Ее слова ранят меня сильнее, чем любой нож на свете.

Я отвожу взгляд, не в силах вынести предательства на ее лице.

— Посмотри на меня, — кричит она, впервые в ее голосе слышатся злые слезы. — Посмотри на меня, Шоу!

Я заставляю себя посмотреть ей в глаза. Мое сердце разрывается на части.

Из нее вырывается рыдание, когда она прикрывает рот рукой.

— Джулия... — Мой голос такой же надломленный, как и выражение ее лица.

Крепко зажмурившись, она качает головой.

Мы долго молчим. Я не могу догадаться, о чем она думает, но знаю, что это сломило бы меня.

Когда она снова открывает глаза, к боли примешивается ярость. Она приближается ко мне, ее глаза полны ярости.

— Ты хоть представляешь, как тяжело было сказать моей семье, что ты предатель?

Она стоит так близко, что я чувствую свежий цитрусовый аромат ее шампуня.

— Ты не можешь винить себя, — тихо говорю я. — Это не твоя вина. Я эксперт в том, что делаю. Они это понимают.

С горьким криком она дает мне пощечину.

Больно.

Звук эхом разносится по комнате, и я сжимаю челюсти от нового приступа боли.

— Ты думаешь, это и усложнило задачу? Ты думаешь, дело было в уязвленном самолюбии?! Что это какая-то херня Хаттфилдов и Маккоев, Ромео и Джульетты?! Ах!

Она закрывает лицо руками, разбиваясь вдребезги у меня на глазах.

И это больно. Меня чертовски убивает смотреть, как она распадается на части из-за меня.

Потому что я позволил себе любить и быть любимым.

Потому что я эгоистично принимал красоту, свет и надежду, хотя знал, что обречен на жизнь, лишенную чего-либо хорошего.

— Я любила тебя, — всхлипывает она, измученные голубые глаза смотрят в мои. — Черт, Шоу! Я любила тебя так чертовски сильно.

Ее руки обвиваются вокруг меня, когда она плачет на моей окровавленной груди. Давление на мою израненную плоть обжигает, но далеко не так сильно, как ее соленые слезы.

Я закрываю глаза, отчаянно желая обнять ее. Ненавидя ограничения, которые удерживают меня от этого.

— Это было по-настоящему, Джулия. Все это. Я клянусь тебе. Каждое гребаное чувство между нами было настоящим. — Я чувствую, как она напрягается рядом со мной, и заставляю себя продолжать. — Но мое сердце, моя душа, моя жизнь не принадлежат мне, чтобы отдать их тебе. Если бы я мог, я бы отдал. Я бы отдал тебе каждую частичку себя, но не могу.

Она отстраняется и поднимает на меня свои водянистые глаза.

— Потому что ты принадлежишь Скарлетт?

— Потому что я принадлежу Аду.

Она отшатывается, и остальная часть моей стены рушится.

Я больше не могу этого делать.

Я устал прятаться. Устал играть. Устал быть кем угодно, только не самим собой.

Просто чертовски устал.

— Я принадлежу Монтгомери МакАртуру, Джулия. Разум, тело и душа. Мое настоящее, мое будущее… все, черт возьми. Он владеет мной так, что даже не подозревает.

Правда рушится между нами, разбрасывая осколки нашей разрушенной реальности.

— Каждый шрам, каждая ужасная вещь, которой я являюсь и которую пережил, принадлежит ему. Я бы позволил им убить себя давным-давно, если бы мог. Я, блядь, жаждал этого. Но тот, кого я люблю, пострадает, если я вырвусь из его объятий.

Я дергаю за оковы и стараюсь подавить собственные эмоции.

— Это моя жизнь, Джулия. Это моя судьба. Я никогда не буду кем-то другим, кроме этого. Я знал, что в ту секунду, когда я шагнул в Андертоу, я окажусь здесь. Что бы я ни делал, куда бы ни шел, какой бы выбор ни делал, я всегда, блядь, оказываюсь здесь!

Прекрати это. Пожалуйста, просто прекрати это. Я так больше не могу. Я не хочу быть таким.

От меня не осталось ничего, что стоило бы спасать.

Ее глаза остаются прикованными к моим рукам, поднятым высоко над головой. Интересно, на что она смотрит, пока она не переводит взгляд на тыльную сторону моей левой руки.

О боже.

