— Привет, — отвечаю я, ожидая услышать отца или Марко.

Но это не они.

— Мы в порядке, лихорадка в хижине ещё не свела нас с ума окончательно, — говорю я своему младшему брату.

— Я хотел сообщить ей, что операция её отца прошла успешно, он выздоравливает, и мы надеемся, что теперь он начнёт полностью восстанавливаться. Это будет происходить медленно, и ему предстоит пройти долгий путь. Но официально он вне опасности.

Я облегчённо вздыхаю, слава богу. Она будет очень счастлива.

— Спасибо, Сэм, я передам ей, — говорю я, глядя на Элоди. Она встречается со мной взглядом. Она знает, что звонят по поводу её отца, и волнуется. — Есть ещё какие-нибудь новости? — Спрашиваю я, желая поскорее уйти отсюда, может быть, он что-то слышал.

— Хотел бы я тебе кое-что сказать, Вито, но я вообще ничего не слышал, — отвечает Сэм. Обычно он не бывает дома по делам. Работа Сэма — быть врачом, которому мы можем доверять. Мы не делятся ничем, чего ему не нужно знать. Так будет лучше для него.

— Спасибо, братишка, — говорю я с лёгким разочарованием. Звонок прерывается, и я поворачиваюсь к Элоди, радуясь, что могу сообщить ей хоть какие-то хорошие новости.

— Сэм сказал, что операция твоего отца прошла успешно. Его состояние стабильно, и он надеется, что теперь начнётся настоящее выздоровление, — сообщаю я.

Элоди не может сдержать слёз, её облегчение очевидно. Она очень волновалась, потому что мы ничего не слышали о ходе операции. Неизвестность всегда хуже любых плохих новостей. Элоди обнимает меня и плачет, уткнувшись мне в грудь. Я обнимаю её, позволяя на мгновение расслабиться.

Она сильная, но непобедимых нет, и она глубоко чувствует. Когда нужно, она прячет свои эмоции под каменной маской, которую её учили демонстрировать. Но в редкие моменты, подобные этому, я вижу, что она уязвима и мягка. Когда её слёзы высыхают, она отстраняется от меня и говорит:

— Прости. Я просто так боялась, что у него ничего не получится.

Этот невообразимый страх — единственное, чего я не могу понять, и я рад, что это не моя забота.

— Ты не должна извиняться, Элоди, он же твой отец. Тебе можно волноваться и плакать, тебе не нужно постоянно быть сильной.

Она смотрит на меня с глубоким пониманием и говорит:

— Да, это так. У меня нет никого, кто мог бы поддержать меня, Вито. Если я буду слабой, то не смогу выполнить то, чего от меня ожидают.

Это бремя, которое она не должна нести. Хотя я и считаю, что женщины сильны и независимы, они также заслуживают заботы и поддержки. Неправильно, что ей приходится справляться со всем в одиночку. У Элоди должен быть кто-то, кто будет заботиться о ней и защитит от этой боли. Не для того, чтобы лишить её силы, а чтобы дать ей новую надежду и вдохновение.

Эмоции этого дня переполняют нас обоих. Нам нужно время, чтобы прийти в себя, и в конце концов мы садимся вместе на диван. Я притягиваю её к себе, желая, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Элоди засыпает у меня на коленях, эмоции от рассказа о её отце и выпитое вино берут своё. Я сижу и смотрю на её лицо, пока она отдыхает. Вспоминая, какими были её губы, когда мы целовались, я нежно провожу по ним пальцем.

Подняв её на руки, я несу её в свою комнату и укладываю в постель, где она спала прошлой ночью. Я знаю, что здесь она будет в безопасности. Её место рядом со мной.

ЭЛОДИ

Я чувствую себя в ловушке, и мне это не нравится. Я рассказала Вито о своих чувствах, но не питаю иллюзий, что мы сможем изменить многолетние традиции и быть вместе. Я просто хочу, чтобы это произошло, пока мы здесь.

Хотя я больше не контролирую ситуацию, я могу управлять своими чувствами. Впервые в жизни я могу делать то, что хочу! Я могу быть ближе к мужчине, исследовать свои желания и удовлетворять свои потребности как женщина. Если только мой отец или нанятый им человек не остановят меня.

