— И так будет всегда.

— Договорились, — я ухмыляюсь. — Вернемся к моему предыдущему предложению. Когда ты приедешь познакомиться с моей семьей?

— Не сейчас, — я чувствую, как он напрягается.

— Почему нет?

Он гладит меня по волосам.

— Помнишь, я сказал тебе, что не могу рассказать всем из соображений безопасности?

— Да.

— И я действительно пока не могу. Моя семья не одобрит это.

— Но Рейчел и Джина…

— Они не могут ступить на территорию Штатов, если хотят оставаться в безопасности. Я могу видеться с ними только во время поездок в Европу.

— Ох, — мое сердце сжимается. — Твоя семья одна из тех, кто является гомофобными фанатиками?

— К сожалению, да. Огромная заноза в заднице – без каламбура.

— Разве ты не можешь просто отречься от них?

— Это не так просто.

Я с трудом сглатываю, и на меня обрушивается вся тяжесть сказанного. Я думал, что проблема статусов профессора и студента – это единственное препятствие, но это кажется куда более серьезным.

— Значит, надежды нет? — шепчу я.

— Надежда есть всегда, — он целует меня в лоб, его губы задерживаются там, словно успокаивая меня. — Просто дай мне время, малыш, хорошо?

Я киваю, ухмыляясь, когда он гладит мои ямочки. Он помешан на них – возможно, поэтому в последнее время я улыбаюсь больше, чем обычно.

Это не потому, что я чувствую себя так, будто готов выпрыгнуть из собственного тела от волнения, когда вижу его, или что-то еще столь же нелепое.

Я провел пальцами по его ключицам, по сильным линиям.

— Значит ли это, что мы теперь в отношениях?

— А разве мы уже не были в отношениях?

— А разве были?

— Именно это значит быть эксклюзивным.

— Ви сказал, что быть приятелями по сексу – не то же самое, что быть в отношениях.

Его рука крепко сжимает мои волосы в кулаке.

— Кто такой Ви?

— Друг.

— Что за друг?

— Мы выросли вместе в Штатах. Ты перестал ревновать?

— Зависит от того, насколько вы близки.

— Мы обсуждаем члены, — я ухмыляюсь. — Достаточный уровень близости для тебя?

— Гарет…

Я хихикаю, моя грудь вибрирует на его груди. Боже, кажется, мне нравится видеть, как он ревнует.

— Расслабься. Мы просто близки, потому что оба новички во всей этой истории с отношениями с мудчинами.

— Мне все равно это не нравится.

Я пожимаю плечами.

— Это цена, которую ты платишь за то, чтобы быть с таким красавчиком, как я. Все меня любят.

— Твое эго поражает воображение.

— Оно подходит твоему несгибаемому характеру.

— Неужели?

— Да. Кто-то из нас должен быть обычным человеком. Честно говоря, тебе повезло, что у тебя есть Гарет Карсон. Должно быть, в прошлой жизни ты сделал много хорошего.

— Неуловимый Гарет Карсон, которого никто не может заполучить, принадлежит только мне?

— Ага. Ты серьезно сорвал джекпот.

— Я?

— Ага. Не за что, профессор.

Он смеется, этот звук глубокий и теплый, а затем прикасается губами к моим губам и целует меня. Как бы… медленно, без спешки или страсти, которая обычно приводит к сексу.

Он целует меня так, будто поклоняется мне, и я дрожу, всем телом вжимаясь в него, поглаживая его по всему телу, касаясь его волос, лица, челюсти.

Потому что мы в отношениях.

Мы с Кейденом вместе – и, судя по всему, уже давно, потому что Ви – идиот.

Пусть откроет свой собственной тред на Reddit.

В любом случае, если бы время могло остановиться прямо сейчас, было бы здорово.

Когда я просыпаюсь, уже десять часов утра, и я проклинаю себя за это. Наверное, потому, что я почти не спал, следя за температурой Кейдена.

Он оставил мне завтрак и сообщение.

