-Вы надолго в наших краях?-спросила я, усаживаясь в кресло и жестом приглашая гостью последовать моему примеру. Мои пальцы слегка дрожали, и я сжала их в кулак, спрятав в складках платья.

-Надеюсь, на несколько дней, если Лусиан и вы будете так добры приютить вдову,-улыбнулась Элеонора. В этой улыбке не было ничего вызывающего, но мне почудился в ней скрытый вызов.-Мое поместье находится в Корнуолле. Дорогая туда долгая, и я мечтала отдохнуть в обществе старых друзей.

Я взглянула на Лусиана. Он молчал. Стоял у камина, как статуя, и молчал. Словно давая мне право решать. Или не желая вмешиваться. Я не знала, что хуже.

-Конечно,-сказала я с усилием, чувствуя, как каждое слово дается мне с огромным трудом.-Мы будем рады вашему обществу. Гроув распорядится приготовить для вас голубую спальню.

-О, вы так добры,-Элеонора перевела взгляд на Лусиана, и в этом взгляде было столько тепла, столько интимности, что у меня перехватило дыхание.-Лусиан, ты не представляешь, как я мечтала об этом дне. Столько лет… Я так много хочу тебе рассказать.

-Я тоже,-ответил он, и в его голосе мне послышалась та же глухая нотка, которую я слышала, когда он говорил о своей болезни. Нотка боли. Нотка прошлого. Нотка чего-то, к чему у меня не было доступа…

Вечер тянулся бесконечно. Элеонора была очаровательна, умна, образованна. Она рассказывала о Париже, о Вене, о итальянских операх. Она цитировала стихи на французском и немецком, и я понимала только обрывки, которых едва хватало, чтобы не выглядеть полной дурой. Она смеялась над воспоминаниями из юности, в которых Лусиан неизменно присутствовал. Молодой, красивый, живой. Тот Лусиан, которого я никогда не знала!

За ужином она сидела напротив него, и я видела, как их взгляды встречаются, как он отводит глаза, как она смотрит на него с той особенной, понимающей улыбкой, которая бывает только у людей, деливших когда-то постель и тайны. Я сжимала вилку так сильно, что костяшки пальцев побелели.

-Помнишь тот бал у герцога Кларенса? - спросила Элеонора, отпивая вино.-Ты тогда обещал мне танец, а потом исчез на три часа с какими-то политическими сплетниками.

-Я был молод и глуп,-ответил Лусиан, и в его голосе мелькнуло что-то похожее на сожаление. Сожаление о том, что он тогда исчез? Или о том, что вообще когда-то знал её?

-Ты всегда был слишком серьезен,- улыбнулась она.-Даже тогда. Особенно тогда.

Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, где двое говорили на языке, которого я не знала. Я натянуто улыбалась, кивала, задавала вежливые вопросы, но внутри у меня всё сжималось от нехорошего предчувствия. Каждое слово Элеоноры было пропитано прошлым, каждым взглядом она словно говорила: «Я знала его до тебя. Я знаю его лучше».

Когда она наконец удалилась в свою спальню, сославшись на усталость с дороги, я поднялась к себе, не дожидаясь Лусиана. Я слышала, как он звал меня, но не обернулась. Ноги несли меня прочь, спасая от необходимости сохранять лицо ещё хотя бы минуту.

В спальне я села у туалетного столика и уставилась на свое отражение. Молодое, свежее лицо. Синие глаза, которые раньше казались мне красивыми, а теперь выглядели просто бледными рядом с фиалковой глубиной глаз Элеоноры. Простое воспитание, никаких иностранных языков, никаких светских талантов. Что такого я могла дать ему, чего не могла дать она?

Дверь открылась, и вошел Лусиан. Я не обернулась. Не могла. Боялась, что если увижу его лицо, то разрыдаюсь.

-Фрея,-сказал он тихо.-Посмотри на меня.

-Я смотрю,-ответила я, глядя на его отражение в зеркале. В полумраке спальни его лицо казалось бледным, измученным, и от этого мне стало еще больнее.

Он подошел и положил руки мне на плечи. Теплые, тяжелые, и такие знакомые. Я не отстранилась, но и не прильнула, как обычно. Между нами стояло что-то, чего я не могла назвать, но чувствовала каждой клеточкой.

-Это было давно,-произнес он.-Очень давно.

