— Что? Я ничего не говорю! Просто намекаю.

— Очень тонко намекаешь, — сухо заметил Аркей.

— А зачем тонко? Мы же все взрослые люди. Или один взрослый человек, один взрослый дракон и одна мудрая подруга, которая хочет стать крестной.

— Крестной? — переспросила я. — А не рановато?

— Никогда не рано планировать важные вещи, — авторитетно заявила Шаэра. — К тому же, кто еще научит ваших детей, как правильно подшучивать над родителями?

— Боюсь даже представить, чему ты их научишь, — пробормотал Аркей.

— Всему самому важному! Как делать безобидные шалости, как очаровывать преподавателей, как находить общий язык с драконами...

— Как находить общий язык с драконами? — удивилась я.

— Ну а вдруг кто-то из детей больше пойдет в папу? Нужно же будет знать, как общаться с драконьей стороной семьи.

— У нас еще нет детей! — напомнила я.

— Пока нет, — согласилась Шаэра. — Но судя по тому, как светятся ваши метки каждый раз, когда речь заходит об этом...

Метки, как назло, вспыхнули ярче.

— Предатели, — прошептала я, глядя на свое запястье.

— Они просто честные, — рассмеялся Аркей. — Не могут врать о наших желаниях.

— А чего желать-то? — встрепенулась Шаэра. — Дети — это замечательно! Представляете, какими они будут? Умными, как мама, сильными, как папа, и обаятельными, как крестная!

— Скромность — твое все, — поддразнила я.

— А зачем скромничать? Я действительно обаятельная.

— И самовлюбленная.

— Это называется здоровая самооценка, — поправила меня Шаэра. — Кстати, а вы уже думали, как назовете детей?

— Шаэра! — хором воскликнули мы с Аркеем.

— Что опять не так? Это же практический вопрос! Нужно заранее продумать имена, которые подойдут и людям, и драконам.

— А ты уже и список составила? — подозрительно спросила я.

— Возможно, — уклончиво ответила она. — Но это только предварительные наброски!

— Покажи, — потребовал Аркей.

— Не покажу. Рано еще.

— Шаэра...

— Ладно, покажу, но только пару вариантов! — Она достала из кармана сложенный листок. — Итак, для девочек: Элара — значит "звездный свет", очень подходит для дочки Эльмирры Звездной. Серафина — "огненная", в честь папиной стихии. Авелина — "маленькая птичка", символизирует свободу полета.

— А для мальчиков? — поинтересовался Аркей.

— Драко — слишком очевидно, но красиво звучит. Игнатий — "огненный", как и Серафина. А еще мне нравится Феликс — "счастливый". После всего, что вы пережили, ваши дети определенно должны быть счастливыми.

Мы с Аркеем переглянулись.

— Признаю, имена красивые, — сказала я.

— А ты еще что-то придумала? — спросил Аркей.

— Ну... может быть, парочку идей для близнецов. Люкс и Верас — "свет" и "истина", Игнис и Стелла — "огонь" и "звезда"...

— Близнецов? — переспросила я слабым голосом.

— А что? У драконов часто рождаются близнецы. Валериан рассказывал.

— Два дракончика одновременно, — пробормотал Аркей. — Боги, спасите академию.

— Или два мага истины, — добавила я. — Представляете? Никто не сможет солгать ни о чем!

— Или один дракончик и одна магичка, — предположила Шаэра. — Идеальная команда.

— Которая будет терроризировать всех преподавателей, — закончил Аркей.

— Как их родители в свое время, — рассмеялась Шаэра.

— Мы никого не терроризировали! — возмутилась я.

— Конечно, нет. Вы просто случайно взрывали лаборатории, активировали древние артефакты, дрались с темными магами и перевернули всю систему образования. Сущие пустяки.

— Когда ты так говоришь, это звучит довольно впечатляюще, — задумчиво сказал Аркей.

— Потому что это и есть впечатляюще! — воскликнула Шаэра. — Вы спасли континент, создали новую методику обучения, доказали, что истинные пары разных рас возможны... Да вы просто легенды!

— Легенды, которые хотят спокойно выпить чай и не взорвать при этом ничего случайно, — вздохнула я.

