Иными словами, мусор из Центрального района везли через реку, а затем, огибая район Первородных, еще на десяток километров на север. Почему не на северо-восток? Потому что туда направлялись грузовики из Бальеро и старого Финансового Района. А отель «Корона» как раз входил в ведение служб именно Центрального района, так что понять, на какой именно полигон увозили, труда не составляло.

А вот затем… затем начинались сложности. И даже если не принимать во внимание ту самую снежную бурю, накрывавшую в том числе и полигон, то конверт с бумагами весьма небольших габаритов. И этого самого мусора, перед тем как его захоранивали в каменистой почве, не связанной с грунтовыми водами, скапливалось десятки, если не сотни тонн. Такая вот естественная печь, в которой отходы гнили и растворялись в земле.

Печь…

Печь!

— Постойте, — Арди внезапно встрепенулся и посмотрел сперва на Милара, а затем и на Алоаэиол. — Сейчас ведь зима!

— Очень достойное наблюдение для дознавателя, Ард, — не без иронии в голосе заметила капитан.

— Ага, — буркнул Милар.

— Да не в этом дело, — Ардан, как это часто бывало, когда он о чем-то сильно задумывался, начал постукивать пальцами по столу. — Даже обычной зимой теплостанции испытывают нехватку в угле, чтобы топить дома. А в такую, как сейчас, будут запущены…

— Мусоросжигательные станции! — хором грохнули Алоаэиол с Миларом.

— Именно, — кивнул Ардан. — К ним не так давно подключили водные контуры для вспомогательного нагрева центральной системы отопления. Но при этом далеко не все дома еще успели подключить. А вот отель «Корона»…

— Был подключен одним из первых, — подхватил Милар. Не то чтобы он перебивал, просто не мог удержать понесшиеся вскачь мысли. — И выяснить, к какой именно станции подключена система отопления, не так уж и сложно.

— Даже выяснять не надо, — покачала головой капитан Алоаэиол. — Мы проверяли заранее целостность всех систем. В том числе и отсутствие их скомпрометированности.

— Кто-то может проползти по узким чугунным каналам? — фыркнул Милар.

Капитан Алоаэиол сделала вид, что не заметила короткой ремарки.

— Отель «Корона» подключен к станции на пересечении Орловского проспекта и Монашейской улицы.

— Отлично, — Милар хлопнул ладонью по столу. — Тогда едем.

Капитан Алоаэиол некоторое время молчала, после чего отрицательно покачала головой.

— Там все еще тонны мусора, Милар.

— Ты права, — покачал головой капитан. — Найти один-единственный, самый обычный конверт — все равно что иголку в стоге сена.

Ардан нахмурился.

— Не факт, что такой уж он обычный.

Юноша почувствовал, как на него уставились два недоумевающих взгляда.

— Сами подумайте, — ритм пальцев юноши ускорился. — Если это действительно важные бумаги… Настолько важные, что для их незаметного провоза пришлось ждать Конгресса, то насколько риск велик? Причем для обеих сторон обмена.

Алоаэиол и Милар переглянулись.

— Они должны быть как-то уверены, что документ или даже сам конверт именно то, чем он должен быть, — задумчиво протянула Алоаэиол.

— А не какая-то подстава или подлог, — добавил Милар. — При таких высоких ставках Кукловоды должны обладать страховкой.

Оба капитана вновь скрестили взгляды на Арде.

— На конверте есть метка, — юноша барабанил пальцами уже так быстро, что стол начал слегка пошатываться. — Причем такая, чтобы её можно было пронести через все преграды, включая стационарные щиты отеля.

— Магическая? — спросил Милар.

— Скорее всего.

— Искусство Эан’Хане? — снова уточнил капитан Пнев.

Ардан задумался. Еще недавно он бы отринул данную возможность как абсолютно несостоятельную. Братство Тазидахиана и Эан’Хане? Нет, прежде, до падения Эктасса, владеющие искусством, как и Первородные в целом, расселились по всему западному континенту. Да, концентрированнее всего поселения Первородных располагались в центральной и южной части материка, но и на севере они имелись.