Слезы застилают ее голубые радужки, когда она визуально проводит пальцем по своей любимой татуировке, доказательству, которое она ищет. Доказательство того, что моя реальность — ложь. Что настоящий мужчина заперт внутри, но правда похоронена слишком глубоко, чтобы спасти нас.

Она смахивает слезы.

— В моем чемодане, — говорю я с внезапной настойчивостью. Кусочки моей души царапают мне горло. Крошечные осколки кричат из глубины. — Там есть потайное отделение. Внутри ты найдешь правду о том, кто я. Ты найдешь ту часть меня, которую никто никогда не видел. Часть более опасную и смертоносную, чем все, что твоя семья может сделать со мной.

— Записная книжка, — выдыхает она.

Я киваю, облегчение охватывает меня.

— Да. Правда. Моя правда.

Она втягивает воздух, когда ее глаза наполняются предупреждением.

— Даже если это подтвердит то, что ты говоришь, это ничего для них не изменит. Ты все равно предатель. Ты все еще шпион МакАртура. Им будет все равно, почему.

Я разочарованно качаю головой.

— Я знаю. Дело не в этом. Мне пиздец, несмотря ни на что. Я просто хочу, чтобы ты запомнила мои слова. Это единственная настоящая частичка меня, которую я могу тебе дать. Это буквально все, что я есть, Джулия, и я хочу, чтобы ты узнала меня. Я...

Эмоции застревают у меня в горле. Боль, какой я никогда раньше не испытывал.

— Пожалуйста, Джулия. Мне просто нужно, чтобы один человек узнал меня, прежде чем я буду стерт. Только один гребаный человек. — Мой голос срывается. — Пожалуйста.

Слезы текут по моим щекам. Соль и кровь смешиваются в идеальной гармонии, как это было всю мою проклятую жизнь.

Ее собственные вырываются на свободу, когда она протягивает руку, чтобы смахнуть их с моего лица.

Ее большой палец скользит по моей разбитой щеке, пока она в тишине ищет мои глаза. Впервые на моей памяти я позволяю ей посмотреть. Без маски. Без игр. Просто сломленный человек, поврежденный безвозвратно. Оскверненный злом, которое я никогда не выбирал.

— Я любила тебя, — шепчет она.

— Я знаю, — шепчу я в ответ. — Быть с тобой.… Это был единственный раз в моей жизни, когда я хотел быть живой.

Она давится рыданием и крепко зажмуривает глаза.

Скрип в дверь заставляет ее с тревогой взглянуть на меня.

— Прочти это, — шепчу я. — Пожалуйста, Джулия. Пожалуйста, просто дай мне это.

Я смаргиваю еще больше слез, молча умоляя ее об этом единственном подарке.

Я знаю, что не заслуживаю этого после того, что с ней сделал. Я предал ее больше, чем когда-либо мог предать другого человека, потому что я разрушил что-то настоящее. Ей следовало бы сжечь мои слова вместо того, чтобы читать их, но есть причина, по которой я влюбился в эту женщину.

Дверь распахивается, и она отступает на безопасное расстояние.

— Нашла что-нибудь? — Спрашивает ее Адриан.

Тайлер маячит у него за спиной, грызя ноготь.

Она смотрит на меня, и я затаиваю дыхание.

Теперь у нее есть шанс отомстить. Я только что дал ей то, что может сломить меня. Единственное, что все еще имеет значение.

— Пока ничего, — наконец говорит она.

Когда она едва заметно кивает мне, частичка моей обугленной души выскальзывает на свободу.

— Не удивлен, — хмыкает Адриан. — Думаю, мы сделаем еще одну попытку. Тебе стоит переждать эту. Тайлер хочет с ним помериться силами.

Челюсть Джулии сжимается, но выражение ее лица ничего не выдает.

— Да. Я думаю, это хорошая идея. — Она направляется к двери. — Я собираюсь выпить дома. Дай мне знать, как все пройдет.

ЗАТЕМ: УКРАДЕННАЯ ТРАВМА

Я не могу перестать дрожать.

Прошло меньше суток с тех пор, как я проснулся в номере отеля в Новом Орлеане рядом с двумя мертвыми телами на пропитанном кровью матрасе. С тех пор каждая минута была хуже предыдущей. С того момента, как я зарегистрировался в отеле типа «постель и завтрак» в шести кварталах отсюда, моя голова была просто адской.

Смутные воспоминания о той ночи преследуют во тьме травмой, которую я могу почувствовать, но не потрогать.