Кейд: Ты выглядел таким умиротворенным, я не хотел тебя будить. Ты можешь пропустить утренние занятия, но я не могу.

Кейд: Спасибо за вчерашний вечер, малыш (за заботу обо мне и умопомрачительный секс). До вечера.

Что ж, да, некоторое время назад я изменил его имя с Дьявола на Кейд.

Я даже подумываю о том, чтобы переименовать его на «Мой мужчина», но мои демоны могут взбунтоваться от этого избыточного кринжа.

После душа я сажусь на нашу кровать, рассеянно гладя Моку, пока печатаю сообщение.

Гарет: У тебя спала температура?

Кейд: Да. Благодаря тебе.

Гарет: Мне просто не хотелось возиться с твоим трупом.

Кейд: Твои игры в «горячо-холодно» такие чертовски очаровательные.

Гарет: Убийственные, а не очаровательные.

Кейд: Очаровательный маленький монстр. Так лучше?

Гарет: Хм, еще не определился. Я дам тебе знать, когда ты вернешься домой сегодня вечером.

Кейд: Ты устроишь мне засаду, чтобы я поставил тебя на колени и заставил подавиться моим членом?

Гарет: Возможно, я сделаю это голым.

Кейд: Веди себя хорошо. Не возбуждай меня, когда я иду на пары.

Гарет: Или что?

Кейд: Или я нагну тебя над своим столом и накажу, малыш.

Гарет: Не угрожайте мне хорошим времяпрепровождением, профессор.

Кейд: Господи. Я сказал. Веди себя хорошо.

Гарет: МО, ЯД.

Кейд: пиши полностью, Гарет.

Гарет: М-М-М, ОКЕЙ, Я ДУМАЮ.

Кейд: Не кричи.

Гарет: Не будь динозавром.

Кейд: Ты будешь наказан за это, сопляк.

Гарет: Трясусь от страха. GIF *кошка прячется*

Он не ответил на мое сообщение, наверное, потому что уже был в аудитории.

Я расстроен, что не увидел его сегодня утром, но я всегда могу зайти в его офис в кампусе.

С того дня, когда он наказал меня в первый раз, это стало нашей обыденностью, и сказать честно? Мне нравятся эти острые ощущения.

Не то чтобы я должен был увидеть его до вечера, но я уже скучаю по нему. Это уже даже не смешно, насколько сильно я хочу быть с ним все время.

У этой болезни должно быть название. Может, мне стоит спросить об этом на Reddit и пусть они снова меня троллят. Мне определенно нужно сообщить Ви хорошие новости об отношениях и отчитать его за глупый совет.

Он, вероятно, скажет мне, что это совершенно нормально, и назовет меня драматичным.

Я начинаю подозревать, что Ви точно знает, кто я, но также, вероятно, предпочитает сохранять анонимность.

Одевшись, я сажусь за кухонную стойку, завтракаю и играю с Мокой.

Когда мой телефон вибрирует, я ухмыляюсь, кладу в рот клубнику и ем ее. Я знал, что Кейден не сможет мне не ответить.

Но моя улыбка исчезает, как только я вижу сообщение от неизвестного номера.

Неизвестный: Твой частный детектив тебе врала.

Неизвестный: В доказательство прикрепляю видео.

У меня звенит в ушах, когда я нажимаю на него.

Туман красных облаков застилает мое зрение, когда я наблюдаю за счастливой парой, идущей к алтарю, смеющейся, когда вокруг них падает конфетти, а из толпы раздаются аплодисменты.

Аплодисменты такие громкие, что они сотрясают мои кости, как будто я слышу их из-под земли.

Но я не могу оторвать взгляд от сияющих, блаженных улыбок жениха и невесты.

Не могу оторвать взгляд от высокой сногсшибательной брюнетки и крошечной татуировки в виде лилии на ее запястье – той самой татуировки, которую я видел бесчисленное количество раз.

Я не могу отвести взгляд от Кейдена и его жены