— У обоих тоже есть белые отметины.

Итак, сапфировый пес питалася не только людьми, но и животными. Хотелось бы надеяться, что поблизости никто не держал львов.

Мы обыскали другие конюшни. Мы нашли еще трех мертвых лошадей и мертвую женщину. На ней был грязный комбинезон, но макияж она нанесла с необычайной тщательностью. Она даже выщипала брови и подкрасила их заново. У нее была искривлена шея, возможно, её сломала лошадь. И над левым ухом у нее была белая полоска.

Кэтрин обыскала её и предъявила водительские права. её звали Лоис Коннер, как и было написано на табличке у входа. Ей было сорок девять лет, и, как и у меня, у нее была только одна кредитная карточка. Я стоял в дверях и наблюдал, пока Кэтрин заканчивала. У меня не хватило духу увидеть еще один труп. Вместо этого я уставилась на дверь конюшни, наблюдая, как она содрогается под ударами животного, попавшего в ловушку. Удары замедлялись и становились все слабее по мере того, как животное уставало.

— Она мертва уже несколько часов — сказала Кэтрин. Очевидно, больше в ней не было ничего, что имело бы для нас значение.

За последней конюшней стояло бунгало с вывеской — ОФИС" над дверью. За ним находился дом, похожий на неровный штабель деревянных ящиков. Офис был заперт и погружен во тьму. В доме горел единственный огонек.

Сначала мы на всякий случай обыскали офис. Я держал свой призрачный нож наготове, но мы ничего не нашли.

Входная дверь в дом была открыта. Я вошел первым. Мы прошли через гостиную в тихую маленькую каморку с утоптанным полом. Комнаты были красиво обставлены, но в них царил беспорядок: стопки бумаг, красивые ракушки, две дюжины книг, лежащих открытыми обложками вниз на кухонных столах и журнальных столиках. Все выглядело так, словно было расставлено в случайном, но удобном месте, а затем забыто.

Кэтрин опередила меня и заглянула в коридор. Из комнаты в дальнем конце пробивался свет, освещая тело, скорчившееся в углу на полу коридора. Я схватил её за локоть и оттащил назад. Я был единственным, кто был немного пуленепробиваемым. На этот раз она не съежилась от моего прикосновения.

Я перевернул тело. У него были длинные седеющие волосы, как у ковбоя-хиппи. Он был ранен в грудь, упал лицом к стене и умер. Если у него и была белая отметина, я её не заметила.

— Это не очень эффективный хищник, не так ли?" Спросила Кэтрин.

Пратт говорил что-то подобное — Что ты имеешь в виду?"

— Ну, его добыча отгоняет или убивает другую добычу. Одно дело, когда пума ловит овцу, и её блеяние пугает остальную часть стада, но в этом случае овца остается поблизости после того, как её съели, отпугивая других потенциальных жертв. Я не знаю, почему эта тварь до сих пор не вымерла.

Я вспомнил свою идею о том, что сапфировый пес может стать домашним императором

— Может быть, он голодает. Он провел в ловушке пару десятилетий. Может быть, он усердно питается.

— Конечно. Может быть.

Мы встали. Я провел их за угол в освещенную комнату. Это была кухня. Огромный холодильник лежал на боку, а под ним была зажата маленькая седовласая старушка.

Но сначала я этого не заметил, потому что маленькая старушка держала в руках огромный чертов револьвер, и я смотрел прямо в дуло. Она зажмурила один глаз, когда нажимала на спусковой крючок.

Щелчок. Там было пусто. Я стоял в дверях, как бумажная мишень в тире для стрельбы из пистолета. Она уронила дуло на грязный кафельный пол.

— Черт — сказала она — Слишком много выстрелов было потрачено впустую.

Кэтрин попыталась обойти меня, но я удержал ее. Я еще не был уверен, что это безопасно

— На что вы их потратили? — Спросил я, надеясь, что она скажет "На голубую собаку".

— На них — сказала она и закашлялась кровью, которая попала ей на подбородок.

У плиты лежали еще два трупа: обе молодые, высокие и стройные, с длинными темными волосами и короткими вздернутыми носами. В каждую женщину стреляли по нескольку раз. Они были достаточно похожи, чтобы быть сестрами. Была ли одна из них женой парня в депрессии? Честно говоря, я не хотел этого знать.

