то! Еще один невидимый союзник. А то пока только старшая служанка проявила ко мне доброту.

Я поднялась на ноги, подошла к решетке и еще раз осмотрелась. Никого. Тогда вставила ключ в замок. Он поддался! Замок с тихим лязгом открылся. Можно сбежать!

Но едва я переступила порог тюрьмы, как послышались звуки тяжелых шагов. Я поспешно закрыла дверь и отскочила в глубь камеры. А в следующую секунду по коридору промаршировал отряд новых стражников. Они не обратили на меня никакого внимания и просто прошли дальше.

Я подождала, пока их топот окончательно не стихнет. Только после этого решилась снова осторожно открыть дверь и выйти в коридор. Кажется, больше никого. Я быстро пошла вперед в поисках лестницы. Еще немного, и я буду на свободе! Далеко от этого сырого и страшного подземелья.

Впереди показалась заветная лестница. Я уже схватилась за перила, но вдруг замерла. А куда мне бежать? Уже почти ночь. В лесу снова будет очень опасно. При воспоминании о жуткой ведьме у меня холодок пробежал по спине. Но и оставаться на растерзание дракону тоже плохо. Что же делать? Будь у меня хотя бы какое-то оружие…

Пока я размышляла, снова раздался какой-то шум. На этот раз похожий на свист ветра. Я обернулась и пригляделась. От моей камеры вырывался черный вихрь, заметный даже издалека. Это дракон!

Я бегом бросилась обратно, пересекла коридор, влетела в камеру, захлопнула дверь и плюхнулась на солому. Изо всех сил стараясь скрыть быстрое дыхание. Глянула на дверь. На ней висит замок и кажется, будто он закрыт. Надеюсь, мой похититель ничего не заметит. Ключ я спрятала в небольшом кармашке платья.

Когда вихрь окончательно развеялся, посреди камеры стоял Кадриан в черных брюках и простой белой рубашке. Длинные волосы, как обычно, собраны в хвост. Взгляд темных глаз смотрит на меня все также холодно.

Я сделала вид, что лежала все это время и только сейчас поднялась. Хотя он наверняка заметил, как быстро поднималась моя грудь, готовая вырваться из корсета. Но может спишет это на волнение?

Сначала хозяин замка молча сверлил меня своими драконьими глазами, от чего мне захотелось опустить взгляд в пол. Но я постаралась смотреть на него прямо и уверенно. А затем он вдруг вскрикнул:

— Это еще что такое⁈

Я чуть не подпрыгнула. Неужели заметил ключ!

— Я… я только…

— Прими свой настоящий облик.

— Что?

О чем он вообще? Я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит не просто на мое откровенное декольте. На корсаже висела та самая золотая брошка в виде ящерицы, которую я рассматривала в библиотеке. Но как она оказалась здесь?

— Я не брала! — воскликнула я, — Не знаю, как она попала ко мне. Я только посмотрела…

— Еще бы ты взяла! Только воровки мне не хватало в замке. Эта малявка сама прицепилась. Ну, покажешься ты наконец?

Брошка вдруг пришла в движение. Дернулась всем своим золотым телом и спрыгнула с моего платья на пол. Стало понятно, что это было не просто украшение. Ящерка и вправду живая и только притворялась брошкой. Удивительно! Полностью золотая и с бриллиантами вместо глаз, но при этом живая и подвижная, как настоящая ящерица.

— Сколько еще ты будешь убегать? — проворчал Кадриан, глядя на брошь, — Что еще ты успела натворить?

Теперь я понимаю, кто укусил Кэрвина, съел мой обед и стащил ключ. Похоже, ящерка незаметно пристроилась на моем платье еще в библиотеке, а я даже не заметила этого. Кэрвин и Кадриан, видимо, тоже не сразу обратили внимание. А она ловкачка! И, похоже, на моей стороне. Мне не помешает такой маленький и юркий союзник.

— Поразительно! — выдохнула я.

— Не вижу тут ничего удивительного, — пожал плечами Кадриан, — Искряшка, сейчас же возвращайся в свою шкатулку! Я запрещаю приближаться к этой женщине!

Искряшка… Какое забавное имя. Очень ей подходит.

Ящерка явно была расстроена. Повернула ко мне свою крошечную голову и посмотрела так умильно, что у меня у самой сердце сжалось. Хотела наклониться и погладить ее, рискуя вызвать гнев дракона. Но ящерка уже поскакала прочь и через секунду скрылась за решеткой. Только золотистый отблеск мелькнул в глубине коридора. Ну вот! Маленький помощник меня покинул.

Прогнав Искряшку, Кадриан будто снова вспомнил обо мне. Повернулся в мою сторону и закатал рукава рубашки. Прямо как в том сне! В реальности его руки оказались даже еще мощнее. Я судорожно сглотнула.

— Сама разденешься или мне сорвать с тебя платье? — спокойно спросил он.

Я застыла на месте, не решаясь даже пошевелиться. Дверь была на самом деле открыта. Можно попробовать проскочить мимо Кадриана и выскочить в коридор. Но это бессмысленно. Кадриан с легкостью догонит или даже схватит до того, как успею выбраться в коридор.

Словно прочитав мои мысли, дракон также спокойно добавил:

— Сопротивляться бесполезно. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что я больше и сильнее. Но мне бы очень не хотелось применять силу. Если ты наконец-то будешь покорной девочкой, будет не больно. Тебе даже понравится.

В его глазах на секунду мелькнуло настоящее пламя. Не в смысле страстного выражения, а в буквальном смысле. Он медленно подступал ко мне, расстегивая ворот рубашки.

— Все-таки ты красивая женщина. Может не совсем в моем вкусе, но это не важно. Мы можем оба получить удовольствие.

Пока он медленно приближался, я также отступала шаг за шагом, пока не прижалась спиной к холодной стене.