— Ага, — кивнул распорядитель матчей и, по совместительству, владелец всего здания Арены. — Посмотри в сейфе. Код знаешь.

Код от сейфа, стоявшего в кабинете Джона, знали действительно все. Такой вот он человек — Джон Бролид. Нет, он тоже, как и все дельцы, включая Бажена, любил деньги. Но еще больше денег Джон любил и радел за свое дело. За Магический Бокс.

Арди встал, подошел к весьма внушительных размеров сейфу и несколько раз провернул трещетку, затем потянул на себя дверь и уставился на стопки документов, включая личные дела боксеров. А в нижней части, где всегда лежали деньги, теперь покоились разве что несколько монет.

— Джон…

— Вот и я о том же, Ард, вот и я о том же, — чуть не плача, взвыл Джон и схватился за голову. — Сперва Конгресс, а затем еще и учения… не знаю, Ард. Не знаю. Кажется это конец.

Ардан вздохнул, закрыл дверь и вернулся за стол.

— Что за учения? — спросил он.

— Приказ Генерального Штаба, — вздохнул Джон и придвинул Арду бумагу.

Пробежавшись глазами вдоль бюрократических надписей, Арди вчитался в суть документа.

«Получившие данный приказ обязаны в срок до трех дней прибыть в закрепленный за ними сборочный пункт для участия во внеочередных учениях».

Ниже подписи и имена начальников штаба.

— Пару раз за пятилетку, для обладателей Желтой звезды и выше, устраиваются учения, но обычно на них собирают по принципу дерьмовой лотереи — кому не повезет, — Джон откинулся на спинку скрипнувшего и застонавшего от такого поведения стула. — И всегда можно было отправить посыльного с формой отказа по даже самой надуманной причине. Ездили только, в основном, те кому новых впечатлений не хватало или чтобы от жен сбежать. Тем более, что каждый день учений более чем щедро оплачивается Короной.

— А сейчас…

— А сейчас никаких отказов не принимается, — Джон закрыл глаза и накрыл лицо ладонями. — Всех, кому прислали приказ, обязали явиться. И, разумеется, весь наш ростр от Желтой звезды и выше вызвали этим вот… — пухлая ладонь отнялась от лица и шлепнула по листу. — Письмом радости и безмерного моего счастья. Так что все поединки Желтых звезд сорваны, Ард. А без них — нет монет. Еще и билеты пришлось вернуть. У меня кассовый разрыв размером с дыру в заднице того, кто это все придумал. И банк, разумеется, не собирается выдавать мне новую ссуду, потому что старая не закрыта. А знаешь с чего я ее закрывал, Ард?

— С проданных билетов на поединки Желтых магов.

— В точку! — как-то каркающе, саркастически, засмеялся Джон. — Так что могу выписать тебе, вместо роялти, долговую расписку, но если я ничего не придумаю, Ард, а я не вижу, что могу придумать, то к концу месяца я банкрот. Здание уйдет за тридцать ксо с экса. И, разумеется, банки имеют приоритет в выплатах, так что…

Джон развел руками.

Ардан не так хорошо разбирался в финансах, но понимал, что при подобном сценарии у него только и останется, что долговая расписка. И, самое обидное, его сейчас волновали вовсе не утраченные роялти. А то, что прямо сквозь пальцы утекала возможность практиковаться и испытывать свои разработки заклинаний против опытных военных магов!

— Остальные знают?

— Агата заезжала с утра, — кивнул Джон. — Остальных пока еще ждет миг радости и просвещения о том, что, кажется, с Магическим Боксом в Метрополии покончено. Уеду куда-нибудь на Лазурный берег. Там тепло. Можно круглый год побираться около церкви и не бояться замерзнуть. Может даже бывшую жену встречу. Какую-нибудь из…

Магический Бокс действительно держался только благодаря поединкам Желтых магов и выше. Просто потому, что зрителям было плевать на военное искусство, трудность воплощения и чудовищную сложность печатей. Люди, что логично, были готовы расстаться со своими деньгами только ради зрелища. А оно, это самое зрелище, можно было увидеть только начиная с Желтой звезды.

