— Помимо обвинения в неуплате долгов вам также придется ответить за побег из тюрьмы и нападение на стражников при исполнении.

— Я сделал это, чтобы спасти свою истинную.

— Это не важно! Обыскать тут все и арестовать дракона.

Стражники принялись переворачивать все вверх дном. То ли они просто действовали по регламенту, то ли были подкуплены и теперь пытались найти бумаги. Если они следили за Кадрианом, то наверняка узнали, что он вынес из замка какую-то вещь. Я крепче сжала бумаги и попыталась сделать вид, что просто вцепилась в подол платья.

Один из стражников подступил ко мне, чтобы тоже обыскать. Но у него на пути тут же вырос Кадриан. Показались острые клыки, глаза сверкнули пламенем, вместо кожи начала появляться блестящая, драконья чешуя. Кадриан рыкнул как настоящий зверь, и стражник в ужасе отступил. Больше никто из них не рискнул приблизиться к истинной дракона.

Кадриан все больше превращался в зверя. И, кажется, собирался броситься на стражников и растерзать их. Я поспешно подошла к нему сзади.

— Кадриан, не надо!

Мой тихий, ласковый голос заставил его прекратить превращение. Клыки втянулись обратно. Чешуя побледнела. Глаза вновь стали человеческими. Минутная ярость прошла. Разум взял вверх над хищной сущностью. Сопротивление сейчас и вправду сделает только хуже. Главное, чтобы они не добрались до бумаг.

— Прошу вас успокоиться, лорд Вирентор, — угрожающе произнес глава отряда, — Иначе буду вынужден применить амулет. Рядом с вами больше нет дракона-артефактора. Так что сопротивляться бесполезно.

— Хорошо, капитан, — вздохнул Кадриан.

Ему пришлось во второй раз позволить арестовать себя. Когда к нему подошли с наручниками, он добавил:

— Дайте лишь одну минуту. Проститься с истинной.

Капитан любезно кивнул. Но наручники ему все равно сразу надели. Кадриан повернулся ко мне лицом. Я подошла еще ближе, и мы пылко поцеловались. В момент поцелуя я почувствовала, как его руки незаметно кладут мне что-то в карман.

— Ну все, довольно! — приказал капитан.

Стражники оттолкнули от меня Кадриана и повели его прочь. Я со слезами наблюдала, как моего возлюбленного уводят под конвоем. Мы даже не успели ничего друг другу сказать. Хотя слова и так были лишними. Искряшка, высунувшая голову из пустого кувшина, в который она спряталась, жалобно заскулила.

Только когда шаги полностью стихли, я опустила голову и посмотрела, что успел передать мне Кадриан. Это был маленький мешочек. Внутри оказался черный порошок. Тот самый, с помощью которого перемещались в разные места. Кадриан говорил, что нужно представить в уме место, в котором хочешь оказаться, и бросить горсть порошка себе под ноги.

Я позвала Искряшку, и та перепрыгнула ко мне на платье, застыв в виде брошки. Я представила замок Виренторов, вынула горсть порошка и бросила себе под ноги. В тот же миг закружил бешеный черный вихрь. Очертания пещеры расплылись в одно темное месиво. А когда ветер стих, я уже стояла посреди полуразрушенного главного зала.

Оказалась прямо в толпе слуг. Все они в изумлении шарахнулись в разные стороны, испуганные моим внезапным появлением. Среди них я заметила Кэрвина с черной повязкой на одном глазу, как у пирата.

Я обвела всех строгим взглядом и громко сказала:

— Ваш лорд арестован! По ложному обвинению. Но мы сможем ему помочь! Я добьюсь победы в суде. А до тех пор возьму на себя управление замком. Благодарю каждого из вас за то, что остались преданы этому месту и своему господину. Давайте вместе потрудимся и восстановим замок! Скоро его хозяин вернется домой. Я об этом позабочусь!

Я ожидала сопротивления, гневных выкриков. Ведь они не обязаны мне подчиняться. Я даже не была драконессой. Еще буквально вчера они видели во мне лишь рабыню-попаданку из низшего мира.

Но сейчас каждый из них опустился на одно колено, наклонил голову и прижал одну руку к сердцу. Знак преданности роду драконов. Даже Кэрвин нехотя последовал общему примеру.

