— Добрый вечер, — поздоровался он нарочито холодно.

— Добрый, — кивнул Ардан.

— Чем травиться будете? — спросил дворф и кивнул на Милара, размякшего из-за накатившей на него волны тепла. — Только сразу предупрежу, сейчас людского яда почти нет. Может, немного виски осталось. Но весьма дерьмового. Своих денег не стоит.

Ардан вместо ответа протянул по столу три монетки общим номиналом три четверти экса. Темные глаза дворфа блеснули неподдельным азартом, и кругляшки исчезли с прилавка едва ли не быстрее, чем появились.

Сам же бармен сильно оперся на стойку и чуть дернул бровями, отчего весьма забавно брякнули его косички. Арди пришлось постараться, чтобы сохранить важное выражение лица.

— Лиаэлира, — тихонько прошептал Ардан.

— Выступала здесь два дня тому назад, — тем же тоном ответил дворф. — В следующий раз заявится… в начале фестиваля света.

Ну да… глупо было надеяться, что они заявятся в «Морской Бриз» и волей невероятной удачи тут же наткнутся на эльфийскую полукровку.

— А где её можно найти вне рабочего времени? — Ард задал второй заготовленный вопрос.

Дворф пожал плечами и очень красноречиво прокашлялся. Ровно три раза. Ардан протянул по столу еще три такие же монетки. Разговор становился весьма недешевым удовольствием.

— Она живет неподалеку от Пьяного Холма, на пересечении Кротовой Норы и Споткнувшегося Башмака.

Для любого, кто ни разу не бывал в районе Первородных, подобные названия могли показаться неумелой попыткой соврать или же весьма изощренным способом хамства. Но Ардан прекрасно знал, где находится место, описанное барменом. И по удивительному стечению обстоятельств добираться от «Морского Бриза» до названной точки — едва ли не целый час.

Так что даже если бы Ардан не чувствовал запах лжи и не слышал, как оступилось сердце дворфа, то все равно бы заподозрил неладное.

Поймав взгляд бармена, Ард вложил волю в свои слова.

— Не лги мне.

На мгновение взгляд дворфа остекленел, а сам он вытянулся по струнке и механическим голосом прошептал:

— В подсобке. Лестница. Второй этаж. Третья комната справа. Она отдыхает.

— Вот и отлично, — кивнул Ардан и, чуть тяжелее дыша, указал ладонью на стоявшего позади Милара. — Если сделаешь глупость, то мой товарищ прострелит тебе коленку. А я… ты ведь знаешь, кто я?

Дворф чуть оторопело опустил глаза вниз, а затем поднял наверх.

Ардан не стал продолжать свою мысль и направился в сторону неприметной двери, расположенной под рогами Когтистого Оленя, аномалии из Царских Лесов.

— А что насчет лишних угроз коленкам, господин маг? — прошипел идущий следом капитан Пнев.

— Ты знаешь, Милар, — протянул юноша, — порой я нахожу твои методы весьма действенными.

— Ой, иди ты в задницу, Ард.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Вдвоем напарники прошли под невысокий дверной проем и оказались в помещении, одинаково тесном и затхлом. Кроме потрескавшихся досок, за которыми прятались неуклюже сложенные камни, перемеженные густым раствором, здесь больше ничего и не обнаружилось. Разве что холоднее стало. Изрядно.

Милар поежился, а Арди отстраненно понял, что они попали внутрь одного из переходов, сооруженных между разными зданиями. Возможно, здесь когда-то находилась улочка или переход от одной тропы к другой, но затем из-за застройки образовался тупичок, который вскоре перекрыли таким вот «коридором».

Под светом тусклых газовых ламп, развешенных через каждые несколько шагов, облупившимся лаком блестели ступени лестницы. Ардан, жестом показывая Милару оставаться начеку, открыл гримуар на первой странице главы с исцеляющими печатями. Вместе они поднялись на второй этаж, что, по сути, являлся пристройкой для бара.

Под их ногами скрипел холодный пол, который спасали несколькими слоями ковров — старые даже не убирали. Следующие клали сверху, да так и оставляли.

Отсчитав третью дверь справа, Ардан уже занес руку, чтобы постучаться, но почувствовал легкий укол на кончиках пальцев. С удивлением юноша позволил на мгновение миру предстать перед глазами в своем истинном виде.