Я несколько раз пыталась встречаться с мужчинами, и часто чувствовала себя виноватой за то, что могло случиться с теми, кто просто оказывался рядом со мной. Я боялась, что они могут не выжить из-за того, что были рядом со мной, даже если я сама их к этому подталкивала.

В прошлом я искала отношения с мужчинами, полагая, что мне это необходимо. Большинство из них были непродолжительными и дело не доходило даже до поцелуев, но я не могу отрицать, что мне было бы приятно, если бы кто-то заботился обо мне в конце дня.

Вито, хоть я и не понимаю почему, просто не отпускает меня. Это сводит меня с ума. Он позволяет мне спать в его постели, а когда мы оказываемся слишком близко, он целует меня, но на этом всё заканчивается. У него больше самообладания, чем у любого другого мужчины, который когда-либо имел отношения со мной. Каждый раз он останавливается, заставляя меня пылать от желания, чтобы он сделал больше… всё, что угодно. Я хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, но он просто не хочет этого делать.

Сейчас моя задача — понять, сколько времени потребуется, чтобы заставить его огрызнуться, сломаться или уступить. Я не люблю проигрывать, а для него это своего рода игра. Я больше не хочу играть по его правилам. Все ставки сделаны, и я собираюсь заставить его потерять контроль.

Зазвонил телефон, и Вито взял трубку. Мне нельзя было отвечать, потому что меня здесь нет, я словно исчезла. Он повернулся спиной, и его голос стал тише, очевидно, чтобы скрыть от меня суть разговора. Что-то произошло, и он не хотел, чтобы я знала, о чём они говорят.

Я ненавижу, когда меня исключают, это приводит меня в ярость. Не нужно обращаться со мной, как со стеклом, я не так хрупка, как оно. Я уязвима, как граната, из которой выдернули чеку.

— Я должен уйти сегодня, у меня много работы, — говорит он мне. Работа означает, что кто-то вот-вот получит пулю между глаз. Я не глупая девочка и понимаю, что такое работа. — Я вернусь вечером. Не выходи на улицу и никому не открывай, даже нашей охране.

Он сказал "работа", а я — Капо, и знаю, что это значит.

Вито протягивает мне один из своих пистолетов, и по его серьёзному взгляду я понимаю, что сейчас не время для споров или сопротивления его авторитету.

— Постарайся ни в кого не стрелять из этого пистолета, если только они не пришли убить тебя, — говорит он, и я улыбаюсь.

В комнате царит настоящая лихорадка. Возможно, скоро я тоже начну сходить с ума от мыслей об убийстве, но, по крайней мере, теперь у меня есть способ защитить себя. Я больше не чувствую себя такой уязвимой и беззащитной. Холодный металл пистолета в моей руке немного успокаивает моё беспокойство.

Сегодня Вито собирается кого-то убить. Это его работа, то, чем он занимается. Он словно невидимка, и только я могу его видеть. Я знаю таких людей, как он, я была рядом с ними всю свою жизнь. Молчаливый убийца, который может убить с улыбкой на лице. Я могу понять, почему он это делает, но не могу смириться с тем, кто он есть на самом деле. Я знаю, что это разные вещи.

— Что мне делать, если ты не вернёшься? — Спрашиваю я, потому что все возможно. Я должна знать, как действовать, кому можно доверять, а кому нет. Куда бежать, если мне придётся спасаться.

— Я вернусь сегодня вечером, — уверяет он меня. — Не предпринимай ничего, Элоди. Подожди меня здесь. — Вито подходит ближе и берет меня за плечи, слегка наклоняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я вернусь за тобой.

Не знаю, почему я так переживаю, что он не вернётся. Здесь я в безопасности, и если не он, то кто-нибудь другой придёт присматривать за мной. Вопрос в том, кто именно это будет и смогу ли я доверять им так же, как доверяю Вито сейчас?

— Мне нравится иметь план, Вито, — говорю я. — Что мне делать, если ты не вернёшься? Кому я могу доверять? — Потому что я не уверена, что могу доверять ни его отцу, ни брату. Я даже не уверена, что верю Сэму.

— Мне. Ты доверяешь только мне. Я вернусь вечером. Мне нужно сделать работу, а потом я вернусь.