Ардан вздохнул и посмотрел за окно на бесконечные ряды скамей, овалами уходящими к небу, где они смыкались с тяжелыми карнизами. Он давно уже собирался попробовать, но не хотел обнадеживать Тесс. Гектор учил, что самое унизительное, что может сделать мужчина — дать пустое обещание.

«Я хотела петь и выступать на самых больших сценах, Арди — такая вот дурацкая мечта».

«Только представь, что было бы, если бы аппаратура звука-усиления могла бы охватить не только бар или зал театра».

— Джон, а сколько зрителей может вместить твоя Арена?

— Тысяч восемнадцать.

— А если посчитать землю?

Господин Бролид приоткрыл правый глаз.

— С какого расчета?

Ардан неопределенно помахал рукой в воздухе.

— Поставить сиденья. И сцену.

— Если как в партере, то еще тысячи две уместятся. Это чтобы с комфортом для людей, — пожал плечами Джон. — А что ты хочешь предложить? Поставить сцену и прилюдно на ней рыдать и просить милостыню? Вряд ли мы соберем больше двух человек, одна из которых — наша уборщица.

Ардан, вместо ответа, поднял руку и показательно покрутил кольцо на безымянном пальце.

Джон сперва явно не понял о чем речь, а затем открыл и левый глаз. Он так резко вернулся к столу, что едва не свалился со стула.

— Проклятье! Всех Ангелов мне на лысину! — воскликнул Джон. — Капрал, ты же женат на джазовой диве! Я, конечно, не в курсе, какому демону ты душу продал за такую удачу, но факт остается фактом!

— Билеты на выступления Тесс раскупаются в первые часы.

Джон уже засиял от счастья, как внезапно поник.

— Нет такого оборудования, которое покроет нашу Арену, Ард. Кроме как в первых рядах — дальше и, тем более, выше по уровням ничего слышно не будет. Дохлый номер. Но за желание помочь — спасибо. Честно, Ард. От всего сердца благодарю. Хороший ты человек, даже если не совсем человек. Не Тавсеровская муть, просто фигура речи, ну ты понял… Но, видимо, мое же желание похудеть привело меня к самому неожиданному итогу. Буду худеть от того, что жрать нечего.

Ардан прищурился и, взяв листок бумаги, вытащил из крепления на гримуаре карандашный огрызок.

— Ты чего, Ард? — попытался перегнуться через стол Джон, но у него не получилось. — Хочешь мне в долг дать? Так я же не верну.

— Это просто задачка, Джон, — пожал плечами Арди. — Инженерная задачка. Безобидная. И весьма интересная. А мне в последнее время очень хочется отвлечься от тех задач, которые… — Арди проглотил остаток фразы. — Так что если я ее решу, а Тесс согласится дать концерт, то… сколько времени осталось до банкротства?

Джон бросил быстрый взгляд на стену, где висел календарь.

— Ровно двадцать один день.

— Значит у нас почти нет времени! — чуть ли не обрадованно воскликнул Ардан.

Потому как что может быть приятнее, чем решать задачу с обратно тикающим таймером!

Спящие Духи!

Его неофициальный отпуск, кажется, только начинался!

Вооруженный карандашом, держа на вытянутой руке деревянный планшет с прикрепленным к нему листком бумаги, Ардан выписывал формулы по периметру схемы Арены, на которой были сохранены правильные пропорции, так что все, что требовалось — учесть масштаб в расчетах.

— Может быть пойдем в кино? — спросила Тесс. — Там показывают очередную комедию.

— Можно, — кивнул Арди и устроился чуть поудобнее, чтобы не задевать подбородком планшет.

— Щекотно! — засмеялась его… жена.

Сегодня, из-за профилактической отладки Лей-оборудования в театре, артисты были освобождены от репетиций. Как актеры театральной труппы, так и те, кто, как и Тесс, выступали с концертами. Пижон оказался прав — не прошло и полугода с момента открытия, как Концертный Зал Бальеро стал центром притяжения всех сценических искусств.

Вечером, правда, Тесс с ее музыкантами выступят в «Брюсе» по личной договоренности с Аркаром. Тот воспользовался удобным случаем и, позавчера, когда они собрались в баре праздновать День Рождения Арда, уболтал Тесс на внеочередное выступление.