Инквизиция, прежде чем оказаться запертой на территории Теократии Энарио, изрядно сократила поголовье как Первородных, так и слабых, сведущих в искусстве. Причем весьма специфическим образом — они сосредоточивали свои усилия не на самих Эан’Хане, с которыми порой не могли справиться, а на Говорящих. Логика весьма простая и эффективная. Если лишить Эан’Хане потенциальных учеников, то откуда появятся сами Эан’Хане, если некому передать знания?

Так что общепринято было полагать, что на севере материка если Эан’Хане и остались, то их еще меньше, чем на юге. Возможно, лишь редкие единицы, живущие в уединении.

Но уже этим летом Ардан на обратном пути из Шамтура собственными глазами видел эльфа-полукровку Эан’Хане, который был непосредственно обучен искусству в Братстве Тазидахиана! Нечто не то чтобы невозможное, но весьма маловероятное. И все же память Арда не подводила. Он видел то, что видел.

— Скорее всего, — кивнул Ардан, отвечая на вопрос Милара.

— Сможешь отыскать? — с прищуром спросил капитан.

Ардан пожал плечами. Он бы хотел иметь возможность точно ответить на заданный вопрос, но не мог. Слишком много неизвестных в данном уравнении.

— Я могу попытаться, — честно признался Ардан. — Но не знаю, получится ли.

На какое-то время в небольшой, прокуренной квартирке повисла тишина. Такая же вязкая и жирная, как застарелые пятна на кухне, которой пользовались лишь в самых редких случаях и, кажется, никогда не заботились о чистоте. Да и, пожалуй, какой смысл, если помещение использовали для редких встреч, где ни Алоаэиол, ни Корносскому не было дела ни до чего, кроме как друг до друга.

— Ладно, господа дознаватели, — Алоаэиол бросила последний взгляд на улицу и направилась в сторону выхода. — Поехали. Испытаем вашу удачу.

Милар с Ардом переглянулись и оба поднялись на ноги. Юноша слегка покачнулся, но, схватившись за посох, удержался на ногах. Ему хотелось спать, есть и… спать. Причем спать — несколько раз. Видят Спящие Духи, если бы он сейчас имел возможность опустить голову на подушку, да или хотя бы попросту прислонить затылок к стене, то в следующий раз открыл бы глаза в лучшем случае через неделю.

А еще лучше — через одиннадцать дней. Аккурат в час их с Тесс свадебной церемонии.

Но, увы, сладкий сон оставался привилегией Спящих Духов, как бы каламбурно данное утверждение ни звучало.

— Ты уверен, что у тебя хватит сил? — тихим шепотом, подставляя плечо, спросил Милар.

Ардан лишь сдержанно кивнул.

— Если что, господа, я вас слышу, — раздалось около двери, где капитан Алоаэиол уже закутывалась в зимнюю одежду.

Их грузовичок спокойно преодолел все кордоны на обратном пути к Центральному району. Нет, улицы вовсе не перегородили военные, завалив проезжую часть мешками с песком. Не виднелось ни тяжелых шлагбаумов, ни наспех сколоченных будок.

Просто порой, иногда, будто невзначай, где-то около поребрика тихо скучал грузовичок, в кузове которого пыхтела миниатюрная печка с трубой, уходящей сквозь тряпичный навес. Дышала серым дымом, согревая тех, кто обитал внутри и следил за общим спокойствием.

Столица в целом и в особенности Старый Город стали чем-то напоминать Шамтур, что, разумеется, вызывало у людей определенные страхи и тяжелые мысли. Неожиданно потухшие к вечеру обычно яркие, будто вечно праздничные вывески лавок, витрины магазинов и ресторанов вкупе с задрапированными окнами и редкими единицами пешеходов (тех отважных, кто ночью зачем-то рискнул побороться со стихией) создавали какую-то непривычную атмосферу.

— Не появилось предположений, что может быть в тех документах? — спросил капитан Пнев.

Капитан Алоаэиол уверенно управляла грузовиком, пробираясь сквозь, казалось, несмотря на усилия уборщиков, лишь растущие снежные завалы. Милар с Арданом сидели на заднем ряду диванов. Жестких, неудобных и категорически холодных.

— Понятия не имею, Милар, — честно ответил Ард.