Пожилая женщина потянулась за коробкой с патронами, лежавшей на полу под кухонным стулом, но она была вне досягаемости.

— Не подашь ли мне это, сынок?

Я шагнул в комнату, позволяя Кэтрин последовать за мной.

— Я так не думаю — тихо сказал я.

— Ну и пошел ты тогда на хрен. Убирайся из моего дома! Он не может быть твоим.

Кэтрин обошла старуху, наблюдая за происходящим без всякого выражения. Жаль, что поблизости не было зеркала, чтобы я могла увидеть, сохраняю ли я такое же самообладание. Я и не думал, что знаю.

Пожилая женщина выглядела очень худой и хрупкой, а её лицо было ужасно бледным. На лбу у нее была полоса.

Я чувствовал себя очень уставшей

— Мы должны вызвать скорую — сказал я.

— Не прикасайтесь ни к чему, вы... грабители. Даже к телефону. Я запрещаю это.

— Мы так и сделаем — сказала мне Кэтрин, не обращая внимания на женщину на полу — После того, как проверим остальную часть дома.

Я кивнул. Там была лестница, ведущая наверх. Я шел впереди, перешагивая через два молодых тела, чтобы добраться до них.

Я задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы привыкнуть к виду трупов. Возможно, это было бессердечно с моей стороны, но я хотел, чтобы это произошло поскорее. Я хотел перестать чувствовать отвращение к крови и вялым, пустым лицам. Я хотел не обращать внимания на запах. Я хотел...

Я хотел всего, чего не мог получить. Я сделал глубокий вдох и заставил себя сосредоточиться на работе. Возможно, у следующей пожилой женщины в руках будет не пустой пистолет.

На втором этаже царил тот же беспорядок, но сапфировой собаки там не было. Я заглянул в ванную, чтобы посмотреть в зеркало. На себе я не увидела ни капли лошадиного дерьма, что показалось мне маленьким чудом. Затем мы проверили заднюю спальню.

Стены были увешаны плакатами с изображением лошадей, и повсюду стояли игрушечные лошадки. Наверное, некоторым людям было мало. Затем я услышал, как что-то скребется по ковру. Это был тихий звук, но от него у меня волосы на затылке встали дыбом. Я встал перед Кэтрин и держал свой призрачный нож наготове.

— Выходи! — Мой голос был хриплым и тихим. Я знал, что это не сапфировый пес, он всегда убегал, никогда не прятался — Выходи сейчас же!

Я услышал тихий испуганный вздох, а затем тихий голос произнес:

— Прости меня! — Голос был сдавленным от слез — Прости, что пряталась! — Кэтрин, стоявшая позади меня, ахнула.

Из-под дальнего края кровати медленно выползла девочка. Ей было около десяти, она была худой, как жердь, и старалась казаться как можно меньше. Она также не смотрела на нас, закрывая волосами заплаканное лицо. Я не мог сказать, было ли у нее белое пятно.

— Ты одна? — Спросил я, но Кэтрин протиснулась мимо меня, прежде чем девочка успела ответить.

— О, милая — сказала она — что здесь произошло?" Кэтрин обошла кровать и взяла девочку за руки.

— Моя бабушка пыталась убить меня — сказала она. Я ожидал новых рыданий, но её голос, казалось, стал тише и ровнее — Эта тварь лизнула ее, и она сошла с ума.

— Ты это видел?

— Да, это прошло мимо меня. Я видела, что это сделало с моей мамой и бабушкой. Тогда они отвернулись от меня". Голос девочки дрогнул — Они возненавидели меня. Я не знаю, что я сделала, но они так сильно меня ненавидели...

— О, милая — сказала Кэтрин и заключила девочку в объятия — Ты не сделала ни чего, чтобы заслужить это. Ни единой мелочи.

Девочка заплакала. Кэтрин прижала её к себе. Я стоял в дверях с оружием в руках, чувствуя себя бесполезной.

— Мы должны увести её отсюда — сказала Кэтрин.

— Нет! — закричала девушка. Она вырвалась из объятий Кэтрин и отступила в угол — Моя бабушка все еще где-то там, и это существо тоже. Оно делает это с другими людьми, и я не хочу уходить отсюда, я не пойду, я не буду этого делать...