— Да, конечно, Павел Александрович, завтра до обеда отчет будет у вас на столе. До связи!

Выдохнула после внезапного звонка начальника. Каждый раз глаз дергается, едва он пишет или звонит. Не успела вспомнить, какой задачей занималась, как в почте появилось девяносто третье письмо.

Со стоном потерла виски. На часах уже 20:08, а на работе я с 08:00. И никто никогда не оценит моих трудов. Зарплаты едва хватает на то, чтобы просто не умереть от голода. Дом — работа — дом — работа. Как вырваться из этого порочного круга?

Маленький камешек ударился об стекло. Я вздрогнула, встала со стула (форму которого уже приобрела моя задница) и подошла к окну. Вот черт! Совсем забыла!

Внизу стоял мой новый ухажер. С дешевым букетом цветов и в рубашке, которая плохо на нем сидела. Не то, чтобы я была примадонной с большими запросами. Но этот парнишка явно не дотягивал до принца на белом коне. Появился откуда-то пару месяцев назад и теперь настойчиво бегал за мной. Сперва я пыталась от него отделаться, но товарищ оказался настойчивым.

Раздался новый звонок. Катя — моя давняя подруга. Словно почувствовала мои колебания. Я уже заранее закатила глаза.

— Дай угадаю, ты все еще в офисе? Сегодня же пятница, Дарина!

— У меня куча работы.

— Как и всегда! А бедный влюбленный мальчик ждет уже больше часа.

Я снова осторожно посмотрела в окно. Все еще лыбится, влюбленно глядя на здание офиса.

— Не знаю, Кать, он какой-то странный.

— Ты так про всех говоришь! Тебе уже двадцать шесть. Сколько можно быть одной! Хотя бы попробуй.

А почему бы, собственно, и нет? Одно свидание ни к чему не обязывает. Хотя бы поем бесплатно. Правда, вряд ли он поведет в нормальное место. Ну, пицца в обычном кафе — тоже ужин. Может, Катя права, и я просто слишком долго была одна?

— Ладно, — вздохнула я, — но только один ужин.

— Умница!

В трубке раздались гудки. Я наскоро собралась. Выключила компьютер, запихнула кипу бумаг в ящик стола, поправила волосы и вышла на улицу. Ухажер тут же подлетел ко мне и сунул свой веник. Пришлось выдавить улыбку в ответ.

— Потрясающе выглядишь!

— Спасибо… эээ…

Ох, я забыла, как его зовут… Господи, до чего неловко!

— Миша, — спокойно подсказал он.

— Конечно! Прости, у меня просто был тяжелый день.

— Я все понимаю! Ну что, идем? Я присмотрел чудесное местечко для ужина.

— Пошли.

Все как я и думала. Обычная забегаловка с претензией. В комплекте с незатыкающимся кавалером. Уже через пять минут пожалела, что согласилась на все это. Он волновался и нес какую-то чушь. А я кисло улыбалась и кивала, делая вид, что слушаю. Бедный Миша! Он так старается, а ведь у него изначально нет шансов. Парень и сам чувствует, что ничего не выйдет, и от этого еще больше потеет и трясется. Ну, зато ему плюс балл за усердие! Он так мило пытается быть галантным, но вместо этого разлил соус и два раза споткнулся на ровном месте.

Как бы свалить отсюда? Чтобы это не выглядело совсем уж невежливо. Тут как раз очень кстати зазвонил телефон. Снова Катя. Умирает от любопытства.

— О, это опять мой босс, — соврала я, — Прости, надо бежать.

— Ответь на звонок. Может у него просто короткий вопрос.

Миша еще больше заерзал, видя, что я ускользаю.

— Нет-нет, я его знаю. Надо бежать, извини! Спасибо за ужин!

— Но как же десерт…

Я уже перекинула ремешок сумочки через плечо и сорвалась с места. Оставив растерянного Мишу одного за столиком. Было ужасно неловко, но я больше не могу. Ну, не клеится у меня с парнями. Лучше уж быть одной.

— Я провожу…

Миша попытался встать, но я уже хлопнула дверью кафе. Быстро пошла по улице и на ходу ответила на звонок.

— Ну что? — тут же спросила Катя.

— Полный отстой.

— Все так плохо?

— Может это со мной что-то не так?

— Бросай эти мысли! Нельзя так говорить.

