Эргар бы не одобрил. Как и Шали. Как и… да никто из лесных зверей-друзей не похвалил бы его за допущенную оплошность. Кроме, разве что, волчицы. Именно она всегда поддерживала его на пути не охотника, а… кого-то другого.
— Такая работа, — Алоаэиол повторила любимую фразочку сотрудников Черного Дома. — Нас годами обучают быть незаметными, капрал. В том, что ты и Милар меня не заметили, хотя я провела с вами эти три, безусловно, восхитительные ночи — нет ничего удивительного. Более того — я бы серьезно озадачилась бы, заметь меня кто-то из вас.
Казалось бы — безобидная, но насколько страшная мутация. Заставлять чувства других людей видеть, слышать и ощущать то, чего нет на самом деле. Как будто бы описание идеального Крота… но, с другой стороны, в подозрениях капитана Алоаэиол на должность лазутчика Кукловодов имелось сходу столько нестыковок, что сама мысль казалась дырявее дуршлага.
— И какой же мотив у… — начал было Ардан и сразу осекся.
— Я смотрю, капрал, ты начал поддаваться профессиональной деформации, — чуть грустно отметила капитан Алоаэиол. — Желание найти ответственных за смерть близкого друга — уже недостаточная мотивация для твоей головы, погруженной во всякие холодные расчеты чужих заговоров и интриг? Вечные Ангелы, Ард. Во всем этом мире было всего два имени, которым на меня не плевать. Энсваилаал. И Йонатан. Два. Понимаешь? А теперь осталось только одно. Как тебе мотив? Подходящий?
Ардан промолчал. Каждое слово звучало и ощущалось хлестче, чем пощечина Таисии Шприц. Он действительно на какой-то момент перестал обращать внимание на такую категорию параметров, как «чувства». Обманулся внешней холодностью и расчетливостью сотрудников Черного Дома. Совсем позабыв, что у тех есть семьи, любимые, родные и близкие.
Они любили, ненавидели, радовались и печалились точно так же, как и он.
— Прости, — искренне извинился Ардан.
Капитан лишь отмахнулась свободной от сигары ладонью, затянулась и продолжила:
— А связать смерть Энсваилаала и то, что сейчас происходит — каких-то особенных умений дознавателя не требуется. И там, и здесь присутствует твое имя, внешне нелогичные действия Полковника и какая-то настолько повышенная секретность, что, кажется, вообще никто и ничего не знает, — капитан опустила огарок на край пепельницы и скрестила руки на груди. — Так что, я полагаю, вы еще и крота в Черном Доме проворонили. Потому и устраиваете мне уже второй по счету вопрос.
— В деле замешан Тазидахиан, Алоаэиол, — спокойно добавил Милар. — А ты…
— Мутант, — закончила его мысль капитан. — Рожденная в Империи, капитан Пнев, когда твоя бабка с твоим дедкой делали твою мамку. Или твоего отца. Так что у меня, если что, больше резона подозревать тебя. Или, вон, полунелюдь. Отпрыска правой руки и наставника Темного Лорда.
— Мы тебя не обвиняем, — скривился Милар. — Но ты сама сказала — такая работа. Подозревать всех и вся. Чести ради, даже, вон, Арда только недавно начали посвящать в большую часть деталей расследования. Как и меня. А всей картины не знает, наверное, никто, кроме Полковника и Его Императорского Величества.
— Ну, не то чтобы вы и меня сейчас в нюансы посвятили, — развела руками Алоаэиол. — Но не буду настаивать. Даже несмотря на то, что вытащила ваши тощие задницы из капкана.
В помещении повисла гнетущая тишина. Ард не знал, что делать дальше, так что…
— Мы ищем секретные документы, которые тазидахцы должны были передать представителям заговорщиков, — неожиданно прямо рассказал Милар. — Документы похитил мутант-предатель. И, перед тем как передать не заговорщикам, а кому-то другому — скинул пакет в мусорный отсек. Так что нам теперь придется покопаться на помойке.
Ард сперва удивился такой откровенности, но затем все встало на свои места. Если сказанная сейчас Миларом информация всплывет где-то еще, то единственным источником утечки станет Алоаэиол.
Да, может быть, они её сейчас не подозревали.
Но… дурацкая фраза — такая работа.
— А сам мутант? — спросила капитан.
— От него осталась косточка фаланги пальца, — ответил Милар и кивнул на Арда. — Господин маг постарался.