— Мы с вами, леди Дарина! — хором проговорили все эти люди.

Я шумно выдохнула. Теперь я главная в этом замке. Безродная попаданка, ставшая истинной лорда-дракона. Будущая мать его наследника.

Я смелая! Я уверенная в себе! Я все могу! Я… Эти аффирмации вообще кому-то помогали?

В зал суда вошла на трясущихся ногах. Внутри все бушевало от волнения. Но внешне я старалась держать лицо. Слишком многое на кону.

За последние несколько месяцев я сильно изменилась. Как будто в зал вошла уже не я, а совсем другая, незнакомая мне девушка. Внешне — вылитая драконесса. Только без длинных ногтей. Молодая особа в богатом платье, со сложной аристократичной прической, в сопровождении нескольких слуг. Движения сдержанные, уверенные. Взгляд гордый. Я приложила много сил, чтобы хотя бы внешне соответствовать истинной дракона.

Платье с пышной юбкой уже не могло скрыть большой животик. Похоже, малыш будет довольно крупным. Рожать еще не скоро, а я уже с трудом справляюсь. Не знаю, насколько тяжелее носить дракона. Ведь я никогда не была прежде беременна обычным ребенком. Может драконессы легко с этим справляются, а вот мне пришлось порядком помучиться. Меня накрывали сразу все классические симптомы беременности, в двукратном объеме. Лишь изредка выдавалась передышка. А перед заседанием суда я специально приняла зелье (безопасное для ребенка), которое придало мне бодрости и временно заглушило токсикоз.

За дверью я слышала гул множества голосов. Дело Кадриана гремело по всей драконьей Империи, из каждого утюга. Так что сегодня — в день заключительного слушания — зал был битком.

Но когда я вошла, воцарилась тишина. Все взгляды направились в мою сторону, но я не позволила себе дрогнуть. Нацепила маску бесстрашной драконессы, медленно прошла по длинному, узкому проходу и села на свое кресло. Слуги остались стоять позади меня.

Я ощущала на себе множество изучающих, наглых взглядов. Слышала громкий шепот. Но продолжала упрямо смотреть перед собой. Лишь ненадолго позволила себе короткий взгляд в сторону Кадриана. Он был на другой стороне зала, в большой золотой клетке. Закованный в наручники, с отросшей бородкой. В грязной, истрепавшейся одежде. Было слишком больно видеть его таким…

Однако в глазах Кадриана светилась гордость. Он слегка улыбнулся и кивнул мне. Кажется, я не подвела! Выглядела как настоящая истинная дракона, а не оборванка из низшего мира. Я не позволю и дальше топтать его имя из-за якобы порочной связи! Пусть все видят, что у Кадриана достойная женщина. И что мы оба не боимся и готовы сражаться до последнего.

Напротив меня располагалась трибуна с судьями, украшенная светящимися драгоценными камнями. Над трибуной сверкал большой красивый витраж на круглом окне, изображавший дракона с раскрытыми крыльями и весами в руках. Главный судья — почтенный дракон в черной мантии с капюшоном — ударил молоточком.

— Суд объявляется открытым!

Я глубоко вдохнула. Меня предупредили, что первой дадут слово именно мне, как главному свидетелю и защитнику. Судья уже был знаком с делом. Но ранее меня не заставляли выступить перед такой толпой. Увы, без этого никак… Представлю, будто это обычное рабочее совещание.

Судья окинул меня суровым взглядом. Все внутри сжалось. Но я смело выдержала этот взгляд. Кажется, этот неприятный старик не хочет, чтобы я выступала. Он мнется, жамкает губами, затягивает паузу.

Наконец, судья нехотя выдавил:

— По правилам слово нужно дать главному защитнику подсудимого. В нашем случае — являющейся его…кхм-кхм…истинной.

Он произнес последнее слово так, словно это причиняло ему физическую боль.

Я уже собиралась встать и протянула руку за бумагами с обгоревшими краями, которые держал один из слуг.

— Однако! — вдруг добавил судья, — В нашем случае это весьма затруднительно. Истинной подсудимого является существо из земного мира. Боюсь, недостаточно разумное, чтобы понимать происходящее.