Аркар пожал плечами и повернулся к окну. Его взгляд застыл на блеклой вывеске «Брюса». Почти невидимой в темноте из-за погашенных лампочек.

— Затем один год, другой, пятый, десятый… и вот я Распорядитель Орочьих Пиджаков. Да, были разногласия. Да, мне пришлось завертеть свою мысль… схему, значит-ца, чтобы помогать хрустиками Конклаву, но… — Аркар снова опустил ладонь на стол. — После Клыкастой Дивизии — Орочьи Пиджаки это ближайшее, что у меня есть по смыслу к слову «семья» Ард. А Дарг… он не заменил мне отца. Нет. Совсем нет. Скорее как старший брат. Всегда знающий. Всегда способный выстоять. Несгибаемый. Временами жестокий. Даже излишне. Но справедливый. Готовый признавать свои ошибки и учиться на них. И как… как такой орк, как Ордаргар, мог продаться тем ублюдкам, Ард? Как их там…

— Кукловоды, — ответил Ард, учитывая, что после грота Старых Богов Аркар подписал несколько весьма своеобразных бумаг.

— Кукловоды, — повторил с кивком Аркар. — Я бы поверил в одно совпадение. Поверил бы в два. Но его попытки втянуть банду в дела Конклава, затем появление Индгара, потом Арсений, а теперь…

Полуорк ненадолго повернулся к окровавленному ножу и пулям, лежавшим в одном из тазиков.

— Возможно его кто-то пытается подставить, Аркар, — предположил Ардан. — У тебя нет прямых улик. Только косвенные. И даже то, что на тебя напали свои же — их могли обмануть. Могли заколдовать. Могли даже банально купить.

— Могли, — кивнул Аркар. — А могли и нет. И ты прав — у меня нет прямых доказательств. И кроме как у Ордаргара мне больше негде их взять.

— Что ты планируешь? — спросил Ардан.

Аркар какое-то время молча смотрел в окно.

— Поехать в Предместья. К Даргу домой. И спросить у него прямо. Заглянуть ему в глаза и услышать его сердце.

Следующий вопрос Арди смог задать только через несколько минут.

— И что будет, если ты узнаешь, что Ордаргар продался?

Аркар медленно повернулся к Арду. Вновь оскалились его клыки и чуть выдвинулась вперед нижняя челюсть с бивнями.

— Тогда я сделаю то, что следует сделать на Larr’rrak, Ард, — твердо и без тени сомнений произнес Аркар. — Я вырву его сердце.

— Значит ты хочешь, чтобы я…

Аркар кивнул.

— Поехал с нами в Предместья.

— С нами? — нахмурился Арди.

Аркар указал рукой в сторону своего джаз-бара.

— После того, как я выбрался из канализации, то отправил весточку к своим парням, на которых точно могу положиться, — пояснил Аркар. — Они уже должны были собраться в «Брюсе». Но поскольку среди них в любом случае есть дятел… тот, кто докладывает Даргу, тобишь-та, то старый клык уже в любом случае знает, что я к нему еду. Даже если и не замешан в этой ублюдской дерьмовозке. А если и замешан, то знает вдвойне.

Арди посмотрел на раненого, уставшего и заросшего жесткой щетиной полуорка. Как бы ни был скудно образован Аркар и сколько бы просто ни звучала его речь, но он все еще оставался Распорядителем банды, входящей в Шестерку (или Пятерку). Причем оставался им на протяжении многих лет. Аркар был силен, хитер и по-своему умен. Он не мог посчитать сложных функций, не знал длинных слов, но Арди не завидовал бедолагам, оказавшихся в числе тех, кто снискал немилость Аркара.

Удивительным образом пути среди снов Спящих Духов из раза в раз сводили Арда с опасными людьми и… нелюдьми.

— Если Дарг действительно продался Куклов…

— Хорошо, — перебил Ардан.

Аркар пару раз моргнул и с удивлением посмотрел на собеседника.

— Ты не будешь слушать мои доводы о том, почему тебе тоже выгодно поехать со мной?

Арди пожал плечами.

— Ты был на нашей свадьбе, Аркар, — ответил Ард.

На секунду он подумал, что надо было добавить что-то еще. Потому что для него самого данная фраза объясняла все и даже больше, но, возможно, для остальных…

Аркар коротко кивнул. Даже не головой, а скорее взглядом. Видимо и для него эти слова объясняли то же самое, что и для Арда.