Мы продолжали болтать. Я завернула в темный проулок. Решила срезать угол, чтобы быстрее добраться до дома. Хотя какой это дом? Крошечная съемная квартира — холодная и пустая. Кошку что ли завести?

Я была так увлечена разговором, что не заметила тень, следовавшую за мной по пятам. Какой-то мужчина в черной маске явно меня преследовал. А тут я так неудачно завернула в безлюдное место.

В трубке раздавался звонкий голос Кати, но я больше не слушала. Почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернулась. Он был уже возле меня! Схватил за горло и резко прижал спиной к стене здания. Телефон выпал из моей руки. Я принялась дубасить его, пытаясь освободиться. Но его пальцы словно тиски сжимали мое горло. Я начала задыхаться.

Когда я уже теряла сознание, он подхватил меня одной рукой, а второй снял маску. Господи, это же Миша! Но как? Он что, маньяк? Как я могла так глупо попасться! Так и знала, что это добром не кончится. Помогите!

Хотела закричать, но сил больше не было. Недостаток кислорода заставил меня окончательно лишиться чувств. Миша поднял меня на руки, и вокруг нас закружился черный вихрь. Еще секунда, и в проулке никого не осталось. Лишь мой телефон да сумочка продолжали валяться на земле. В трубке вопил встревоженный голос Кати:

— Дарина? Дарина? Что случилось⁈

Где я? С трудом приподняла отяжелевшие веки. Перед глазами всё плыло. Прошло ещё несколько минут, прежде чем я смогла сфокусироваться. Нахожусь в каком-то мрачном, сыром помещении. Единственное освещение — факел. Настоящий факел с живым огнём. Как странно!

Ничего не помню, и голова раскалывается… Что со мной произошло?

Вспомнила! Свидание… Тёмный переулок… Нападение…

Я в панике дернулась и поняла, что привязана. Вернее, прикована. Настоящими цепями. Меня подвесили за руки. Какой ужас! Похоже, я в логове маньяка. В каком-то подвале старого дома. Хочется кричать, но вдруг это опасно? Боюсь привлечь к себе внимание. Ну же, Дарина, соберись! Не впадай в панику.

Громко дышу, чтобы успокоиться. И продолжаю осматриваться. Какой странный подвал. Как будто тюрьма в средневековом замке. Деревянные старомодные столы, цепи, факелы. Каменные, холодные стены. Куда этот урод меня притащил?

Тут я заметила движение в дальнем углу.

— Кто здесь? — не выдержав, спросила я.

Голос у меня хриплый и дрожащий. Я изо всех сил попыталась придать себе уверенный вид, хотя внутри вся дрожала от ужаса.

Незнакомец снова пошевелился и вышел из тени. Это же Миша! Только одет по-другому. В какой-то нелепый костюм — словно Робин Гуд. Средневековые кожаные штаны, рубаха, железные браслеты на руках. Вроде сейчас не Хэллоуин. Может, у него такие игры со своими жертвами? Ну нет, милый, со мной эти трюки не пройдут! Если мне и суждено погибнуть здесь, я хоть постараюсь испортить тебе удовольствие.

— Какого чёрта ты делаешь⁈ — вскричала я. — Немедленно отпусти меня! Куда ты меня притащил⁈

Миша продолжал нагло ухмыляться. Похоже, он очень доволен собой. Ну ещё бы, провёл меня как малолетнюю дурочку. Больше он не притворялся робким парнишкой из соседнего двора. Теперь он вёл себя нагло. Подошёл ко мне вплотную. Я попыталась отвести от него голову так далеко, насколько это возможно. Всем своим видом показывая крайнее отвращение.

— Это было даже слишком легко, — заявил он. — Хозяин будет мной доволен.

— Какой ещё хозяин?

Их что, двое? Только этого не хватало! Попала в дом к шизикам. Ох, не сиделось мне в офисе!

— Хозяин как следует тебя отымеет. А когда ты выполнишь свою роль, он может и отдаст тебя мне обратно. Уж я придумаю, как с тобой развлечься. Если, конечно, ты выживешь.

— Иди к чёрту, придурок!

Я задергалась в своих цепях, и он снова схватил меня за горло. Но в этот момент раздался властный голос, от которого побежали мурашки по коже:

— Хватит! Ты свою задачу выполнил. Теперь она моя!