— Скучные легенды, — поддразнила Шаэра.

— Счастливые легенды, — поправил Аркей, притягивая меня ближе.

В этот момент с главной башни академии донесся мелодичный звон — сигнал отбоя.

— Пора расходиться, — сказала Шаэра, поднимаясь со скамейки. — А то завтра снова рано вставать.

— На новые педагогические подвиги, — добавила я.

— И новые кулинарные эксперименты, — продолжил Аркей.

— И новые планы по изменению мира, — закончила Шаэра.

Мы проводили подругу до её комнаты, а сами направились в наши покои. За эти месяцы мы обустроили их по своему вкусу — здесь были и мои книги по истории магии, и коллекция Аркея древних артефактов (тщательно заблокированных от случайной активации), и наша общая библиотека кулинарных рецептов.

— Знаешь, о чем я думаю? — сказала я, устраиваясь в любимом кресле у камина.

— О чем? — отозвался Аркей, колдуя над чайником.

— О том, что мы действительно прошли долгий путь. Помнишь первое занятие? Я не могла создать даже искру.

— А теперь ты можешь создать пламя, которое исцеляет сердца, — ответил он, подавая мне чашку ароматного чая.

— Только вместе с тобой.

— Самые сильные вещи получаются только вместе, — согласился он, садясь рядом.

Мы сидели в тишине, потягивая чай и наблюдая, как языки пламени танцуют в камине. Наши метки мягко пульсировали в такт биению сердец.

— Аркей?

— Да?

— А ты боишься? Того, что может случиться дальше?

— Боюсь, — честно ответил он. — Но не так, как раньше. Раньше я боялся изменений, потому что думал, что могу потерять контроль. А теперь я боюсь за тебя, за нас, за то, что мы построили.

— И что помогает справляться со страхом?

— Ты, — просто сказал он. — Твоя уверенность в том, что все будет хорошо. Твоя способность находить свет в самых темных ситуациях. Твоя вера в нас.

— Моя вера довольно шаткая, — призналась я. — Иногда мне тоже страшно.

— И что тебе помогает?

— Ты. Твоя сила, твоя мудрость, твоя готовность защищать тех, кого любишь. И... — я положила руку на его ладонь, — наша связь. Знание того, что я не одна, что рядом есть тот, кто понимает меня лучше, чем я сама.

Метки вспыхнули ярче, откликаясь на наши слова.

— Думаешь, дети унаследуют это? — спросил Аркей, глядя на переплетенные узоры света на наших запястьях.

— Не знаю, — ответила я. — Но я надеюсь, что они унаследуют что-то более важное.

— Что?

— Способность любить. Готовность помогать другим. Веру в то, что добро сильнее зла, а правда важнее удобства.

— И умение готовить отличные пирожки, — добавил он с улыбкой.

— Это само собой, — рассмеялась я. — Какой смысл спасать мир, если не умеешь приготовить хорошую еду?

— Вот именно. — Он поцеловал меня, и метки засияли мягким золотисто-серебристым светом. — Я люблю тебя, Эльмирра Огненный Коготь.

— И я тебя люблю, Аркей Огненный Коготь, — ответила я.

— Звучит красиво, правда? Эльмирра Огненный Коготь, мастер боевой магии и революционной педагогики.

— А еще — любящая жена самого замечательного дракона в мире.

— Самого замечательного? — переспросил он с притворным удивлением.

— Определенно. У меня есть магия истины, я не могу ошибаться в таких вещах.

— Тогда я вынужден согласиться с экспертом, — торжественно сказал он.

Мы снова рассмеялись, и свет от наших меток заплясал по стенам комнаты, создавая причудливые узоры.

— Аркей?

— М-м?

— А что, если Шаэра права? Насчет детей?

— Тогда нас ждут очень интересные времена, — ответил он. — Но я готов. А ты?

— Готова, — кивнула я. — Более того, я этого хочу.

— Тогда посмотрим, что скажут метки, — предложил он.

Мы одновременно посмотрели на свои запястья. Узоры истинности светились ровным, теплым светом, но вдруг в их центре вспыхнули две крошечные искорки — словно два маленьких сердечка забились в унисон с нашими.