— Если я не вернусь из этой поездки, Вито, — продолжает он, — ты должен проследить, чтобы она никого не убила. Она доверяет тебе, поэтому я надеюсь, что ты позаботишься о её безопасности ради меня.

От меня не ускользнула честь, которую он оказал своей просьбой, доверив её мне.

Она — его самое ценное достояние на этой земле, и я тот, кому он доверил её безопасность.

Возможно, всё-таки есть выход для нас с ней.

ЭЛОДИ

Встреча с "королями" не увенчалась успехом, как хотелось бы моему отцу. Он решил остаться на несколько дней, чтобы попытаться убедить их в том, что я заслуживаю своего места в семье. Мне остаётся только молиться, чтобы у него всё получилось.

Хотя я и не чувствую себя заключённой, я ощущаю их взгляды на себе. Они испытывают абсолютную ненависть к тому, что я веду бизнес под их крышей, как будто я мужчина. Это их раздражает.

Марко преследует меня повсюду, словно неприятный запах. От него действительно исходит неприятный аромат. Мне кажется, он пользуется лосьоном после бритья с фирменным запахом гангстеров — "Пино Сильвестре". Я ненавижу этот запах. Он пахнет мокрыми сосновыми иголками и потом. Этот человек кажется мне скользким, как змея, и я не доверяю ему.

Я живу только ради ежедневных звонков от отца. Даже если он опаздывает на пять минут, я звоню ему. Страх, что он всё ещё нездоров, заставляет меня переживать, и я сама начинаю волноваться. По крайней мере, я говорю этим головорезам, что мне плохо от беспокойства. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о ребёнке, пока я не расскажу отцу и Вито. Они знают, как всё устроить. Я должна верить в них.

— Я думаю, мне нужно присоединиться к моему отцу на Сицилии, — говорю я Марко, который снова пытается найти мне место в моей жизни. Он как блоха, которая не знает, когда нужно убраться и умереть. — Наше дело станет сильнее, если я буду там, если смогу проявить себя лично, — добавляю я.

Он смеётся, будто я шучу. Но я не шучу. Я хочу уйти. Это не мой дом, и с каждым чёртовым днём мне здесь всё неуютнее.

— Ты же знаешь, что это опасно, мы не можем этого допустить, — говорит он, словно может остановить меня. Но этот человек не смог бы меня удержать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Если бы мой отец не был так настойчив, чтобы я осталась, я бы уже ушла.

— Ты не будешь в безопасности, если не оставишь меня в покое — продолжаю я, делая шаг назад, чтобы он не подумал, что запугивает меня. — Я не боюсь тебя, Марко.

У этого человека самое уязвимое самолюбие, с которым я когда-либо сталкивалась. Я не понимаю, почему они думают, что он станет главой семьи. Он использует грубую силу, чтобы добиться уважения, которого не заслуживает. У меня нет времени на таких мужчин, как он, я достаточно повидала таких.

— Убирайся, я хочу позвонить своему отцу, — рявкаю я на него, и он уходит, поджав хвост. Я набираю номер и жду, пока нас соединят.

Сидя на стуле в спальне Вито, я жду. Я прихожу сюда, чтобы почувствовать себя ближе к нему.

— Папа? — Говорю я, страстно желая услышать голос отца.

— Это я, Элоди. — Моё сердце начинает биться чаще, когда я слышу голос Вито: — Я ответил вместо него. — Мне так много нужно ему сказать, но я не могу, потому что знаю, что за дверью спальни могут быть чужие уши. — Как ты? — Спрашивает он меня, и я понимаю, что он беспокоится обо мне.

— Со мной всё хорошо, а как у тебя дела? — Спрашиваю я, просто на всякий случай, если за нами наблюдают внимательнее, чем мы думаем.

— Мне одиноко и скучно, — отвечает он, — я не говорю по-итальянски.

Я смеюсь. Должно быть, это нелегко для него. Я могу только представить, как он чувствует себя, находясь там с моим отцом так же, как я здесь. Я начинаю понимать скрытый смысл в его словах, и в этой простой беседе раскрываются тайны.

— С тобой хочет поговорить твой отец, — говорит он и передаёт трубку моему отцу. В тот момент, когда он заканчивает разговор, я уже скучаю по его голосу.

Я скучаю по Вито.

