Он не обязан был говорить мне об этом, но я чувствовала, что это последний раз. Я наслаждалась прощальными поцелуями и нежными прикосновениями, которые были так близки к сердцу. Я старалась скрыть слёзы, которые катились по моим щекам, и желала, чтобы у нас был ещё один день. Всего лишь ещё один. Я не была готова к тому, что это станет концом.

Затем, когда мы прижались друг к другу, и Вито крепко обнял меня, он прошептал:

— С твоим отцом всё в порядке, и он спрашивал о тебе. — Моё сердце замерло от радости и грусти одновременно. Как я могу испытывать такие противоречивые чувства?

— Мы уезжаем отсюда завтра утром, Элоди, — произнёс он срывающимся голосом, и я знала, что ему тоже больно. Моё сердце разбивалось на осколки, и мне казалось, что лезвие пронзает мою грудь насквозь. Агония и радость смешались в мучительное чувство сожаления.

— Я не хочу уходить! — Восклицаю я, отворачиваясь, чтобы он не видел моих слёз. Вито крепко обнимает меня, и я чувствую, как быстро бьётся его сердце за моей спиной. — Я не готова тебя бросить, — говорю я ему, хотя это не та правда, которую он хочет услышать.

— Мы не можем заниматься этим там, Элоди, — мягко отвечает он. — Ты же знаешь, что мы не можем. Как только ты окажешься со своим отцом, меня отправят на настоящую работу.

Мне кажется, что они сделают всё возможное, чтобы разлучить нас с ним. Они собираются навязать мне Марко, и эта мысль вызывает у меня отвращение. А ещё из-за ребёнка в моём животе появляются приступы тошноты и слёз.

— Должен быть какой-то способ! — Хочу я, чтобы это было правдой. Я хочу, чтобы он боролся за меня. Даже если мы не сможем выиграть этот бой, он мог бы хотя бы попытаться.

— Элоди, они убьют меня, — говорит он.

Я бы умерла за него, но он не готов на такой же шаг. Внезапно я осознаю, что Вито не испытывает ко мне такой же сильной любви, как я к нему. Я была рядом, и это было легко для него. На свете есть сотни женщин, с которыми он может найти общий язык без каких-либо усилий. Ему не нужна любовь, он может найти то, что ему нужно, и без неё.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось, но и подвергать тебя опасности я тоже не буду, — слышу я оправдания, которые меня злят.

— Я понимаю, — говорю я, не глядя на него. Я не могу видеть выражение его лица, это было бы слишком тяжело для меня. Я лишь молюсь, чтобы мой отец простил меня за тот беспорядок, который я устроила. Чтобы он по-прежнему доверял мне занять его место, и чтобы этот ребёнок не разрушил всю мою жизнь. Я не перестану бороться. Вито может уходить, но я хочу большего от своей жизни.

Он прижимает меня к себе и засыпает, но я не могу сомкнуть глаз. Я лежу в печали и удивляюсь, как он так легко отпустил меня. Неужели я стала настолько мягкой, что не могу сделать то же самое?

Я разочарована в себе, зла на себя, и больше всего меня ранит то, что я когда-то воображала себе иной исход. Я позволила себе мечтать о жизни, которая, как я знаю, мне не предназначена.

Сейчас я лежу в объятиях своего любимого человека и говорю ему самое долгое и грустное "Прощай". Он перестанет быть моим защитником, как только мы покинем это место. Когда взойдёт солнце, Вито станет просто Вито, а я — Элоди. Мы ничто… всё это исчезнет.

Пока я пыталась примириться с этой мыслью, Вито шевелится и говорит мне:

— Спи, Элоди, мы не можем изменить будущее. У нас может быть только одна, последняя ночь вместе. Поспи немного со мной и знай, что я люблю тебя, моя девочка.

Это ничего не меняет, но он впервые сказал, что любит меня вслух. Я знаю, что он любит, ему не обязательно было это говорить.

Теперь, когда он это сделал, я спрашиваю себя, почему он ждал?

— Я не могу уснуть, — говорю я, переворачиваясь и прижимаясь к его груди. — У меня болит сердце, и я злюсь. Если я засну, то наступит утро, и всё закончится.

Утро стремительно надвигается на нас, и я не хочу, чтобы ночь заканчивалась. Время летит слишком быстро, и я ненавижу это.