Алоаэиол посмотрела на Арди и снова вытянула лисью улыбку.
— Значит, слухи о том, что у Мшистого появился конкурент, не преувеличивают… К твоему сведению, Ард, уже ставки делают на то, кто больше разрушений за пять лет причинит. Ты или майор.
— Если что, напарник, я поставил на тебя четыре экса, — нарочито весело добавил капитан Пнев.
Ардан проворчал что-то нечленораздельное. Как будто бы он специально ходит и постоянно что-то взрывает или рушит. Так жизнь складывается!
Через несколько мгновений затянувшейся тишины под потолком с потрескавшейся штукатуркой прозвучал главный вопрос:
— И что вы, господа дознаватели, планируете делать?
Милар с Ардом переглянулись. В приглушенном свете конспиративной квартиры (кажется, так подобные места называл капитан Пнев, если Ард все правильно помнил) их глаза блестели чем-то средним между бессмысленной и беспощадной авантюрой и полным абсурдом.
— Это бред, — озвучила всеобщие мысли капитан Алоаэиол и забрала с края пепельницы огарок.
— А у тебя есть другие мысли? — несколько грубее, чем, возможно, следовало, спросил Милар.
Мутант выдохнула облачко дыма и пожала обманчиво тонкими плечами. Вот только Ард прекрасно понимал, что Милар, несмотря на свою весьма недурную физическую форму, не смог бы вытащить своего напарника по заснеженной, обледенелой набережной. А значит, с ним справилась Алоаэиол. Причем безо всяких лишних усилий.
— У меня есть только одна мысль, — ответила Алоаэиол. — Если документы, которые еще не факт, что существуют, утеряны, то это одинаково невыгодно всем сторонам. А значит, по умолчанию, играет на руку Черному Дому и против заговорщиков.
Арди несколько раз моргнул. С такой точки зрения он на задачку еще не смотрел, но, если поразмыслить, то слова капитана звучали вполне резонно. Черный Дом еще несколько дней назад и вовсе не знал о существовании каких-либо документов, что сохраняло общий статус-кво. Теперь же информация заключалась в том, что бумаги не смогли получить и Кукловоды, а вот вторая канцелярия выяснила сам факт их существования.
Чисто с математической позиции, если перевести все в некоторую абстрагированную систему исчисления, то Черный Дом действительно в выигрыше. Даже с шахматной позиции. Вторая канцелярия получила инициативу.
— И это ты мне сейчас говоришь о профессиональной деформации? — внезапно проскрипел Милар. — Алоаэиол, это не игра Кинжалов, где вы и противника-то зачастую до самого последнего момента не видите. Тут работа дознавателей. Мы ищем улики, чтобы увидеть картину целиком. Мы не работаем в серых тонах и с мозаикой из теней.
— С «мозаикой из теней», — язвительно повторила мутант. — Цитировать мне старые постулаты о службе не надо, Милар. Я прочла их еще тогда, когда…
— Когда мои отец с матушкой еще не появились на свет, — отмахнулся капитан. — Я в курсе. Ты уже упомянула о своем невероятном жизненном опыте.
— И вот этот самый невероятный жизненный опыт, Милар, подсказывает мне, — Алоаэиол стряхнула пепел и снова затянулась. Красный кружочек на огарке уже почти касался её пальцев. — Что идея искать выброшенный документ, если таковой вообще существует, на мусорном полигоне в самый разгар снежной бури — мысль если не полностью идиотская, то категорически отчаянная.
— А я так и не услышал от тебя других предложений.
— А у меня их и нет, — снова пожала плечами Алоаэиол. — Как я уже сказала, мы выигрываем от самого факта того, что выяснили про несостоявшуюся передачу.
Милар всплеснул руками и повернулся к Арду.
— Что думаешь, господин маг? Сможем попытаться отыскать документы на полигоне?
Всего мусорных полигонов в Метрополии для Старого Города построили четыре штуки. Два из них находились неподалеку от Тенда с Тендари (что, учитывая концентрацию в данных районах фабрик и производств, вполне объяснимо), а еще два возвели на противоположных концах северной части города (благо, что Новый Город, по сути, являлся западной «опухолью», как его порой называли ретрограды). И, разумеется, все четыре находились за границей последних жилых домов и дорог. Как железнодорожных, так и автомобильных. Ну и так, чтобы земля не примыкала к сельскохозяйственным угодьям, рваным пледом раскинувшимся на многие десятки километров.