-Я так и подумала,-ответила я ровно. Слишком ровно. Голос не дрожал только потому, что я сжимала зубы.

-Мы были молоды. Она… Она была моей первой любовью. Но это в прошлом.

Первой любовью. Слова упали в тишину комнаты, и я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Я знала. Догадывалась. Но услышать это вслух было совсем иным.

-Ты писал ей письма,-сказала я, и в моем голосе наконец прорвалась боль.-Ты говорил, что мы переписываемся с поверенными, с Себастьяном, а ты писал ей. И она хранила их. Я видела, как она смотрит на тебя. Я не слепая, Лусиан.

Лусиан вздохнул, и его руки на моих плечах сжались чуть крепче. Я чувствовала, как он ищет слова, как пытается объяснить то, что, возможно, невозможно объяснить.

-Да, я писал ей. Когда узнал, что её муж умер. Мы были друзьями. Просто друзьями, Фрея. После всего, что было, мы стали друзьями.

-А что было?-спросила я, поворачиваясь к нему и глядя прямо в глаза.-Что было между вами, Лусиан? Я имею право знать.

Он долго молчал. Так долго, что я уже решила, что он не ответит. Я видела, как борются в нем разные чувства, как он борется с самим собой, решая, открыться мне или снова спрятаться за маской.

-Она была моей невестой,-сказал он наконец, и слова упали в тишину комнаты, как камни в воду, расходясь кругами боли.-Пять лет назад. Мы были помолвлены. А потом… Потом я рассказал ей о болезни. О том, что меня ждёт. И она… Она не смогла это принять. Её отец разорвал помолвку, и она уехала за границу. Вышла замуж за другого.

Я смотрела на него, и сердце моё разрывалось. Не от ревности. От боли за него. Он открылся женщине, которую любил, доверился ей, а она… Она отвергла его. Из страха. Из-за болезни. Именно этого он боялся все время со мной. Именно поэтому так долго отталкивал меня, называя мои чувства игрой и жалостью.

-Лусиан…-прошептала я, и в этом шепоте было всё. И боль, и понимание, и любовь.

-Я не виню её,-перебил меня он, и его голос дрогнул.-Тогда я думал, что она права. Что я не имею права требовать от женщины разделить мою участь. Я смирился с одиночеством. Я построил стены, за которыми мне было безопасно. Но когда я встретил тебя… Когда ты пришла ко мне, несмотря ни на что, когда ты перевязывала мои раны, когда ты сказала, что любишь меня… Я понял, что ошибался. Что есть женщины, для которых любовь важнее страха.

Он опустился передо мной на колени. Граф Грейсток, гордый, неприступный Лусиан, который никогда ни перед кем не преклонял колен,и взял мои руки в свои. Его пальцы дрожали.

-Фрея, я люблю тебя. Только тебя. Элеонора это призрак прошлого. Она приехала, потому что мы были друзьями, потому что ей одиноко, потому что она потеряла мужа. Но для меня есть только ты. Если ты уйдешь сейчас, если ты оставишь меня… Я не переживу этого.

У меня защипало в глазах. Слезы, которые я сдерживала весь вечер, наконец прорвались, потекли по щекам. Я провела рукой по его волосам, по щеке, очертила линию губ. Таких родных, таких любимых.

-Я никуда не уйду,-прошептала я.-Я просто испугалась. Испугалась, что ты вспомнишь, какой она была, и поймешь, какую ошибку совершил, выбрав меня.

-Ошибку?-он почти засмеялся, но в этом смехе была боль.-Ты единственное правильное решение в моей жизни. Единственное. Ты вернула меня к жизни, Фрея. Ты дала мне надежду. Ты моё счастье.

Я наклонилась и поцеловала его, и в этом поцелуе растворились все страхи, все сомнения, вся горечь этого вечера. Он прижал меня к себе так крепко, будто боялся, что я исчезну, растворюсь в воздухе, как сон.

-Никогда больше не сомневайся,- прошептал он мне в губы.-Никогда.

-Обещаю, — ответила я.-И ты тоже.…

Утром нас ждало письмо из поместья Уиндем. Моя мать слегла с тяжелой простудой и просила меня приехать. Я колебалась. Оставлять Лусиана наедине с Элеонорой казалось мне плохой идеей, даже после вчерашнего разговора, но и отказать больной матери я не могла. Чувство долга боролось в мне с ревностью, и я не знала, что победит.