Я позволяю части моего настоящего страха вырваться наружу, пока мы ждем щелчка замка. Поэт Эверетт Шоу испугался бы. Для него это в новинку — потайные двери и тайные встречи.

Джулия проводит рукой по моей руке в ободряющем жесте, и где-то глубоко в моей холодной душе испуганный мальчик умоляет хоть о капле сострадания, которого он так и не получил, пока не стало слишком поздно.

Когда дверь наконец открывается, мама Эйч ждет внутри, словно королева на своем троне-качалке. Другой мужчина стоит позади нее с каменным, отсутствующим выражением лица. Если мне нужно было угадать, это Роберт Хартфорд, ее младший брат.

Холодный взгляд мамы Эйч прикован ко мне, когда она жестом приглашает нас подойти. Джулия и Адриан смиренно сжимаются рядом со мной.

— Теперь мы одни, — говорит мама Эйч. — Нас никто не слышит. — Она делает паузу, чтобы подчеркнуть двойной смысл. Ты можешь говорить открыто. Тебе также крышка, если ты этого не сделаешь.

— Что ты видел, сынок?

Я перевожу встревоженный взгляд с Джулии на маму Эйч, чтобы все подумали, что я в ужасе. Может быть, так и есть.

Лед, бегущий по моим венам, — это опасный танец между закаляющей силой и предательской дрожью.

— Они... — Я сглатываю и изучаю свои ноги.

— Все в порядке, сынок. Мы можем защитить тебя. Нам просто нужно, чтобы ты рассказал, что знаешь, чтобы мы могли тебе помочь.

Я заставляю себя снова поднять взгляд и вглядываюсь в лицо женщины. Со вздохом закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

— Они ведут незаконный игорный бизнес на своих курортах.

Мама Эйч откидывается на спинку стула.

— Это так? Как ты это обнаружил?

Ее ледяной, скучающий тон указывает на то, что она уже знала это. Мне нужно будет дать ей еще, но сколько? Мое сердцебиение ускоряется из-за опасного уравнения. Этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить ее, не расстраивая МакАртура. Вот почему мне нужно было больше времени.

Думай, Шоу. Рискни.

— Я спустился в винный погреб, чтобы найти кое-что из специальных запасов для VIP-гостей. Именно тогда я увидел его за стойкой. Должно быть, они забыли его прикрыть.

— Что видел?

Я опускаю взгляд и засовываю руки в задние карманы, как перепуганный поэт, которым я и должен быть.

— Огромный сейф, — тихо говорю я.

Энергия в комнате меняется от возбуждения, и я вздыхаю с облегчением.

— Серьезно. Что это за сейф?

Я пожимаю плечами.

— Больше, чем все, что я когда-либо видел лично. Такие хранятся в банке или еще где-нибудь. По крайней мере, так это выглядит в фильмах.

— А откуда ты знаешь, что это связано с азартными играми?

— Я их слышал.

Мама Эйч приподнимает брови в ожидании. Еще один хороший ответ.

— Я спрятался, когда понял, что там были другие, и подслушал, как они говорили об этом. Они также упомянули «Падение», что заставляет меня думать, что происходит нечто большее. Что-то либо только что произошло, либо вот-вот произойдет.

Они обмениваются взглядом, который посылает во мне еще один всплеск адреналина. Это было слишком? Они, вероятно, уже подозревают, что их конкуренты прочно обосновались на других рынках, помимо азартных игр, так что в этом нет ничего революционного, но МакАртур не хотел бы, чтобы я рассказывал слишком много.

— Ты сказал, что прятался. Они тебя не видели? — Спрашивает мама Эйч.

— Нет. Я услышал, что они приближаются, и нырнул за другой стеллаж. Они разозлились, когда увидели, что сейф открыт, и снова прикрыли его.

— Кто там был? Кого ты видел?

— Наш гроссмейстер Меррик и еще один парень, которого я не знал.

Пугает, насколько большая часть этой лжи — правда.

— Так если ты прятался, как тебя уволили из-за этого?

Я заставляю себя снова опустить взгляд в пол.

— Я...

— Шоу, ты должен рассказать нам, что произошло.

— Я знаю. Просто...

— Тебе повезло, что они не сделали ничего хуже, чем уволили тебя, — говорит Адриан, вызывая резкий взгляд мамы Эйч. — Они известны своей жестокостью, — объясняет он, пожимая плечами.