— Элоди. — Папа приветствует меня с усталым голосом, и я сразу же начинаю беспокоиться о нем. — Как дела, Бамбина? — Он использует это слово только тогда, когда что-то не так. Это как шифр, и он знает, что я пойму. Мои чувства обострены, и я готовлюсь к тому, что может произойти дальше. Потому что я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет — Бамбина никогда не бывает хорошей.

— Я скучаю по тебе, папа. Ты готов вернуться? Или я могу вернуться домой? — Я хочу быть с ним, но сейчас я больше волнуюсь. Это неправильно, прошло уже слишком много времени. Он уже должен был вернуться или позвать меня обратно.

— Я тоже скучаю по тебе, Бамбина. — Вот оно снова. — Ты в безопасности? Они заботятся о тебе? — Он спрашивает, не угрожает ли мне опасность, и я удивляюсь, почему он вдруг забеспокоился. "Короли", очевидно, не приняли меня, и я в ещё большей опасности.

— Со мной всё в порядке, папа, я готова вернуться домой.

Это место внезапно кажется мне ледяным, и я задаюсь вопросом, сколько врагов меня окружает.

Он кашляет, и его кашель похож на низкий грудной лай, это нехороший кашель. Когда он успокаивается, он говорит мне:

— Бамбина, тебе нельзя возвращаться домой. Я хочу, чтобы ты помнила, кто ты есть, и оставалась сильной. Ты должна быть уверена, что остаёшься в безопасности. — Это предупреждение, и я слышу его громко и отчётливо. — Я ещё недостаточно окреп, чтобы прилететь к тебе, но скоро буду, Бамбина.

Мне хочется плакать, но я сохраняю спокойствие и говорю с ним так, словно не паникую.

— Я всегда буду заботиться о себе. — Я знаю, как это сделать. — Папа, пожалуйста, просто возвращайся, — тихо прошу я. Но я знаю, что этот звонок не для того, чтобы сказать: "Скоро увидимся". Он должен сказать: "Будь сильной, война приближается". Мне придётся бороться за свою жизнь, даже не за своё имя.

— Я скоро буду. Желаю удачи. Спасибо, что ты со мной, — говорит он, и затем Вито снова берёт трубку.

— Элоди, — говорит он приглушённым голосом, что только усиливает моё беспокойство. — Что-то происходит. Они не хотят мне говорить, а я не знаю языка. Я не могу их понять. Ты должна быть осторожна. Пожалуйста, Элоди, пожалуйста, не делай глупостей.

На том конце провода повисает тишина, и я долго сижу и смотрю на телефон в своей руке.

Я кладу руку на живот и жалею, что не смогла рассказать им об этом раньше. Я хотела сказать отцу, но он явно дал понять, что я в беде. Завтра я обязательно расскажу им, кто бы ни был готов слушать. Я должна была дать им знать, потому что защищать нужно было не только меня. Я проверила тумбочку, чтобы убедиться, что мой пистолет всё ещё там, и сняла его с предохранителя.

Мои кроссовки стоят рядом с кроватью, и когда я ложусь, чтобы отдохнуть, в голове звучат лишь тревога и страх. Я засыпаю с открытыми глазами, как и всегда, за исключением тех ночей, когда была с Вито. Я так сильно скучаю по ощущению безопасности, которое он дарил мне. Это вызывает у меня физическую боль от одной мысли о нём. Вито показал мне, что с правильным мужчиной я могу позволить себе быть настоящей.

Но сейчас не время для этого, теперь мне приходится спать с пистолетом в руке.

Меня будит звонок телефона. На улице темно, и в доме царит мёртвая тишина, такая жуткая, пустая и зловещая.

— Папа, — говорю я в трубку, ожидая, что он позовёт меня домой.

— Элоди, — голос Вито на другом конце провода разбивает мне сердце. — Твой отец... — Ему не нужно ничего больше говорить. Я знаю, что его больше нет, я чувствую это. Там, где всю мою жизнь была его любовь, во мне открывается дыра. — Мне так жаль, — он извиняется, но я не хочу слушать. Я хочу, чтобы это был дурной сон, я хочу проснуться снова, и чтобы все это было кошмаром.

— Нет, — тихо кричу я, не желая никого тревожить в доме. — Пожалуйста, Вито, скажи, что это неправда. — Я умоляю его и молю Бога. Кто-нибудь, услышьте мои молитвы и исправьте это.