— Ты пока… — Арди посмотрел на растерзанную бандитами, а затем разрезанную Тесс, окровавленную одежду… — одевайся. А я скажу пару слов.

— Ага, — только и ответил Аркар.

Полуорк, тяжело опираясь на стол, начал накидывать лохмотья поверх бинтов. Он действительно старался двигаться аккуратно, с заботой относясь к труду Тесс. Что же до самой рыжеволосой красавицы, то…

Арди, пройдя по коридору, открыл дверь и тихонько вошел в их спальню. Тесс сидела в кресле и, под светом одинокого торшера, читала книгу. Арди опустился рядом с ней на подлокотник и она молча прислонила голову к его предплечью. Юноша вдохнул аромат цветов, распускавшихся по весне у ручья.

Каждый раз, без единого исключения, когда он оказывался рядом с Тесс — ему больше никуда не хотелось идти. Ехать. Бежать. Звездная магия казалась такой глупой, а все заговоры и интриги далекими и незначительными. Он хотел обнимать ее, дышать ее запахом и медленно погружаться в потустороннюю дрему, в которой мысли в голове, наконец, стихали.

Тесс действительно стала его домом.

— Я сейчас усну, — прошептала девушка, отстраняясь от его руки.

Арди знал, что и Тесс испытывала рядом с ним те же самые чувства.

— Ты поедешь с Аркаром, — даже не спрашивала, а утверждала Тесс.

Но Арди все равно счел нужным ответить, чтобы не осталось недопонимания:

— Да. Поеду.

Тесс чуть улыбнулась. Немного печально. Слегка смиренно.

— Знаешь, иногда мне так сильно хочется устроить тебе сцену, — произнесла она тихонько. — Может быть даже с криками. И какой-никакой руганью. А потом я понимаю, что если бы ты не был таким, готовым сорваться демон пойми куда посреди ночи, то, наверное, я бы тебя и не полюбила вовсе.

— Я скоро вернусь, — произнес Ардан и, наклонившись, нежно поцеловал её макушку.

— Знаю, — вздохнула Тесс и перелистнула страницу. — Я буду ждать.

Он бросил еще один быстрый взгляд на свою жену, после чего вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Забрал посох, прикрепил гримуар на поясные цепочки и заглянул в коробочку с накопителями. Учитывая его ранение, то от отдела снабжения, за подписью лейтенанта Дагдага, Арди получил несколько накопителей. По четыре на каждую Звезду. Так что Ардан вдел три в кольца (неудивительно, что пальцы военных магов мало чем отличались, по количеству перстней, от украшений ан Маниш) и по одному в сменные поясные крепления.

И, учитывая, что военные накопители отсутствовали в свободной продаже, а бытовые оказывались бесполезны в бою (из-за весьма неторопливой скорости восполнения лучей), Ардан не имел возможности посчитать во сколько Короне обходилась амуниция военного мага. Но, скорее всего, учитывая стоимость тренировочных военных накопителей (с ограничением в два луча на звезду), которые можно было приобрести на площадках Рынка Заклинаний (и которые запрещалось выносить за ее пределы), то один Синий военный накопитель обходился Короне примерно в двести одиннадцать эксов и пятьдесят ксо.

Так что, пожалуй, Арду стоило уже наладить свою бумажную отчетность и не подставлять Дагдага, который раз в несколько месяцев выдавал ему экипировку на несколько тысяч эксов.

И да, можно было бы поспекулировать на тему, что Короне, ввиду ее монополии на производство военных накопителей, те обходились исключительно по себестоимости, но…

Арди вздохнул.

Дурацкие мысли и совсем не подходящее для них время. И все из-за залога Джона Бролида и того факта, что уже завтрашним… Арди посмотрел на настенные часы.

Того факта, что уже сегодняшним вечером Джон получит ссуду в банке и они, вместе с Ардом, поедут оформлять заказ на нужное оборудование. С запасом. Так что — почти тридцать тысяч эксов, поставленных на злосчастную монетку. А на его пальцах и поясе, без учета гримуара, уже висит почти тысяча.

А ведь когда-то и сумма в пятьдесят эксов казалась ему заоблачной и неподъемной. Хотя чего лукавить, она ему и сейчас такой казалась. Несмотря на все роялти, гонорары, оклады Черного Дома и стипендию в Большом, Арди не разучился видеть цену денег и тот труд, который большинство вкладывали в их получение.