Он проверяет меня. Я должен быть мертв, если моя история правдива.

Я позволяю большему количеству страха всплыть на поверхность.

— Меня еще не уволили… пока, — говорю я еле слышно.

Быстро оглядев комнату, я останавливаю взгляд на маме Эйч.

— Как только они ушли, я вернулся наверх и отпросился, говоря, что заболел. Затем я схватил свои вещи и свалил оттуда к чертовой матери. Они не знают, что я уволился. Они думают, что я у себя в комнате. Я добрался из Пальметто-Акрс на шаттле до пристани для яхт. Я не знаю, что происходит в этом месте, но я не хочу иметь к этому никакого отношения.

Четыре пары глаз загораются от развивающегося сюжета.

— И все же, ты все еще в Андертоу. Ты не боишься, что они найдут тебя? — Спрашивает Адриан.

— Мне чертовски страшно, — говорю я, изучая свой ботинок, оставляющий мелкие следы на потертом ковре. — Но к тому времени, как они узнают, меня уже не будет. Я зашел в кафе «У мамы», чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Я забронировал билет на обратный рейс в Филадельфию на завтрашний вечер и уже собирался заказать поездку с острова, когда... — Я замолкаю и бросаю застенчивый взгляд на Джулию. — Я встретил ее.

Она смягчается под моим обожающим, извиняющимся взглядом. Ее пальцы подергиваются, как будто хотят дотянуться до меня.

— Я собирался снять номер в отеле на материке рядом с аэропортом, но Адриан был достаточно мил, чтобы позволить мне переночевать у него дома сегодня вечером. Завтра днем меня уже здесь не будет. Они не будут искать меня, пока я не пропущу свою смену завтра вечером.

— Не спеши, — говорит мама Эйч, бросая осторожный взгляд на своих детей. Она их предупреждает? — Ты можешь остаться на неопределенный срок. На самом деле, мы настаиваем.

Я проглатываю смесь страха и облегчения от этого тонкого приказа. Это обычная реакция, когда я попадаюсь в ловушки, которые сам для себя расставил.

— Спасибо. Я бы с удовольствием, но не могу рисковать, что они придут за мной. К тому же, я совсем на мели. Мне нужно вернуться в Филадельфию и попытаться найти другую работу.

Леденящая улыбка разрушает ее каменный фасад.

— Что, если у меня есть решение обеих проблем?

Я переминаюсь с ноги на ногу под ее тяжелым взглядом.

— Что вы имеете в виду?

— Ты сказал, они не знают, что ты уволился?

Я качаю головой.

— Мы заплатим тебе кучу денег, чтобы ты этого не делал.

Черт. Не ожидал, что так получится.

Но я должен был.

Меня редко застают врасплох, и в моем животе тлеет уголек паники из-за того, что еще я могу упустить. Мое выживание зависит от того, чтобы быть на шаг впереди каждого человека и каждой ситуации.

— Я не понимаю, — говорю я, в равной степени обеспокоенный и любопытствующий.

Но я понимаю, и теперь, когда наверстал упущенное, я уже пересматриваю свою стратегию.

— Мы заплатим тебе много денег, чтобы ты вернулся, — говорит она.

— Сколько? — спросил я.

— Вероятно, больше, чем ты когда-либо видел сразу.

Маловероятно.

После этого мама Эйч не вдается в подробности, просто просит меня подумать о возвращении на свой пост и подробнее разобраться в незаконной деятельности, происходящей на курортах МакАртура. Она взывает к моей скупости, предлагая заманчивую сумму в десять тысяч долларов авансом и еще пять в неделю. Она взывает к моей совести, призывая «поступить правильно» и получить доказательства, которые мы можем предъявить властям.

Я заглатываю наживку всерьез, широко раскрыв глаза при виде «огромной» выплаты и неохотно вздыхая от эффективного чувства вины.

— Ты же не можешь просто сбежать и позволить им выйти сухими из воды, верно? Максимум месяц, — уверяет она меня. Они защитят меня и в кратчайшие сроки доставят обратно в безопасное место.

Я мог бы посмеяться над отголоском той же речи, которую всего двадцать четыре часа назад слышал от их врагов. Меррик, наверное, будет смеяться, когда я расскажу ему все сегодня вечером. Слушать, как они говорят о «правильных поступках» и привлечении властей, было почти так же забавно, но я сохранял невозмутимое выражение лица, как профессионал, которым я и являюсь.