В вихре разноцветной Лей на двери маячило несколько знаков на языке Фае. Не очень-то опрятно выведенных, но все еще обладающих достаточной силой. Еще не искусство Эан’Хане, но уже нечто большее, чем маленькие трюки Говорящих. Атта’нха показывала Арди такие «чары», еще когда он не провел с ней и первого года.

— Чего стоим? — спросил Милар, когда Ардан моргнул и снова видел перед собой лишь дверь и не более того.

— Погоди секунду.

Юноша отпустил гримуар и поднес левую ладонь к двери. Он мысленно представил, как осколок Имени Льдов и Снегов, наливаясь его собственной волей, окутывает ладонь. Как струится по коже, укрывая пальцы неприступной пеленой.

И в самом деле, через несколько мгновений рука Арда от предплечья до кончика среднего пальца покрылась корочкой искрящегося льда. Милар резко выдохнул и сделал полушаг назад. Арди же, все так же не притрагиваясь к двери, провел ледяной ладонью над тем местом, где пылали символы Фае.

Он буквально зачерпнул их, как зачерпывают воду из пруда. Отнял от двери, и сияние чужой Лей замерцало на его льду. Постепенно угасало, мигая все чаще, но с каждым разом все тусклее, и так пока к ногам юноши не упала горстка снега. Не успев коснуться пола, она истаяла без следа.

Покалывание на пальцах стихло, и Арди отпустил осколок Имени. Отряхнув ладонь от остатков прилипших льдинок, юноша повернул незапертую дверную ручку и толкнул створку вперед.

— Клац! — щелкнул взведенный курок.

Уже в который раз Ардан оказался перед дулом чужого револьвера.

— Плохая идея, госпожа, — прозвучало за спиной.

Милар, заходя внутрь и тут же делая шаг в сторону, направил свое железо на эльфийскую полукровку, державшую Арда на прицеле.

— Кто вы такие? — прошипела девушка.

Ардан хорошо её помнил. Все те же темно-синие, вьющиеся волосы. Только вместо сценического наряда, скорее открывающего, нежели прикрывающего атласную кожу стройного, соблазнительного тела, она была одета в простое домашнее платье и свитер. Прищуренные миндалевидные глаза цвета только-только занявшегося пламени и изгибы тела, которым могли бы позавидовать лучшие манекенщицы Бальеро.

Но Арда внешний вид Лиаэлиры нисколько не прельщал. Он лишь отметил её не то чтобы даже красоту, а некую, почти животную сексуальность, и на том все и закончилось. Все равно как увидеть картину или скульптуру.

— Терпеть не могу таких, как ты, — все той же интонацией лесной змейки произнесла Лиаэлира.

— Прошу прощения? — удивился Ардан, нисколько не беспокоящийся насчет револьвера.

После всех сотен часов тренировок он легко бы успел не только сотворить Щит Орловского, но и, при необходимости, лишить эльфийку руки, держащей оружие. И было бы хорошо, чтобы до этого не дошло.

— Тех, чье сердце действительно принадлежит другому… или другой, — пояснила певица, все так же не сводя прицела с лица Арда. — Для сатиров это хуже железа. А во мне сильна кровь отца. Он был последним из Лесных Шутов.

Лиаэлира закончила предложение на языке Фае. «Лесными Шутами» действительно называли сатиров — полукровок Фае и людей, рожденных на заре эпохи человека. В те времена, когда Градом на Холме правили не только Королевы, но и Короли. И вместе они запретили Фае оставлять потомство с созданиями не духа, а плоти.

Дела давно минувших даже не веков, а тысячелетий.

— Меня зовут…

— Я знаю, кто ты, Ард Эгобар, — буквально сплюнула наполовину эльф, наполовину сатир. — Правнук Арора, да будет его имя забыто.

Ардан слегка выгнул бровь. Он никак не ожидал, что Лиаэлира окажется одной из тех, кто следовал учениям Конклава. И уж точно не ожидал, что в небольшой квартире у владелицы подобных характеристик окажется Лей-проводка, питавшая плиту и холодильник. А еще весьма себе добротная железная дровяная печка и кровать на металлических пружинах.