— Тогда я буду бодрствовать вместе с тобой, — предлагает он, нежно целуя меня. Мы наслаждаемся каждой секундой, проведённой вместе. Внутри меня бушуют страсти, желания и вожделение. Я делаю всё возможное, чтобы забыть о том, что это конец, и сохранить в памяти каждое его прикосновение. Я хочу закрыть глаза и видеть его в своих снах вечно. Если у меня не будет Вито, то не будет никого.

Если мы не сможем быть вместе, я останусь одна. Я не хочу раскрывать эту часть себя никому другому.

Никогда.

Он освободил её, и она принадлежит ему.

Навсегда.

ВИТО

Когда мне сообщили, что Луиджи здоров, и спросил об Элоди, я не почувствовал радости. Мне стало стыдно за то, что я желал ему смерти. Я злился из-за своей потери и боялся, что могу потерять её, раз он выжил.

Я пытался придумать оправдания, чтобы убедить оставить её со мной в безопасном месте, но не смог найти убедительных аргументов. Я не смог придумать ничего, что не дало бы моей семье понять, почему я так хочу, чтобы она осталась.

Я уже солгал, чтобы провести с ней последнюю ночь. Чтобы попрощаться с ней, я заняться с ней любовью. Я позволил своему телу и голосу выразить ей, что она единственная, кого я когда-либо по-настоящему любил. Мы оба знали, что за этим последует.

Теперь мы здесь, и это горько-сладкое воссоединение. Она обнимает своего отца, и они плачут, обнимая и целуя друг друга. Она счастлива, но у меня болит сердце. Я ненавижу его за то, что он пришёл в себя, и я бы хотел, чтобы она стала моей. Он забрал у нас наше убежище, разрушил пузырь блаженства, и реальность обрушивается на меня с такой силой.

В меня стреляли, и это было не так больно, как расставаться с Элоди. Это невыносимое мучение. Я даже смотреть на них не мог без желания убить старика. Но это не помогло бы ей, ей пришлось бы выйти замуж за моего брата, если бы я так поступил. Это лучший исход для неё, теперь она будет в безопасности, поскольку её отец достаточно здоров, чтобы вмешаться ради неё.

— Вито! — Раздаётся голос моего отца, и я подпрыгиваю от неожиданности. Когда мы подъезжали к дому, его здесь не было. Вместе с ним находятся Марко и несколько других капитанов. Луиджи приветствует их коротким кивком, и они занимают свои места вокруг него. Элоди садится по правую руку от него, и я сразу замечаю неодобрительное выражение на лице моего отца. Он, вероятно, собирается попросить её уйти, ссылаясь на дела.

Я ожидаю, что так и будет, но он не делает этого. Вместо этого Луиджи берет свою дочь за руку, ту самую руку, которую держал я. Ту самую, что сжимала мои простыни и ласкала меня в порыве страсти. Я завидую его руке, потому что больше не могу прикоснуться к ней.

— Давайте сразу перейдём к делу, — говорит мой отец, сердито глядя на Элоди. Он не просит её уйти, но, кажется, надеется, что она сама это сделает.

— Я должен немедленно вернуться на Сицилию, — говорит Луиджи, и Элоди, кажется, приходит в ужас от этой идеи. Она украдкой бросает на меня взгляд, как будто хочет спросить, что происходит. Но я понятия не имею. Они мне ничего не сказали. — Элоди останется здесь, так как мы ещё не знаем, будет ли она в безопасности, — обращается он ко всем.

— Нет, папа, — тут же протестует Элоди. — Я тебя не оставлю. Тебе не следует путешествовать, ты ещё недостаточно здоров.

Она не спокойна и ведёт себя совсем не так, как обычно. Даже её отец сурово смотрит на неё. Я лишь надеюсь, что всё ещё могу защитить её и смогу держать её рядом с собой.

— Элоди, — обращается к ней мой отец, публично осуждая её поведение, — твой отец решил, что ты должна остаться с нами. — Она бросает на него взгляд, полный неприязни, и я понимаю, что у неё не было возможности рассказать отцу о том, что здесь произошло. Однако мой отец не собирается предоставлять ей такой шанс. — Я согласен с ним, это слишком рискованно для вас обоих — путешествовать, — добавляет он. Конечно, он согласен. Она могла и будет ставить его в неловкое положение из-за Луиджи. Ему нужно время, чтобы убедить его и объяснить свою историю.